– Сыграем? – спросил купчик, доставая портмоне.
– Можно, – кивнул в ответ Митя и демонстративно сунул шарик под левую скорлупку. – По рублику?
– По трешнице, – заявил ему купчик и положил на угол стола трехрублевую купюру. То же самое проделал и Митя.
– А мне можно сыграть? – неожиданно встрял Ленчик.
– Ставка три рубля, – пренебрежительно заявил Митя, не глядя на Ленчика.
– Идет, – ответил тот и принялся считать деньги, чем вызвал недовольство купчика:
– А нельзя как-нибудь побыстрее?
– Щас, – ответил Ленчик и положил рядом с двумя трешницами свою мелочь. – Здесь ровно три рубля.
– Начинаем игру, – торжественно произнес Митя. – Следите внимательно, – уже тише добавил он и стал с невероятной быстротой передвигать по столу три скорлупки от греческого ореха.
– Э-э, а помедленнее нельзя? – попросил купчик.
– Можно, – ответил Митя и стал передвигать скорлупки медленнее.
Когда он закончил и попросил показать, где шарик, купчик указал на среднюю скорлупку, а Ленчик – на ту, что была справа.
– Ваша не пляшет, – произнес Митя, когда поднял среднюю скорлупку, под которой было пусто. Затем он поднял правую скорлупку. Шарик находился под ней.
– Вы выиграли, юноша, – не очень весело сказал Митя, передвигая по столу ладонью горку денег к Ленчику. – Получите и распишитесь. У нас все честь по чести…
Ленчик принял деньги и немного нерешительно спросил:
– А еще сыграть можно?
– Воля клиента для нас превыше всего, – отозвался на предложение Ленчика Митя и мельком глянул в сторону купчика. Тот денег не поставил, но от стола не отошел. Верно, решил вначале посмотреть, что да как.
«Ну что ж, посмотри, посмотри, – сказал ему мысленно Митя. – Уж коли остался у стола, то обязательно сыграешь еще. И еще. И еще… Никуда не денешься…»
Он был прав. Впрочем, психология азартного игрока достаточно проста: когда он проигрался, то его свербит, потому что непременно жаждет отыграться. И эта жажда мешает ему вовремя принять правильное решение: просто отойти от игрального стола и заставить себя успокоиться, то есть принять свое поражение как данность. Ну а кто из нас любит оставаться в дураках?
Когда Ленчик выиграл вторую трешницу, купчик долго смотрел на него. Казалось, он что-то хочет сказать, но пока не решается.
– Что, может, повысим ставку? – предложил Митя.
– Да, – просто ответил Ленчик.
– Пять рублей, – громко произнес катала.
Ленчик молча положил деньги на край стола. Купчик по-прежнему не ставил, но от стола опять-таки не отходил.
Ленчик выиграл снова.
– Везет же тебе, паря, – сказал купчина, когда Ленчик сунул выигранную пятерку себе в карман. – Мне, чтобы заработать червонец, горбиться надо, а ты – раз, и с «красненькой»…
В ответ на это Ленчик лишь молча пожал плечами.
– Ставка пять рублей, – снова произнес Митя. – Есть желающие?
– Есть, – ответил Ленчик.
– Есть, – эхом отозвался купчик.
На этот раз Митя гонял по столу скорлупки не быстро и не медленно, но аккурат так, чтобы было возможно уследить за той скорлупкой, под которую он положил шарик.
– Итак, господа хорошие и не очень, где прячется шарик? – весело спросил он, когда перестал двигать по столу скорлупки и выставил их в ряд.
– Здесь, – первым сказал купчик и указал на скорлупку, что была слева.
Ленчик же молча указал на правую.
Митя поднял сначала ту, на которую показал купчик. Под ней было пусто. Потом, через короткую паузу, приоткрыл правую, и из-под нее медленно выкатился шарик.
– Вот черт! – воскликнул купчик, теперь уже нимало не стесняясь и в упор разглядывая Ленчика.
– Не везет мне сегодня, – сделавшись мрачным, произнес Митя и временно прикрыл игру, спросив себе пива.
– Слушай, как это у тебя так получается? – спросил Ленчика купчина, когда они отошли от стола. – Секрет, что ли, какой знаешь?
Ленчик усмехнулся и ничего не ответил.
– Что, не хочешь говорить?
– А то, – ответил Ленчик. – Вот вы бы стали делиться секретами с первыми встречными?
– Нет, – честно признался купчик.
– А зачем тогда меня просите? – задал резонный вопрос Ленчик.
И получил не вполне, правда, но тоже в какой-то степени резонный ответ:
– А затем, братец, что у тебя лежат в кармане деньги, которые четверть часа назад принадлежали мне.
– На то она и игра, – немного помолчав, сказал Ленчик. – Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает.
– Да, но ты-то – только выигрываешь…
Ленька посмотрел в глаза купчине и снова промолчал. А тот уже завелся: так страшно ему хотелось узнать секрет Ленчиковых выигрышей. Это означило, что купчина клюнул. Оставалось только выждать время, чтобы дать рыбе возможность покрепче заглотить.
– Знаешь что, идем-ка за мой столик, – предложил купец. – Посидим, поговорим… Не торопишься?
– Нет, – как бы не очень охотно ответил Ленька.
– Вот и славно. Идем…
Купец воплощал любезность и обходительность. Он угостил Ленчика балычком и икоркой, заставил выпить с ним по паре рюмок водки, после чего задал ему вопрос прямо в лоб:
– Так знаешь ты секрет или нет?
– Знаю, – якобы захмелевшим языком ответил Ленчик.
– Сказать можешь?
– М-могу, – промолвил Ленчик словно с трудом.
– Тогда говори.
– Ага, – усмехнулся Ленчик и потер перед носом купчины большой палец об указательный.
– А-а, – протянул купец, – понимаю. Денег за это хочешь?
Ленчик согласно кивнул.
– И сколько?
– Тыщу, – почти пьяно ответил Ленчик.
– Ты с ума сошел, – беззлобно констатировал купец.
В ответ на это Ленчик снова кивнул и произнес:
– Да.
– Червонец, – назвал свою цену купец.
– Пятьсот, – парировал Ленчик.
– Двенадцать рублей – и баста!
– Триста.
– Пятнадцать.
– Двести пятьдесят.
– Семнадцать с половиной.
– Двести, – сказал Ленчик и добавил: – Секрет того стоит.
– Двадцать, – произнес купчина и тоже добавил: – Это хорошая цена.
– Хорошая, – согласился Ленчик. – Но… сто семьдесят пять. Эта цена – лучше.
– Двадцать два с полтиной, – сказал купец.
– Хорошо… – Ленчик помолчал. – Давай сотенную – и в расчете.
– Двадцать пять…
Что ж, взять четвертную тоже было неплохо. Ведь это было больше месячного жалованья канцелярского чиновника тринадцатого класса.
Леня демонстративно налил себе половину рюмки, хлопнул водку залпом и, махнув рукой, словно только что принял какое-то судьбоносное решение, произнес:
– Согласен. Давай деньги!
Он тоже, как и купец, перешел на «ты». Потому как совместно выпитая водка всегда сближает, ежели не сказать, роднит…
Купец полез за портмоне, затем, немного подумав (купец он и есть купец), сказал:
– Сначала секрет…
* * *
О-о, это была настоящая система. Система «академика Йодля, или Как околпачивать простофиль, желающих обыграть колченогого Митю при помощи Ленчика».
По вечерам, воскресным дням и праздничным, когда не выпить – грех для русского человека, Ленька непременно был в трактире. Как же, в эти дни и часы – самая игра!
Он приходил в «Гробы» часам к семи как обычный посетитель, ужинал, а затем подходил к столику колченогого Мити Выборгского.
– Можно сыграть? – скромно спрашивал он и, получив согласие, играл по мелочи: на гривенник, четвертачок, полтину. Он всегда выигрывал, и среди посетителей трактира, толпящихся возле Митиного столика, всегда находился кто-то, который хотел выведать у Ленчика, как это ему удается всегда выигрывать, когда все остальные проигрывают колченогому. И Ленчик по «простоте душевной» отвечал, что сложного в этом ничего нет, надобно лишь знать «систему».
– Какую такую систему? – спрашивали у него, предварительно задобрив кормежкой или выпивкой, после чего он как бы обязан был ответить на вопросы интересующегося.
– Систему расчета вероятностей по теории Йодля, – добродушно отвечал Ленчик.
Эту приманку придумал Митя: расчет, вероятность, академик Йодль. Такой академик и правда был – это Ленчик узнал потом, – но вряд этот Йодль занимался системой расчета выигрышей в азартной игре в скорлупки.
Далее Ленчик сообщал какие-то математические выкладки, в которых спрашивающие просто запутывались. А заканчивалось все тем, что интересующиеся системой просто предлагали Ленчику обыграть Митю подряд три раза, пользуясь «теорией Йодля».
– Хорошо, – беспечно соглашался Ленчик. Потом шел к столику Мити и обыгрывал колченогого трижды кряду.
– Работает твоя система! – восхищался интересующийся ею и предлагал сыграть с Митей и обыграть его уже на предоставленные деньги. Чаще всего это были пятьдесят рублей или сто. – А выигрыш поделим. По-братски, – добавлял новоиспеченный клиэнт.
Ленчик соглашался и на это, не задавая глупого в этой ситуации вопроса: «А если не выиграю»? Просто шел вместе с давшим на игру деньги к столу Мити Выборгского, начинал играть с ним и… проигрывал.
