Отбившись от зазывания «посетить рай и испытать небывалое наслаждение» с одной из свободных проституток, Ленчик прошел к играющим. И сразу обратил внимание на кости. Они были краплеными и принадлежали высокому бородатому студенту в пенсне, который все время и выигрывал. За то время, пока Ленька наблюдал за игрой, бородатый студиозус трижды выкинул «пять» и «шесть», и один раз – две «шестерки».
Хуже всего было играть краплеными костями. Однако опыт у Ленчика был. Сипатый как раз играл именно такими, какие были сейчас в руках у студента в пенсне. То есть подпиленными вдоль и имеющими форму кирпича. На них и проходил обучение Ленчик. И бросать их приемом со вращением означало гарантированное выпадение нужных цифр. Так что попробовать стоило…
– Вы что же, желаете сыграть? – спросил Ленчика бородатый студент.
– Да, если можно, – ответил Ленчик.
– Ну что, возьмем молодого человека в игру? – задал вопрос бородатый студент своим товарищам.
– Возьмем, – согласились студенты, и игра началась. Молодые люди, несмотря на свой статус, играли по полтиннику.
Первым бросал студент с розовыми щечками, похожий на гимназиста старших классов. Кости у него выпали вверх цифрами «шесть» и «три». Он улыбнулся и гордо посмотрел на остальных, включая Ленчика. Вот, дескать, как я умею, господа.
Затем бросал кости молчаливый плотный студент из «вечных». На вид ему было полных тридцать лет, и эта категория «вечных студентов» имелась в каждом высшем учебном заведении России. Из них, как правило, получались либо профессиональные пьяницы и бездельники, либо крепкие чиновники средней руки, которых по выслуге десяти лет «беспорочной службы» награждали медалью и просили затем остаться служить еще одно десятилетие. В отставку такие выходили лет в семьдесят с хвостиком в чине надворного советника или даже статского, после чего еще лет двадцать проживали безбедно, но и без особого шика в своих имениях, нянча внуков и правнуков и вспоминая с благоговением долгие и беспутные дни студенчества.
У вечного студента выпало «пять» и «три». Он с завистью посмотрел на розовощекого и промолчал. Очевидно, он проигрывал более всех.
– Ваша очередь, – произнес бородатый студент в пенсне и передал Ленчику кубики. Ленчик в одно мгновение сложил их, как ему было нужно, потряс ладонями с зажатыми в них костями и выбросил кубики так, чтобы они вращались не вокруг своей оси, а параллельно плоскости стола.
– Десять, – произнес бородатый студент, когда кубики легли на стол цифрами «шесть» и «четыре».
– Десять, – повторил розовощекий и перестал улыбаться.
Вечный студент промолчал.
– Ну что ж, теперь моя очередь, – произнес бородатый студент и взял кости. Он тоже сложил кубики, как ему было нужно (Ленчик это заметил), и тоже не кинул их на стол, а «положил» со вращением, как это до того сделал Ленчик. Кости легли вверх плоскостями с цифрами «шесть» и «четыре». Повторилась ситуация, какая уже была с Ленчиком в кабаке в Колывановском тупике. Только было одно обстоятельство: розовощекий отошел, а вот вечный студент остался.
– Я добавляюсь, – угрюмо произнес он и положил на стол к двум уже лежащим рублям еще полтинник.
– Лады, – почти безразлично сказал бородатый студент в пенсне, похоже, совершенно уверенный в том, что он непременно выиграет.
Стали бросать снова. Вечный студент выбросил две «пятерки». Ленчик – «пятерку» и «шестерку». Бородатый студент в пенсне – тоже «пятерку» и «шестерку».
– Я добавляюсь, – снова сказал вечный студент и положил к горке денег два пятиалтынных и двадцатик. Двугривенный был совсем новеньким и весело блестел.
Он снова бросал первым.
Когда у него выпало «шесть» и «пять», он едва не вскрикнул. Все же внутри у него, это было очевидно, клокотали немалые страсти.
Вечный студент посмотрел на Ленчика и бородатого и сжал кулаки. До его победы, как он думал, оставалось всего лишь два броска. То есть минута, от силы полторы.
– Ваша очередь, – произнес бородатый студент в пенсне, обращаясь к Ленчику.
Тот взял со стола кубики. Он уже решил, что будет бросать кости «Греческим броском». Ведь чтобы выиграть, нужно было выбросить две «шестерки». Ни бросок с вращением, ни прием с прокатыванием кубика по столу этого не гарантировали. Тем более абсолютно не гарантировал результата «Скользящий бросок»: ведь столешница, на которой происходила игра, была даже не ошкурена.
Ленчик долго приноровлялся. Бросок был сложным, и его надо было выполнить безукоризненно. Тогда у него будут шансы на выигрыш.
Он сложил кубики в сомкнутые ладони, мысленно проиграл, как он их бросит, как они упадут на стол, показав две «шестерки», потряс ладонями, будто бы перемешивая кости, и бросил…
Вряд ли кто заметил, что он какую-то долю секунды придержал при броске один кубик цифрой «шесть» кверху. Чтобы хотя бы одна «шестерка», но выпала обязательно. Она и выпала, ибо бросок был сделан безупречно. Второй же кубик, дважды перевернувшись, выдал еще одну «шестерку».
– Ых… – выдохнул Ленчик и заметил на себе странно-любопытный взгляд бородатого студента. Тот смотрел на него так, как смотрят на людей, подозреваемых в плутовстве. И если бы кости были его, Ленчика, то этот бородатый наверняка был бы полностью уверен, что тот мухлюет. Но на данный момент таковой уверенности не было, но все же…
– Здорово! – сдержанно заметил бородатый, продолжая смотреть на Ленчика. – Где это вы научились так играть в кости?
– Да я, собственно, и не умею особо, – довольно робко произнес Ленчик, стараясь смотреть в пол. – Наверное, везет.
– Наверное, – с явным недоверием произнес бородатый студент в пенсне. – Что ж, моя очередь.
Когда он помещал кубики в ладонь, Ленчик заметил, что тот не кладет, а бережно укладывает их. Тут как раз можно было сделать замечание бородатому, мол, пошто вы, господин студент, складываете кости в ладонь крупными цифрами кверху? И забузить. Последствий этой бузы могло быть два. Первое последствие: бородатый сделал бы вид, что очень удивляется, и переложил бы кубики опять в том же порядке, как и было ранее, только незаметно. Было похоже, что он умеет делать это хорошо. Второе последствие: он бы возмутился и привлек к этому возмущению своих товарищей-студентов. Дескать, какой-то парень пришел к нам незваным гостем, напросился играть, да еще и оскорбляет ни за что ни про что. А закончилось бы его возмущение тем, что бородатый отдал бы Ленчику его полтину и отказался играть с ним дальше. И это было бы в лучшем случае. В худшем же Ленчику попросту набили бы физиономию и выбросили из борделя, не вернув ставки.
Ни первое, ни второе из последствий Ленчика никак не устраивало. Поэтому он промолчал и стал следить за дальнейшим развитием событий. И почувствовал, что бородатый студент в пенсне также собирается произвести «Греческий бросок».
«Вот гад», – подумал про него Ленчик, совершенно забыв, что сам минуту назад сделал подобный бросок, что считалось в игре в кости несомненным плутовством. Впрочем, себе мы почти всегда прощаем то, чего никак не можем простить другим…
Бородатый в пенсне бросил, прижимая мизинец к одному из кубиков. Этот кубик пролетел положенное расстояние, лег на столешницу и – о чудо! – перевернулся с «шестерки» на «двойку». Второй кубик выдал приготовленную «шестерку».
Восемь.
Ленчику сегодня явно везло.
Он сгреб деньги со стола, улыбнулся помрачневшему вечному студенту, кивнул розовощекому и поднял глаза на бородатого:
– Прошу прощения, но мне пора, – произнес аферист сахарно, отступая спиной к двери. – Большое спасибо за игру…
Он сделал шаг, другой и уперся во что-то мягкое. Обернувшись, он увидел грудастую девицу с намалеванными губами до такой степени, словно она только что выпила бокал крови. Грудями она упиралась в спину Ленчику и не собиралась отступать…
– Не хочешь испытать блаженства, хороший мой? – грудным голосом произнесла девица, что, по ее мнению, обязательно должно было возбудить любого мужчину. – Я уведу тебя в мир грез и исполню все твои желания, мой милый…
Она мягко провела пухлой ладошкой по его щеке и повела бровями. Это должно было означать, что с ней возможно все…
– Благодарствую, в следующий раз, – скороговоркой произнес Ленчик и, обойдя девицу, вышел из притона.
Пора было двигать в «Гробы». Ведь именно там ему предстояло сорвать основной куш, с которым он вернется в гостиничный нумер Севы Долгорукова. К тому же уже поджимало время…
* * *
Когда Ленька пришел в «Гробы», в кармане его портов бренчало три рубля тридцать три копейки. Сумма, на которую экономный человек может прожить дней десять, а то и поболее.
Он прошел к стойке и посмотрел на Митю. Тот вначале нахмурился и перевел взгляд на напольные часы за буфетной стойкой, которые показывали, что Ленчик опоздал на четверть часа. Потом колченогий Митя так же молча перевел взгляд куда-то в глубину зала. Проследив за его взглядом, Ленчик увидел не совсем трезвого купчика, который вчера явно был пьян, поэтому сегодня похмелялся очищенной, закусывая ее балычком и икоркой. Леонид незаметно кивнул Мите и занял выжидательную позицию у стойки. Купчик, почувствовав себя бодрее, встал из-за стола и подошел к Мите. Следом за ним приблизился и Ленчик.
