— Что это было? — дрожа всем телом поинтересовался Кашев.
— Вот ведь заладил: «что?», да «что?», — проворчал Василий, хотя и ему самому было немного не по себе. Как и всякий нормальный человек, воспитанный в атеистическом обществе, он не особенно чествовал проявления «потустороннего». — Демон это был… Демон, тварь из другого «деменшена», по-нашему измерения. И Григорий Арсеньевич только что обменял несколько человеческих душ на его услуги.
— Но разве такое возможно… — рот Кашева был широко открыт, глаза выпучены. — Знаешь, Кузьмин, — неожиданно перешел он на «ты», — с тех пор как мы вломились в усадьбу… Мне кажется все, что вижу — бред. Может меня ранили и у меня галлюцинации? Или я уже мертв, на том свете…
— Пока еще на этом, — ухмыльнулся Василий, но если хочешь на тот, то дело за малым. Ты только попроси Григорий Арсеньевич тебя в миг туда определит.
— Но ведь демонов не существует!
— Так, Александрович, мы это уже проходили, — напомнил Кашеву Василий. — Очень хорошая позиция для страуса: я ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу. Только вот поп у страуса над землей маячит, и за то имеет его, кто хочет.
— Фи, Василек, можно хоть не при мне, — томно вздохнула Катерина.
Кашев повернулся в сторону девушки, какое-то время смотрел на нее, словно увидел в первый раз, а потом неожиданно заявил.
— Эх, тебя бы к нам в школу агитаторов, мы бы тебя не такому научили.
— Представляю, — презрительно посмотрев на Кашева ответила Катерина. Она хотела еще что-то добавить, но не успела, потому что в этот миг начались настоящие чудеса.
Посреди зала словно из пустоты возникла большая армейская палатка, пятнистой защитной окраски… При этом раздался необычный звук, словно кто-то наполнил воздухом бумажный пакет, а потом лопнул его одним ударом. Однако этим все не закончилось. Мгновение палатка стояла, а потом разом рухнула и из-под брезента донеслись крики страха и боли.
Василий и Кашев разом выхватили пистолеты, а потом оперуполномоченный неспешным движением отодвинул Катерину себе за спину. Григорий Арсеньевич же вновь повернулся к нише и произнес какую-то заковыристую фразу, смысл которой был совершенно неясен.
— Ты же сказал весь запас? Я доставил весь запас пищи, который был у людей с Большой планеты, — и тень начал снова растворяться, но Григорий Арсеньевич удержал демона, выкрикнув еще одну колдовскую формулу.
— Откуда там люди? — барон ткнул пальцем в сторону палатки.
— Это — пища Ми-го, — ответил демон окончательно растворяясь в воздухе.
Григорий Арсеньевич попытался еще пару раз позвать демона, но тот больше не откликался. Тогда он повернулся в сторону колышущейся палатки.
— Ты слышал… пища для Ми-го?
— Люди?
— Только этого нам не хватало.
— И кто это может быть?
— Ну, уж не члены НСДАП! — Василий поднял руку с револьвером и не спеша подошел к упавшей палатке, замер нацелившись на шевелящуюся ткань. С другой стороны к палатке подошел Григорий Арсеньевич. Не отводя взгляда от палатки, Василий вынул нож, протянул его Кашеву, который ни на шаг не отставал от оперативника. Тот все понял без слов шагнув вперед, он подцепил кончиком ножа край ткани и что есть силы рванул, рассекая толстый брезент. Он разрезал палатку вдоль и замер с ножом в одной руке и пистолетом в другой.
Те, что скрывались в палатке, затихли.
— Ausgehen![1] — приказал Григорий Арсеньевич.
В палатке зашевелились.
— Мы не можем!
— Не стреляйте! — голоса были явно женские.
Григорий Арсеньевич вопросительно посмотрел на Василия.
— Похоже, наши?
— Не спеши, Василек, — пробормотал Григорий Арсеньевич, — после чего знаком приказал Кашеву резать брезент дальше, сам же замер с револьвером наготове.
Кашев рассек ножом еще одну сторону палатки, а потом резко дернул за угол, отгибая часть брезента. Ткань, на мгновение взвившись, отлетела в сторону. На полу палатки стояла стопка ящиков и коробок, а также небольшая клетка, не более метра в высоту, в которой находились… три девушки, замотанные в лохмотья, причем две из них были в весьма непрезентабельном виде. У одной не было ног, а обе культи были замотаны в окровавленные тряпки, у другой — ни рук ни ног. Все три выглядели страшно испуганными, настолько, что не могли даже кричать, только хрипели, сбившись в единый комок живых тел.
— Вот только этого нам не хватало, — в сердцах выругался Григорий Арсеньевич.
— Не понял? — Кашев остолбенело уставился на несчастных, потом сделал шаг вперед и взяв пистолет за ствол уже было приготовился сбить висячий замок на клетке.
— Погоди! — остановил его окриком Григорий Арсеньевич.
— Чего годить-то? Надо их освободить! — Кашев кивнул в сторону пленниц.
Девушки, поняв, что речь идет о них забились в дальней угол клетки, и только та, что без ног, осталась сидеть, крутя головой, словно умоляя подруг, не бросать ее, но те не обращали на несчастную ни малейшего внимания, их взгляды были прикованы к Кашеву.
— Ну, освободишь ты их, и дальше что? — поинтересовался Григорий Арсеньевич. — Пришьешь им руки ноги, или будешь за ними с ложкой и горшком бегать?
— А вы, Григорий Арсеньевич что предлагаете? — вмещался в разговор Василий.
— Подумать я предлагаю.
— И…
— Если мы их освободим, то фактически должны будем взять на себя заботу о них. А как вы себе это представляете? У нас и без того масса проблем.
— Я вижу…
— Не паясничай, и не хами, — отрезал Григорий Арсеньевич. — Нам бы самим живым остаться. В Городе полным-полно немцев и Ми-го. Ниогхта пропал, а теперь еще нам предстоит заботиться об этих сумасшедших.
— Сумасшедших? — удивился Кашев. — С чего вы взяли?
— А вы в глаза им посмотрите. Они же безумные как Шляпник. Или вы думаете можно остаться в трезвом уме и здравой памяти, когда у тебя или у твоей подруге заживо руки и ноги отгрызают.
— Кто отгрызает? — не понял Кашев.
— Ми-го! Или вы думаете, что конечности этим несчастными оборвало во время конной атаки на позиции белополяков? Протрите глаза. Демон утащил у фашистов продовольственную палатку. Продовольственную! Так что девушки эти — продовольствие! Ну что тут непонятного!
— Дикость какая-то, — недоверчиво протянул Кашев, но от замка отступил.
— Вот я и думаю, что с ними делать? — продолжал Григорий Арсеньевич. — Отправить назад, то есть обречь на верную смерть в желудках Ми-го, рука не подымается. Возиться с ними мы тоже не сможем, да и поможем вряд ли.
— Но медицина Слуг Ктулху, — попытался возразить Василий.
— А где ты видишь этих самых Слуг Ктулху? — начал злиться Григорий Арсеньевич. — Где, вы Слуги Ктулху? — он по театральному оглянулся, делая вид, что ищет кого-то, а потом снова повернулся к Василию. — Нет их тут. Они там остались, в далеком Р’льехе. Зато тут есть фашисты и Ми-го.
— И…
— Может пристрелить их, да и дело с концом?
— И кто же их пристрелит.
Ничего не ответив Григорий Арсеньевич понял пистолет, прицелился. В зале повисла мертвая тишина. Даже пленницы, поняв, что сейчас может случиться что-то непоправимое, замолчали, замерли. И вдруг совершенно неожиданно Григорий отшвырнул пистолет в сторону.
— Нет, не могу, — объявил он и отвернулся.
Василий со вздохом, не сводя взгляда с клетки, опустился на груду подушек. Катерина присела рядом с ним. Вновь в зале воцарилась мертвая тишина. Каждый думал о своем.
Первым не выдержал Григорий Арсеньевич.
— Я думаю, надо отдать их демонам, но не как пищу, а как…
— Оставьте все до возвращения Ниогхты, — неожиданно заговорила молчавшая все это время Катерина. — Он — истинный хозяин Белого города, девушки — невольные гостьи города, а по сему пусть Древний сам и решает, как с ними поступить. Единственное… Я бы выпустила их из клетки. Безногие все равно не убегут, а третья девушка сможет ухаживать за ними.
Григорий Арсеньевич кивнул, потом подобрал свой пистолет.
— Хорошо. Пусть так и будет. Устами женщины говорит Бог, — а потом повернулся к Кашеву. — Давай.
Тот со всей силы ударил по замку рукоятью пистолета. Раз… Два… Замок слетел только с шестого удара. После этого Кашев широко распахнул дверцу клетки. Но девушка, та что могла не спешила вылезать. Она по-прежнему жалась в дальний угол клетки, явно не желая вылезать.
Кашев нагнулся, протянул руку, но девушки шарахнулись от него, словно от прокаженного.
— Хорошо, давай по-другому… — начал Кашев, стараясь чтобы голос его звучал как можно мягче. — Скажи, как вас зовет?
Но девушка то ли не поняла вопроса, то ли была так перепугана, что не могла ответить.
— Кто ты, откуда?.. Как попала в клетке? Ты вообще-то по-русски понимаешь?
И вновь никакой реакции.
