– Хорошо, – беспечно соглашался Ленчик. Потом шел к столику Мити и обыгрывал колченогого трижды кряду.
– Работает твоя система! – восхищался интересующийся ею и предлагал сыграть с Митей и обыграть его уже на предоставленные деньги. Чаще всего это были пятьдесят рублей или сто. – А выигрыш поделим. По-братски, – добавлял новоиспеченный клиэнт.
Ленчик соглашался и на это, не задавая глупого в этой ситуации вопроса: «А если не выиграю»? Просто шел вместе с давшим на игру деньги к столу Мити Выборгского, начинал играть с ним и… проигрывал.
И клиэнт оставался с носом. Когда же он начинал возмущаться и корить Ленчика в проигрыше, тот отвечал:
– Система не сработала. Бывает…
Иногда клиэнт предпринимал попытку вернуть свои кровные. И тут в дело вступал Бабай, спорить с которым было бесполезно, а иногда и себе дороже. И ежели случалось последнее, клиэнт покидал трактир «Гробы» с разбитой физиономией. А Бабай за такое вспоможение мошенникам получал от них в знак признательности и благодарности свою любимую баранью лопатку и полуштоф померанцевой.
* * *
– Это система Йодля, – доверительно сказал купчине Ленчик. – Работает почти безотказно.
Зря купец не обратил внимания на это «почти», что совершенно не случайно произнес Ленчик. Уж больно сильно его заинтересовала произнесенная Ленчиком фамилия Йодль (купцу даже показалось, что он ее когда-то слышал).
– Какого Йодля? – быстро спросил он.
– Того самого… Академика Йодля, – пояснил Ленчик шепотом.
– И ты ее знаешь? – пододвинулся ближе купчина.
– Знаю, – ответил Ленчик. – Это простые математические расчеты, доказывающие, что при определенном сочетании цифр возможно почти стопроцентное угадывание выигрышей в азартные игры, подобные «скорлупкам»… Деньги давай.
– А что это за расчеты?
И тут Ленчик загнул давно заученные наизусть фразы и рассуждения, которые могли бы заставить задуматься, а то и сбить с толку не только подвыпившего купца, но и определенно трезвого профессора математики Императорского университета. Конечно, купчина ничего из сказанного не понял и спросил то, что волновало его больше всего:
– Значит, ты опять сможешь выиграть у него три раза подряд?
– Запросто, – самоуверенно ответил Ленчик.
– А пошли, – резко поднялся со своего места купчина и схватил Ленчика за рукав.
– Сначала деньги, – уже безапелляционно заявил Ленчик.
Купчина не без сожаления отдал ему четвертную, которая перекочевала из портмоне в бездонный карман Ленчика. С наваром, уже полученным от купца в предыдущей игре, и этой четвертной личных денег у Ленчика теперь имелось тридцать два рубля тридцать три копейки.
Когда они подошли, колченогий Митя посмотрел на них не очень приветливо.
– Мы желаем сыграть, – заявил купец за них двоих.
– Это можно, – так же невесело отозвался колченогий Митя. – Какова ваша ставка?
– Сначала он. – Купец немного отстранился от Ленчика, давая понять, что покудова тот будет играть один.
– Хорошо, – сказал Митя и повернулся к Ленчику. – Какова ваша ставка?
– По красненькой… не много будет? – нагловато спросил Ленчик.
– В самый раз, – отрезал Митя Выборгский и стал шарить у себя по карманам.
Десятирублевая купюра у Мити отыскалась. И, похоже, не одна.
– Чё, погнали? – спросил колченогий хитрец и стал перемещать скорлупки по столу с невероятной скоростью.
– А потише нельзя? – спросил купец.
– Нет, – снова отрезал Митя.
Когда скорлупки выстроились под умелыми руками Мити в ряд, Ленчик не раздумывая указал на крайнюю правую.
– Точно? – спросил Митя.
– Точно, – подтвердил Ленчик.
Митя поднял скорлупку. Под ней лежал шарик.
– Твою мать, – почти натурально выругался Митя. – Везет тебе сегодня, парень. Отыграться хочу – идет?
– Идет, – спокойно ответил Ленчик.
После того как деньги легли на угол стола, скорлупки снова завертелись по столу с невероятной быстротой. Как купец ни пытался уследить за той, под которую Митя спрятал шарик, у него ничего не вышло. Он почти тотчас потерял ее из вида, и теперь оставалось только гадать, под какой скорлупкой спрятался шарик. Поэтому он, затаив дыхание, следил, как поведет себя Ленчик и на какую скорлупку укажет.
– Вот эта, – ткнул пальцем в среднюю скорлупку Ленчик, когда они снова выстроились в ряд.
По мнению купчины, надлежало указать на левую, но он смолчал.
Митя слегка подрагивающей рукой поднял среднюю скорлупку. Шарик аккурат лежал под ней.
– Черт побери, как тебе это удается? – подскочил к Ленчику купчина.
– Система Йодля, – не меняя выражения лица и почти не двигая губами, ответил Ленчик.
Представление, которое устроили для купца Митя с Ленчиком, удалось на славу. После того как Ленька угадал шарик в третий раз, купчина, пошарив в портмоне, выдал ему восемьдесят рублей (Ленчик рассчитывал, по крайней мере, на сотню, и такая не слишком большая ставка его слегка разочаровала).
– Найдется у вас такая сумма? – весело спросил купец, предвкушая выигрыш и прикидывая в уме, сколько ему отстегнуть Ленчику.
– Найдется, – так же весело ответил ему колченогий Митя.
Поначалу купчина хотел отдать Ленчику за труды четвертную. Потом, когда Митя уже крутил по столу скорлупки, купец склонился к мысли, что двадцать пять рублей – слишком много для парня. И остановился на двадцати рублях. Несколькими мгновениями позже купец подумал, что двадцатка – тоже слишком большая сумма для пацанчика, и решил «премировать» его десятью рублями.
«Это будет в самый раз», – закончил свои коммерческие рассуждения пройдошливый купец.
Когда Митя выстроил на столе скорлупки, Ленчик, немного подумав, указал на среднюю.
Купец сиял, потирая руки. Восемьдесят рублей менее чем за минуту – где вы найдете еще такой приработок?
Митя потянулся к средней скорлупке. Поднял ее. Шарика под ней не было.
– Ваша не пляшет, – торжественно произнес колченогий и сгреб денежки со стола.
Какое-то время возле его стола стояла гробовая тишина. Потом купец как бы случайно произнес:
– Не понял…
– Чего ж тут непонятного, – усмехнулся Митя. – Проиграли вы. Такое случается, господин хороший…
– Как это – проиграли? – купчина теперь смотрел уже на Ленчика. – Ты же говорил: система?!
– Ну, говорил, – понуро ответил Ленчик.
– Стопроцентный выигрыш…
– Почти стопроцентный выигрыш, – поправил его Ленчик.
– Что?
– Я говорил: система гарантирует почти стопроцентный выигрыш, – терпеливо повторил Ленчик. – Вот это «почти» и сработало.
– Ах, ты…
Купчина замахнулся было на Ленчика, но его рука предусмотрительно была перехвачена рукой Бабая, следившего коршуном за Митькиным столом. Все участники этих событий, увлеченные игрой, совсем не обращали на него внимания, а вот он следил за ними зорко. И был постоянно начеку, как есаул-разведчик в чеченских горах.
– Не балуй, барин, – как-то не очень по-доброму произнес Бабай, сжимая запястье купца.
И тот все понял. Что его просто-напросто облапошили, что никакой системы академика Йодля не существует и что он попался в руки хитроумных мошенников, как глупая муха в цепкие лапы хитрого паука.
Купец не был настолько глуп, чтобы устраивать в трактире дебош и требовать возвращения восьмидесяти рублей, что, конечно же, ни к чему бы не привело. Он только пристально посмотрел на Леньку, как бы стараясь запечатлеть его в своей памяти навсегда, и вышел из трактира, мягко притворив за собой дверь. А в карман Ленчика к тридцати двум рублям тридцати трем копейкам легли еще сорок рублей – ровно половина выигранных у купца денег.
Семьдесят два рубля с копейками. Неплохо за три неполных часа. Совсем неплохо.
* * *
Два часа, оставшиеся до означенного времени возвращения в нумер Севы Долгорукова, Ленчик провел также не без пользы.
Он вернулся на Толчок, купил там за три копейки штопаную котомочку на лямках, напустил на себя вид странника, пришедшего в город из далекого захудалого починка, и в таком виде заявился в Федоровский мужской монастырь, что стоял на Федоровском бугре под крепостью. Ему открыли, поскольку он сказался паломником, и провели к настоятелю, с которым Ленчик провел получасовую беседу, отвечая на его вопросы и рассказывая о себе легенду, придуманную наспех: будто бы он сирота, батрачил на зажиточного крестьянина, а потом ушел от него, так как ему опротивела мирская жизнь, приносившая ему лишь невзгоды.
– Хочу к вам в монастырь, – заявил Ленчик по окончании разговора с игуменом, – чтобы быть поближе к Богу.
– А не поспешно ли твое желание, отрок? – спросил игумен, глядя прямо в глаза Ленчика.
– Нет, батюшка, – ответил Ленчик, глядя на настоятеля своим светлым взором. – Не один месяц я об этом думал и со своего пути не сверну. Богу хочу служить, не людям…
