— Жрут и жрут Срульваджо! А он… он кричит и… потрескивает! Потрескивает как кожура колбасы, когда рвешь ее зубами… а я всего один раз в жизни кушал колбаску… вместе с кашицей… так было вкусно…
— Вы видели Брассару?
— Ее? О нет! Нет… только этих тварей… они сожрали Срулика!
— Усыпи дебила — устало вздохнул я — Тигры. Оттащить его тушу к началу коридора. Как очнется — пусть расспросят. И в темпе задайте пару вопросов тому крылатому ушлепку с раздутой жопой — что это нахрен за жертвы такие? Прихватите с собой пятерку бойцов и тащите сюда. Похоже, мы здесь задержимся чуток. Так что не забудьте принести щиты, немного жратвы, резервные батареи для экзов и чего-нить еще такого… душевного… чтобы и им и нам приятно было.
— Огнемет и говяжьих сосисок?
— А давай. Еще компота и десяток зажигательных гранат.
— Принято, лид.
С легкостью подхватив обмякшего гоблина под руки, тигры с брызгами рванули через мутный поток, спеша доставить вонючую посылку адресатам. Вряд ли там будут особо рады жирному терпиле, но здесь мне этот беспомощный кусок говна мне точно не нужен. Пусть его цепи пришлось рубить Каппе — оковы прямо крепкие — но… но это же сука полный мрак! Гребаный позор! Он даже не пытался освободиться! Не сражался за свою жизнь. Просто лежал рядом с тухнущим дохлым другом, глотал капающую с потолка водичку и тупо ждал своей очереди. Ладно в Зловонке свиньи не сопротивлялись — они прошли лоботомию и чаще всего не имели ни одной конечности. При всем желании не сбежишь. Но эти?
— Да я бы сука цепями их в брызги, гусениц этих сраных! — за меня высказался Рэк, с презрением глянув вслед уносимому тиграми гоблину — Дерьмоед трусливый! Чего боялся? Шипов? Тьфу! Бей! Дави! Грызи! Вырви зубами один из шипов, перехвати — и им же коли мерзоту прямо в рыло!
— Тихий мирный доброс — пожала плечами Кассандра и принялась протирать забрало шлема — Я насмотрелась на таких тихонь.
— Забудьте уже сраного гоблина! — рявкнул я, невольно добавив в голос стального лязга — Думайте, бойцы! Думайте! Какого хрена тут происходит? Кассандра? Как поняла это дешевое зрелище?
— Ну… Непримиримые откармливают на дальних кордонах пастухов. Это логично.
— Почему? — поощрил я ее.
— Почему именно пастухов? Потому что они там постоянно — вдали от города. Потому что их не бывает толпа — двое-трое и не больше. Удачное количество. Плюс их никто не видит по несколько месяцев. Жратву доставляют Непримиримые.
— Дальше.
— Они откармливают пастухов до неприличия кашкой со сметанкой и прочим. Когда те набирают достаточно жира и когда подходит срок — в жрачку добавляют снотворного. Раздевают бедолаг, сковывают, доставляют в Пещеры Мрака, проносят через решетку и коридор, после чего бросают на камни и приковывают к валуну, перед этим убрав костяки предыдущих жертв. Готово. Потом, наверняка, Непримиримые быстренько линяют — ну чтобы не так стыдно и стремно было. Проще уйти незаметно и затем забыть. Но в этот раз один из зеленых особо совестливый попался. Дождался пробуждения живых котлет и сообщил им грустную новость. После чего извинился и красиво ушел…
— Дальше, леди, дальше.
— А дальше совсем просто. То ли по запаху, то ли как-то иначе, но гусеницы получают информацию о появлении на обеденном столе пары новых котлеток — ответила пифия и задумчиво окунула окованный металлом носок ботинка в густую мясную жижу на том месте, где лежал дохляк — Гусеницы оперативно прибывают. Жрут мясо, плюс напитываются водой. Все это тащат за те двойные решетки — думаю, там и ждет их упомянутая Брассара, что получает от своих ручных питомцев разные вкусняшки. Как они в нее все это вливают не знаю. Может отрыгивают, может она их целиком жрет — а новых гусениц для нее наплодить не проблема. Короче — там что-то вроде муравьиной матки. Жрет, срет и рожает. Заткнись, Рэк! Не вздумай щас вякнуть, что бабы только на это и годны!
Дернув клешней, Рэк с презрением промолчал и продолжил вытряхивать воду и грязь из дула дробовика.
Я же, чуть подумав, одобрительно кивнул и от себя уже добавил:
— Она их как-то программирует. Возможно, на простейшем уровне, но все же программирует и довольно четко.
— С чего ты взял? Тут налицо простые инстинкты. Как муравьи-работяги таскают жратву матке — так и здесь.
— Не — качнул я головой — Нихрена не так все просто. Вот у плуксов нижнего мира — все так. Набросились, напились крови, нажрались мяса — и назад в гнездилище. Часть сожранного сами переварят, часть отдадут в гнездо. Но и плуксами можно управлять — натянув их на себя как мясные комбинезоны.
— Слышала я эти истории… Хм… Брассара выступает в роли мозгового центра? Как по мне так бред. Тут голые инстинкты. Почуял мясо — хапнул мясо.
— Почему тогда второго гоблина даже не надгрызли? — спросил я и пифия осеклась на полуслове.
— А вот этого не знаю… — призналась она — Но в принципе и тут могут сработать инстинкты.
— Да в целом насрать. Просто будем еще чуток поосторожней. Ладно… вот вам самый главный вопрос, гоблины. И звучит он так — на кой хрен вообще Непримиримым кормить Брассару? Она ведь главная страшилка этих пещер. И вообще она главный злодей этого мира. Все ее боятся, все жаждут ей смерти…
— Удерживая Брассару в живых Непримиримые могут держать Терпил в страхе и под это дело выжимать из них еще больше соков — предположила пифия, задумчиво наблюдая, как я обмазываю грудную броню и плечи трупной жижей, зачерпывая ее из лужи.
— Зачем держать Брассару для этого в живых? — прошелестел динамиками Каппа, замерев в полной готовности в десятке метров от решетки — Терпимые не смогут проверить. Они сюда не пойдут. Поверят Непримиримым на слово.
— Верно — согласился я — А если сюда и сунется какой-нибудь отважный крестьянин… просто расчленить смельчака, дать подтухнуть, затем вытащить из пещеры оторванную голову и пару самых сочных вонючих кусков. Показать этот гербарий другим селянам… и дело сделано. Надолго отобьет желание лезть в страшные мать их Пещеры Мрака…
— Да крестьянин сюда бы даже не зашел — вклинился в разговор Рэк, выбравшийся ненадолго из экза, чтобы закончить чистку дробовика — На входе патруль. Не! По другой причине они Бассару голодом не уморили. Может она им нужна?
— Для чего? — повернулся я к орку.
— А хрен его знает. О! Гусеницы! Может это Брассара гусениц растит?
— Как вариант — кивнул я.
— Движение — оповестил Каппа и присел, скрываясь за одним из валунов.
Вмешиваться я стал, жестом указав пифии место за моей спиной, а сам принявшись наблюдать за Каппой. Это сочетание — меч и экзоскелет — против подобных врагов было предельно эффективно. Выждав, когда шестерка гусениц преодолеет половину расстояния и почти поравняется с его укрытием, заодно убедившись, что из решетки пока не лезет иная живность, Каппа встал и трижды взмахнул мечом. Все заняло секунд семь и походило при этом на простой, но достаточно красивый танец. Разрезанные гусеницы, выпуская тягучую слизь, задергались на полу. Каппа же, убрав меч, принялся их давить, а потом подхватывать раздавленное месиво и швырять в поток, причем каждый из этих снарядов проходил в опасной близости от желтой башки Рэка.
— Эй! Раскосый! — прорычал орк — Смотри куда дерьмо швыряешь!
Гордо промолчав, Каппа ударом ноги швырнул на место смерти гусениц кусок дохлого Срулика или как там его. Раздавил, чтобы выдавить как можно больше вонючего сока. И снова занял позицию за валуном, поджидая следующих.
Вот только будут ли они? Следующие?
Если там, за решеткой, скрывается кто-то разумный, то ему не составит труда понять, что здесь происходит что-то странное, раз уже второй отряд гусениц не вернулся с рейда за жратвой. И следующий отряд на убой уже не пошлют. Ну или сюда двинется небольшая армия. Вот только медлительных гусениц, несмотря на все их грозные шипы, бойцами не назвать.
Долгий протяжный и определенно не из человеческой глотки крик прилетел из-за решетки и эхом отразился от потолка приютившего нас уголка Пещер Мрака.
