— И да, и нет… — протянул Ниогхта. — Что такое сверхъестественные способности? Это то, что вы, люди, не можете объяснить. Вы привыкли считать себя пупом Вселенной, конечной точкой эволюции, но вы всего лишь жалкие букашки, не видящие и не знающие ничего дальше собственного носа. Сверхъестественные способности! Скорее всего это нечто обыденное, но не для вас! Обыденное в ином мире кажется вам чудовищным и удивительным из-за вашей собственной глупости. Возьми человека обитавшего на Земле несколько тысяч лет назад, покажи ему аэроплан. Он ведь решить, что это крылатая хищная тварь сожрала человека. Или эта ваша новая игрушка: кинематограф!.. Впрочем, все это бессмысленные объяснения…
— Но я хотел спросить о другом, — настойчиво продолжал я. — Можно ли использовать кого-то из этих демонов для восстановления справедливости на Земле, как некое непобедимое оружие.
Ниогхта тяжело вздохнул.
— Если бы ты не находился под защитой Великого Спящего, я давно уничтожил бы тебя, тем самым решив все проблемы… Ты спрашиваешь, можно ли использовать высшие силы для установления справедливости. Но тут возникает много разных вопросов. Первый: кто ты такой чтобы судить, кто прав, кто виноват? Имеешь, ли ты на это право? Можешь ли ты сообразно своим мировоззрениям использовать Высшие силы для наведения порядка, сообразно своему пониманию? Второй более важный вопрос: ты считаешь, что твою страну нужно спасать, но… ты забываешь, что ничто в мире не происходит против замысла богов. И раз так случилось, значит, эта кровь должна была пролиться, значит этот тернистый путь нужно было пройти.
— Извините, но какова польза в массовых казнях в избиении цвета нации?
— Отвечу вопросом на вопрос: что есть Зло и Добро? Это понятия относительные. Вы, люди можете понять что есть Добро, Истина, Идеалы, только увидев что есть Зло…
— Но послушав вас нужно просто сидеть сложа руки…
— Нет… Я хочу донести до тебя, что человеку не пристало строить из себя бога…
Вот такой странный получился у нас разговор, и выходило так, что с одной стороны я мог попытаться что-то сделать, а с другой не имел на то права. Эта моральная проблема мучила меня много лет…
(Часть страниц рукописи отсутствует.)
Исход… Я назвал бы так мое путешествие с Луны назад на Землю…
Однако перед этим я должен рассказать в моей «дружбе» с Мобаэлем. Он был демоном из рода Асмодея…
Помню в ту «ночь» я никак не мог заснуть. Покинув «зеркало» я «переехал» в убежище, где бродя от стены к стене читал и перечитывал таблички, пытаясь сообразить, что мне потребовать, вызвав демона. Может, в самом деле превратить себя в этакого сверхчеловека, который одним движением руки может остановить реку или одним ударом, превратить в труху горный хребет. Но… но пройду ли я огонь, воду и медные трубы? Я опять сомневался, занимался самокопательством, кусал ногти от собственной нерешительности и неверия в своим силы. А время шло и шло, и понимая, что оно уходит, я изводил себя, доводя до безумия.
Наконец, не выдержав, я решился.
Только сейчас я понимаю насколько мне повезло, а тогда… тогда я просто подошел к первому попавшемуся «окну», встал в соответствующую пентаграмму и начал читать табличку вызова, стараясь как можно точнее произносить каждое слово. Вскоре от колдовских фраз заболела челюсть, и тем не менее я сделал все как нужно, не разу не повторившись и не сбившись.
Вскоре согласно моим ожиданиям из ниши поползли клубы черного дыма, которые постепенно концентрируясь превратились в создание больше всего напоминающее полусгнившего мертвеца с непропорционально длинными руками, и огромными загнутыми когтями. Наполовину скрытый облаками черного дыма он выглядел столь ужасно, что в какой-то момент у меня возникло инстинктивное желание все бросить и бежать сломя голову, куда подальше. Однако именно этого делать не следовало, потому что стоило мне переступить защитный круг, я тут же оказался бы во власти демона… Вы даже представить себе не сможете какое усилие воли потребовалось мне, чтобы устоять на месте.
— Ты звал меня, человек?
Я кивнул.
— Что тебе надо, зачем потревожил ты меня?
Я сглотнул. Потом мне вспомнился недавний разговор с Ниогхтом и я поинтересовался:
— А вы не могли бы принять какой-то другой облик?
— Это твое желание?
В том, как был задан этот вопрос, таился определенный подвох. Если я вызвал демона для того, чтобы тот исполнил мое желание, то согласить я, что смена облика — желание, демон изменил бы свой облик, потребовал бы за это плату, и потом мне пришлось бы вызывать следующего демона.
— Это моя просьба. Очень сложно правильно сформулировать собственное желание в присутствии столь грозного и опасного существа.
«В данном случае лесть не повредит», — решил я.
— Просьба… просьба… — прошипел демон. Казалось, звуки идут не из рта черепа, а откуда-то из груди твари. — Хорошо, хорошо, выполним его просьбу, — проворчал он себе под нос, и через пару мгновений скрылся в облаках черного дыма.
Одержав первую победу над демоном я почувствовал некий прилив воодушевления. Чувствуя что разговор с демоном затянется, я присел в центре пентаграммы в ожидании нового «лика» Мобаэля.
Прошло несколько минут, и затем клубы дыма начали вновь густеть. В этот раз предо мной оказался старичок невысокого роста, одетый в серо-бурые одежды, покроенные по средневековой моде.
— Так лучше? — поинтересовался он писклявым старческим голосом.
— Пожалуй, — согласился я с интересом рассматривая новое воплощение Мобаэля. — по крайней мере, не так мерзко.
Хотя, если честно, старичок тоже особой приязни не вызывал. У него было крошечное личико, сдавленное, перерезанное складками, как у шарпая, глубоко посаженные глазки-буравчики, спрятавшиеся за кустистыми бровями, нависшими, словно клочья седого мха и клочковатая борода почти до колен… А одежда… грязная мешковина, сшитая на некий чудовищный фасон…
— Итак, зачем ты звал меня? — продолжал старичок, только тон его не соответствовал его тонкому писклявому голосу.
— Хотел посоветоваться.
— Это твое желание?
— Очень сложно сформулировать желание без дельного совета.
— Ну, хорошо, — вздохнул старичок. — Какие там у тебя проблемы? Быстренько в трех словах. Потом желание и все!
— Вы в курсе того, что сейчас происходит на планете Земля? — начал я издали.
— Вообще-то я сам живу на Земле.
— Однако, судя по всему на другой Земле, чем я.
Старичок какое-то время молчал, жуя губу. Мне показалось, что он бормочет себе под нос:
— Все может быть… Все может быть…
Наконец он повернулся ко мне, и вид у него был далеко не добродушный.
— Предположим…
— Так вот, я хотел бы получить совет: какие сверхсвойства мне приобрести, чтобы я смог повлиять на ситуацию.
Старичок Мобаэль внимательно оглядел меня, потом тяжко вздохнул.
— Ты что, самый умный?
Я оторопел от такого вопроса.
— Ты что не можешь заказать какое-нибудь желание, которое я спокойно смог бы исполнить и получить свои бонусы. Чего ты умничаешь? Ну, закажи гору золота или там сверхпистолет и думай сам как их использовать. Нет, тебе почему-то надо заставить меня решить за тебя твою этическую проблему. Ты хоть понимаешь, что все это, — тут он ловко встряхнулся, — не мое дело. Демон не может подсказать тебе путь решения, он лишь может выполнить за тебя работу и только.
Я молчал. Похоже, демон и в самом деле был прав. Или это и было то самое хитрое лицо дьявола, о котором писали и говорили все кому не лень. Человек продает дьяволу душу. Вопрос, а зачем она ему? Да демон требует плату за свою работу, вот только вряд ли те, кто «пошел в оплату» мучаются целую вечность. Впрочем это всего лишь другой аспект проблемы.
— Тогда ты будешь ждать, пока я не сформулирую свое желание.
— А сколько времени тебе удастся просидеть в замкнутой пентаграмме?
Мы оба замолчали, демон был прав, долго мне так не высидеть. Вот если бы демон находился внутри колдовской клетки, но, как говорил старый еврей: «Хотел бы я иметь такой передний ум, как у русского задний». Теперь уже ничего нельзя было изменить, и тогда я решил подойти к проблеме с другой стороны:
— Ты можешь перенести меня на мою Землю?
— Это желание?
— Вопрос.
— Могу.
— А сделать меня самым сильным человеком в мире.
Мобаэль задумался.
— В принципе можно… Но тогда жизнь твоя будет не столь уж долгой.
— Почему?
— Для того, чтобы сделать тебя самым сильным человеком в мире, придется отчасти перестроить твою биологию, и этим, естественно, нарушить природное равновесие.
Я кивнул. Раз так, то, видимо, не стоило лезть в собственное преобразование, достаточно будет сверхоружия.
