– Выкуп гривенник, – заявил кабатчик, принимая рубаху и отдавая восемь копеек. На что Ленчик лишь молча кивнул. А потом подошел к играющим.
Его взяли.
Играли по-простому – кто больше выкинет цифр, тот и выиграл.
Первым метал слегка выпивший мужик с разбитой губой. Он долго тряс кубиками в двух горстях, сложенных коробочкой, а потом выбросил «три» и «пять».
– Восемь, – оглядев Ленчика и еще одного парня примерного одного с ним возраста, заявил мужик.
– Види-им, что во-осемь, – протянул парень, принимая кубики.
Он тоже долго тряс костьми, перемешивая их в сложенных ладонях. Дольше даже, чем слегка подпитый мужик. Затем дунул на них, будто плюнул, и выбросил кости на стол. Одна легла кверху цифрой «пять», другая – «четыре».
– Девять! – заявил парень и победоносно посмотрел на мужика.
Подошла очередь метать Ленчику. К этому времени он уже заметил, что игральные кости «чистые», не крапленые. То есть не подпиленные так, чтобы одна или несколько плоскостей кубика были немного выпуклыми, что уменьшало вероятность того, что кубик ляжет на них. Не были кости и в форме кирпича, что увеличивало вероятность выпадения кубика на более широкую и длинную сторону. Судя по весу, кости также не были «снаряжены», то есть в них не было заложено грузило к одной стороне, что повышало вероятность выпадения стороны, противоположной той, которая утяжелена. Вот у Ленчика некогда был именно такой кубик.
Стало быть, надлежало «правильно бросить». Этим мастерством хорошо владел Сипатый – приятель Ленчика, старше его на два года. Жил он на Суконке через два дома от Ленчика, поэтому они хорошо знали друг друга, а когда Ленчик подрос – даже ходили некоторое время в больших приятелях. Он его и обучил приемам, как «правильно» надо бросать «чистый» кубик.
Сипатый умел правильно бросать такие кости. А делом это было непростым. Причем вероятность выпадения нужной цифры никогда не была гарантирована на сто процентов. Даже при условии овладения «техникой броска», которая шлифовалась годами.
Сипатый ходил с костями, зажатыми в кулаке, с малолетства. Бросал их на стол, табурет, пол, землю – то есть на любую плоскую поверхность. Так и научился.
Он мог выкинуть две шестерки пять раз подряд. Ну, шесть. На самый крайний случай – восемь раз. Это было почти высшим пилотажем, но десять раз подряд выбросить нужное сочетание цифр ему не удавалось никогда. Как и иным прочим игрокам, специализирующимся на игре в кости. Правда, по слободе ходил слух – пожалуй, скорее, легенда, – что был в Казани еще во времена государя императора Николая Павловича страстный игрок, некто мещанин Пичужников. Предпочитал игру в кости и всегда выигрывал, хотя игра шла на «чистые» кости. Тем, собственно, и жил, потому как нигде не работал и не служил. И не желал этого. Все удивлялись этому его умению, оно удивляло, раздражало, злило. Но поделать с этим ничего было нельзя. Разве что не играть с Пичужниковым. Однако, к удивлению хорошо знающих его людей, он всегда находил партнеров, которых обыгрывал начисто. Порой до исподнего. И главное, никакого шулерства или плутовства не было и в помине. Просто господин Пичужников умел «правильно бросать»…
– Дело это не простое, – говорил Ленчику Сипатый, обучая его нескольким приемам правильного броска игральных костей. – Одно дело, ежели кидать снаряженный или крапленый кубик, а другое дело – кидать чистый. Здесь особая сноровка нужна…
Сипатый обучил его нескольким приемам. Ленчик обратил внимание на три – и стал им обучаться.
Первый способ состоял в том, чтобы при броске придать кости или костям вращение параллельно плоскости стола. Естественно, до этого положив кости нужной цифрой кверху. При правильном броске кости, повращавшись, выпадут кверху уже заданной перед броском цифрой, потому что вращение не даст перевернуться кубику. При этом ощущение беспорядочного вращения костей для игроков-соперников сохраняется полное.
Второй способ был несколько иным. Надлежало бросить кости так, чтобы они покатились. Опять-таки придав им еще до броска нужное положение. Если бросок будет выполнен правильно и кубик «натурально» покатится, то выпадут лишь те плоскости кубика, по которым он будет катиться. И никогда не выпадут боковые плоскости.
Третий способ был сложнее и применялся реже. Он даже имел специальное название – «Скользящий бросок». При использовании этого броска обязательным условием было иметь достаточно скользкую поверхность стола. И заставить брошенный кубик скользить, то есть незаметно и аккуратно придержать одну из бросаемых костей мизинцем. Тогда на этом «скользящем» кубике сохранится число, которое опять-таки изначально, до броска, было выставлено на верхней плоскости.
Было еще несколько «хитрых» способов «правильного броска». К примеру, так называемый «Греческий бросок», когда надо прижать верхнюю кость нижней в нужном положении и так и бросить. Но этот прием Ленчику чаще всего не удавался.
Когда он принял кости, то решил бросить так, чтобы они покатились, ибо поверхность стола была шершавой, и «скользящий» бросок просто-напросто не получился бы. Оставив по бокам мелкие цифры, Ленчик незаметно сложил кубики в ладони нужным манером и произвел имитацию перемешивания. Он тоже, как и парень, дунул в раскрытую между двумя ладонями щель, а затем бросил игральные кости так, чтобы они покатились. Кубики легли вверх цифрами «четыре» и «пять». Как у парня. Подпитой мужик хмыкнул и отошел от стола. Скорее всего, дабы еще принять за воротник. Или на грудь, это уж как вам будет угодно. А им, Ленчику и парню, надлежало бросить еще по разу.
– Давай первый, – предложил парень.
Ленчик спорить не стал и бросил так же, как и в первый раз. Снова выпали «четыре» и «пять». Парень покосился на Ленчика, но ничего не сказал. Да и что скажешь, какие выставишь претензии в плутовстве, коли пришлый человек играет чужими костями?
У самого парня выпали цифры «три» и «четыре». Он проиграл. Ленчик принял три пятака и вопросительно посмотрел на парня.
– Может, кинем еще? – спросил парень.
– Можно, – ответил Ленчик.
– По гривеннику – идет?
– Идет, – согласился Ленчик.
Парень бросал кости первым. Он долго перемешивал их в сложенных коробочкой ладонях, потом трижды дунул в щель промеж ладоней и бросил. Кости легли вверх цифрами «пять» и «шесть».
Парень победоносно посмотрел на Ленчика, словно говорил ему:
«Ну, что скажешь? Сможешь меня перебить? Нет, не сможешь…»
Ленчик принял кости. Теперь ему надлежало либо проиграть, что никак не входило в его планы, либо выбросить две «шестерки».
Раньше ему это удавалось. Его личным рекордом было троекратное выбрасывание двух «шестерок» подряд. Но это было раньше, когда его наставником был Сипатый. Теперь же он входил в команду «Червонных валетов», которые игру в кости не практиковали.
Ленчик принял кубики из рук парня, словно они были золотые. Бросать он решил не как в первый раз, чтобы кубики покатились. Ведь при этом броске могли, помимо шестерки, выпасть и «четверка» с «пятеркой». Но это при возникшем раскладе было недопустимо. Надлежало бросать кубики с вращением, чтобы они легли на стол именно так, как до того будут сложены в ладонях – двумя «шестерками» вверх.
Конечно, этот бросок не был делом всей жизни Ленчика. Гривенник можно было и проиграть, и от этого мир не завертелся бы для него в обратную сторону. Вообще, можно было проиграть и все «соревнование», затеянное «валетами», как самому молодому и, стало быть, неопытному. Никто бы его за проигрыш не укорил и не надсмехался бы над ним за это. Не те люди были «червонные валеты», чтобы унижать своего товарища. Но все же хотелось соответствовать их уровню. И если даже проиграть остальным «валетам», так только самую малость. Достойно. Но хотелось и выиграть! Представляете, как можно будет выглядеть в лице таких маститых аферистов и мошенников, как Сева Долгоруков, Африканыч и «граф» Давыдовский, когда старик Огонь-Догановский подобьет бабки, и окажется, что он, Ленчик, всех обыграл! Это же настоящий триумф. И это будет означать, что он им всем – ровня…
Ленчик аккуратно сложил кости цифрами «шесть» кверху. Сымитировал перемешивание в ладонях – и бросил. То есть резко выбросил руку с зажатыми в ней игральными костями вперед и так же резко вернул руку обратно с уже раскрытой ладонью, тем самым придав кубикам вращение не по оси, но параллельно столу. Теперь все зависело от поверхности стола. Если она будет ровной и если кубики брошены правильно, то они лягут на стол, как и было задумано: «шестерками» кверху. И тогда он выиграл. Но вот ежели что-то помешает…
На сей раз кости что-то уж очень долго задержались в воздухе. Как будто время замедлилось и потекло со скоростью, раз в пять меньше обычной.
Когда кости коснулись стола, Ленчик вздрогнул и отвернулся. Когда же повернулся, то встретился с удивленно-злым взглядом парня.
