— Дайте мне пару минут, — попросил Костя и пошёл к воротам.
Никто не успел его остановить. Около сверкающих свежей краской кованых ворот он остановился, расстегнул джинсы и стал мочиться на это кружевное железное чудо.
В будке охраны размером с небольшой дом раздался возмущённый рёв. Ещё бы: Костино непотребство прекрасно было видно на мониторе камер слежения. Калитка распахнулась, и оттуда вывалился здоровенный бугай, недвусмысленно размахивая резиновой дубинкой.
— Ты чего мужик? — орал он скорее себе, ответ нахальной жертвы его не интересовал.
Но ботаник вместо того, чтобы убегать, рванул ему навстречу. А когда неудачливый сторож после короткого без замаха удара в челюсть повалился кулём на землю, успел протиснуться в закрывающуюся дверь.
Спецназовцы подоспели буквально через минуту, но всё уже было кончено. Все находящиеся в просторной комнате охраны стражники были выведены из строя. Двое валялись на полу в глубоком нокауте, а ещё пара выли, валяясь на полу и хватаясь за сломанные конечности.
На шум к будке сбежались пять злющих доберманов, а следом спешили три дежуривших во дворе охранника.
С собаками оказалось достаточно просто: Аристарх, скорчив рожу, крикнул им что-то непонятное, после чего псы, поджав хвост, заскулили, как щенки, и кинулись прятаться под деревьями в глубине двора. А с охраной легко разобрались спецназовцы. Маг указал, где находится подвал, в котором держали Варю, и первым туда ворвался, конечно, Костя. И тут же натолкнулся на ещё одно препятствие.
Молоденький охранник, которому с перепугу заклинило мозги, схватив Варю левой рукой за шею, приставил к её голове пистолет и забился в угол, прикрываясь девушкой, как щитом. Действия его были совершенно бессмысленны, но, как видно, в голове у него откуда-то из подсознания всплыл фрагмент какого-то голливудского боевика.
Костя остановился, понимая, что даже в теперешнем состоянии неизвестно откуда взявшейся сверхскорости передвижения, он может не успеть достать свихнувшегося парня, прежде чем тот нажмёт на курок.
Тут он почувствовал на себе чью-то руку, удерживающую его от опрометчивого шага и, скосив глаза, увидел, что это Аристарх. Маг медленно вышел вперёд и задрал вверх руку с вытянутым указательным пальцем. Все присутствующие, в том числе и охранник невольно посмотрели на этот немного кривой перст с ногтем, почти тысячу лет не знавшем маникюра. Рука пошла вперёд, указывая в угол, где прятался за заложницей перепуганный мальчишка. Потом Аристарх сделал пальцем лёгкое движение, как будто стряхивал пепел с сигареты, и охранник медленно осел на пол.
Автомобиль с арестованными охранниками уже уехал. Аристарх с братьями повели Варю к своей машине, а бойцы осмотрели дом и, убедившись, что там больше никого нет, вышли во двор.
— Ну и дела, — покрутив головой, сказал главный спецназовец, обращаясь к Глинскому. — Где ты таких ребят раскопал? Подполковника я знаю, но что он так махаться может, даже не подозревал, а вот дед этот, просто фантастика.
— Гипнозом владеет, — небрежно заметил Глинский и, переводя разговор на другую тему, распорядился. — Ты пару своих ребят оставь тут, присмотреть за домом, пока я местную милицию пришлю.
— А как они домой добираться будут?
— Я им свою машину вместе с шофёром оставлю, а сам с ними доберусь, — ответил полковник, кивнув головой в сторону своей спецгруппы.
Через несколько минут над бывшим гнездом русских помещиков установилась мирная тишина. Из парка высунулись насторожённые собачьи морды. Они обнюхали наполненный запахом незнакомых людей воздух и осторожно стали исследовать опустевший двор.
— А тут совсем неплохо, — сказал своему товарищу один из оставленных для охраны бойцов и включил переносной телевизор.
Тот согласно кивнул, изучая внутренность небольшого холодильника.
За всем этим наблюдало нечто незримое, но от этого ничуть не менее зловещее. А потом и оно убралось в свои непонятные человеческому уму миры.
Глава 5 Гностики Тьмы
— Ты извини, Николай Дмитриевич, — сказал встречавший у дома Аристарха спецгруппу, Верховский — старший, — но секретности мы тебе не гарантируем.
— Хорошая идея, — подумав, согласился Глинский. — Победителей не содят, а мы в данном деле на коне. Дайте мне час, чтобы поговорить с нашей пресс-службой.
Получив согласие, полковник пересел, в вызванную им загодя, машину и уехал стелить соломку на скользком месте.
Пресс-служба ФСБ сработала очень быстро. Некоторые газеты даже опередили «Неофициальные новости», не говоря уж об интернете и телевиденье, но редактор сиял. А как же, эксклюзивное интервью с жертвой похищения, да и к тому же его собственным спецкором, такое не каждый день бывает.
Поначалу встретили Варю в редакции по-разному. Ещё бы, ожившие покойники не часто ходят по коридорам, а близких друзей она в редакции как-то не завела. Пожалуй, единственным, кто кинулся к ней обниматься, был оператор Вадик уже оклемавшийся от последствий той ужасной командировки.
— Варька! — заорал он дурным голосом, увидев Баландину в полном здравии. — Я знал, знал, что с тобой всё в порядке!
Он обхватил девушку руками и стал кружить в тесном пространстве отдела новостей, сбивая на пол со столов какие-то бумаги. Оживились и остальные сотрудники, начинающие оправляться от столбняка, в который их повергло появление объявленной погибшей журналистки. Но Варя, высвободившись из объятий ошалевшего от радости Вадика и, кивнув на нестройные приветствия остальных, скрылась в кабинете Главного.
И машина завертелась. Дверь кабинета Главного редактора, захлопала, как от сквозняка, впуская озабоченных и даже слегка насторожённых сотрудников и выкидывая стремительных озадаченных профессионалов с горящими глазами. Над этим людским водоворотом незримо сияло заветное для любой редакции слово: «Сенсация!».
Приключения в Сибири были преподнесены туманно, и от этого казались ещё более загадочными. По официальной версии произошла утечка отравляющего вещества из построенного в послевоенные времена могильника (свалить всё на пресловутые Сталинские времена — что может быть проще?). Почему ОВ действовало только на взрослых, делая тех совершенно безвольными куклами, учёные выясняют, а Варин рассказ об их с Вадимом приключениях только подтверждал это. Второе посещение Седьмого городка вообще дали схематично, зато похищение, время в плену и, главное, освобождение было расписано всеми возможными красками. И неважно, что правды там почти не осталось. Кому она нужна скучная и серая правда? Зато как сверкали подвиги спецназовцев, придуманные специалистами своего дела.
Лухтомский, неожиданно излечившийся от диареи, успел принять участие в раздаче похвал от высокого начальства и даже несколько раз, вскользь, упомянул на служебных совещаниях в верхах, фамилии полковника Глинского и подполковника Верховского, как офицеров отличившихся в этой операции, проводимой под руководством самого генерала.
Рогожин, вопреки ожиданиям, отделался лёгким испугом. Зам начальника службы безопасности, руководивший захватом журналистки, заявил, что перепутал Варю с мошенницей, которая шантажировала его друга. Он уже знал, что ошибся и собирался выпустить её на свободу, но спецназ его опередил. Понятное дело, фамилию друга командир охранников, как благородный человек, назвать отказался.
— Забрали у меня этих похитителей, — с сожалением известил Глинский на собрании в доме Аристарха. — Дело, говорят, уголовное, вот пусть местная прокуратура этим и занимается. И передали в райцентр, возле которого усадьба расположена.
— Деньги — великая сила, — вздохнул Александр Михайлович, Заменивший на этой встрече своего старшего сына. Но, слава богу, власти от ребят отстали.
— Вот это меня и удивляет, — покачал головой маг. — Могли бы Ромку в кутузку упрятать, а только допросили, как свидетеля. Значит, на свободе он им больше нужен. А провокация была предпринята, чтобы разыскать его.
— Это всё-таки лучше, чем по углам прятаться, — возразил Роман.
— Знать бы ещё, чего от тебя понадобилось? — задумчиво сказал Аристарх.
— Почему тогда его Варей не шантажировали? — спросил Глинский.
— Правило есть: тронул родственников противника, и сразу вся твоя родня перестаёт быть неприкосновенной.
— Око за око, зуб за зуб, — вставил Верховский — старший.
— Скорее наоборот. То, что в Исходе написано, призывает к пропорциональному возмездию, а я говорю о расширении круга вовлечённых в боевые действия.
— Значит, Варя с Костей, всё ещё в опасности?
— Не думаю. Я уже говорил, что очень похоже это похищение на самодеятельность непосвящённых.
— Ничего не понимаю, — горячился обычно спокойный Александр Михайлович, — кому и что угрожает?
