про женскую скромность и тому подобное? Хотя что я — это все не про Джоан. Она у нас девушка деловая и целеустремленная.
— Ты вообще понимаешь, что ты единственный парень за много лет, с которым я вообще была бы готова пойти на такие отношения??? — продолжала напирать Джоан, пока я стоял и пытался понять, что тут вообще происходит.
— Погоди! — сказал я, выставив ладони перед ней. — Ты что сейчас, жениться на тебе предлагаешь? Об этом разговор? А то что-то я не совсем понимаю.
— А если так? Ты готов жениться на мне и сбежать из Академии? Нет, из королевства, надо бежать из королевства!
Вот тут я совсем потерял ориентиры. Ладно, жениться — тут я как бы в деле, девчонка Джоан красивая и мне нравится. Норовистая, конечно, ну так меня другие и не привлекают. К чему мне жена, с которой скучно? Но зачем бежать из королевства?
Тут я услышал хлопок открытого окна над головой — несмотря на холод на улице, кто-то явно заинтересовался нашей беседой и открыл окно, чтобы послушать.
— Так, давай к тебе пойдем и там поговорим обстоятельно, — ткнул я пальцем на звук.
Делиться тем, что у нее накипело, с моими соседями по общежитию Джоан точно не была готова, поэтому молча кивнула, и мы пошли к ее башне. Я сразу же сам взял ее за руку, чтобы показать, что от обсуждаемой темы не увиливаю и девушка мне не безразлична. И очень горячо понадеялся на то, что состояние Джоан не вызвано начавшимися проблемами с психикой из-за источника на пяти червячках. Эх, только бы не это!
Мы добрались до башни, и, похоже, ходьба помогла Джоан собраться с мыслями, потому что спустя несколько минут я уже все узнал про ее названного жениха. И про глубину проблем с отказом от женитьбы. И все это мне не понравилось, конечно. К Джоан я сам серьезно присматривался в качестве будущей жены и, как только что определенно выяснилось, она совсем не против, так что какой там, к демонам, чужеземный принц? Нет, так дело не пойдет! Это моя девушка!
— М-да, — сказал я, — раз король и ректор пытаются предотвратить войну, то легко не отступят, конечно!
— Я это уже поняла, да! — подтвердила Джоан, топнув от расстройства совершенной формы ножкой. — Отец никогда не был таким неуступчивым! Но что делать-то, давай лучше об этом говорить.
— Ну так давай тогда поженимся, — сказал я, — прямо сейчас, сбежим из Академии, найдем храм, вернемся обратно мужем и женой.
— Если бы все было так просто! — вздохнула Джоан. — Если сбежим, то надо и дальше бежать, до самой границы. Или купить портал сразу за границу… Но тогда король будет знать, где нас искать! Ах нет, можно же Зерелиуса попросить нас тайком переправить!
— То есть ты считаешь, что король настолько обидится, что нам в Академию после свадьбы лучше не возвращаться?
— В такой ситуации наша свадьба будет плевком ему в лицо, — грустно ответила Джоан. — В самом лучшем случае ты останешься жив, но нас точно разведут, а тебя отчислят из Академии и отправят служить куда-нибудь на границу, запретив разглашать сам факт имевшей место свадьбы под страхом смерти. Официально ее и не будет. Жрецам в храме сунут богатое пожертвование, и наш брак из всех списков исчезнет. А если откажутся — и храм исчезнет. А в худшем случае ты навсегда пропадешь в подвалах Королевского корпуса стражей.
— Надо же, какой король обидчивый! — пробормотал я.
— Тогда я собираюсь, и мы бежим в другое королевство? — радостно спросила Джоан.
— Погоди, убежать от проблем всегда успеется, но лучше встретить их лицом к лицу, — сказал я, — давай сначала обсудим все другие варианты.
Ну как мне бежать из королевства, даже из-за королевской племянницы, что само по себе, конечно, очень романтично? Сбеги мы сегодня, и завтра, когда все выяснится, это станет в Академии самой обсуждаемой историей до конца этого года. Девушки будут мечтательно закатывать глаза, обсуждая историю Эйсона и Лорейн, сбежавших, чтобы спасти свою любовь от королевской воли, решившей их разлучить!
Будь я обычным пацаном, то трудно было бы удержаться. Но у меня есть важнейшая цель, которая не позволяет мне так поступить. Демоны выбрали именно это королевство, чтобы выковать в нем свою армию из порабощенных магов. И я должен быть здесь, чтобы мешать им в этом каждую свободную минуту! И шаг за шагом сколачивать силу, способную бросить им вызов, когда это можно будет сделать в открытую.
— Да какие варианты-то? — запаниковала Джоан. — Нет вариантов! Либо сбегаю, либо замуж за этого принца! Или ты считаешь, что это неплохой вариант, лишь бы не было войны? Тоже готов продать меня, чтобы защитить Лукское графство?
— Тихо, тихо! — попытался я ее успокоить. — Я согласен с тобой, что так войну не остановить. Этот способ может ее лишь отсрочить на пару лет. Когда все позабудут про вашу свадьбу, и можно будет снова напасть, Сисерия непременно так и сделает. Никто не откажется от такого грандиозного плана только из-за свадьбы сына. Тем более что они знают, что их армия сильнее нашей. Вряд ли наш король за пару лет сможет ликвидировать этот разрыв. Мог бы — наша армия не отставала бы так сильно уже сейчас.
— Ну да, у них территория намного больше, и золотых рудников навалом, — пробормотала Джоан, — как за ними угнаться по армии?
— Ты, главное, перестань паниковать! — сказал я. — Сначала нужно собрать всю информацию и прикинуть все варианты. К примеру, как тебе такой вариант…
Джоан приободрилась и взглянула на меня.
— Они же не знают, что ты теперь в нашем клане, — продолжил я, — может быть, сообщить им об этом? А затем Корнел просто запретит тебе, как глава клана, этот брак.
— Сработало бы, будь наш клан в первой десятке. Тогда король не захотел бы связываться с Советом десяти. Но наш клан даже в пять сотен не входит. А это значит, что когда король отдаст приказ его зачистить, никто и не вступится. Тот же Совет десяти предпочтет сделать вид, что «Дерзких» никогда не существовало. Или, как вариант, король прикажет казнить Корнела, потребует от нас избрать нового главу клана, а потом задаст ему тот же вопрос. И лучше не давать тот же ответ.
В принципе, я и сам предполагал, что так все оно и есть, но почему бы не спросить Джоан, которая так долго вертелась среди высшей знати, что впитала очень многое. Что только при ней не обсуждали, считая, что она слишком маленькая, чтобы понять.
— Ясно, значит, это не вариант, — сказал я. — Вот что, нам, похоже, просто не хватает информации. Расскажи-ка мне, у кого может быть побольше сведений о твоем замужестве, отношениях с Сисерией, всей подноготной?
Глава 22
Джоан думала недолго:
— Ну, что касается наших отношений с Сисерией, то в этом сведущ министр иностранных дел. А по моему замужеству — однозначно камергер отвечает за все нюансы.
— Ну, сейчас ночь, и я могу наведаться к камергеру. Была у него в кабинете? Можешь что-нибудь рассказать про здание, систему охраны, кабинет?
— Наверное, все же не стоит, Эйсон! Если поймают, то тебя не только отчислят, но и посадят! Слишком большая цена за любопытство!
— Ну а как мне придумать вариант, при котором удастся отцепиться от этого принца, если у меня недостаточно информации? — удивился я. — Для того, чтобы придумать хороший план, нужно понять, где и как можно давить.
— Ну так спрашивай меня, я довольно много всего знаю! — всплеснула руками Джоан.
Я задумался. Почему бы не попробовать? Времени все равно полно.
Правда, Джоан скоро обалдела от моих вопросов. А куда деваться — отвечать пришлось.
Совместными усилиями мы выяснили, что женихаться к ней раньше приезжал один принц, трое сыновей герцогов и один сын графа. Все были посланы в одном направлении, после чего наступила очень длинная пауза. Больше никто позориться не захотел. Пауза длилась вплоть до сегодняшней новости.
— А что же этот принц такой храбрый, не учел опыта своих предшественников? — спросил задумчиво я.
— Мой портрет у него уже почти два года, был бы храбрый, давно бы заявился! — в сердцах ответила Джоан.
— Интересно, интересно! — сказал я задумчиво. — Тогда, получается, это не его идея взять тебя в жены, а нашего короля!
— Ну, а если так, то что это нам дает? — спросила горестно Джоан. — Это только хуже!
Прикинул и так, и этак. Ну да, если это идея короля, то все не просто хуже, а намного хуже. Мы вступаем в прямую борьбу с его волей! Одно дело, его попросили прощупать почву с той стороны, тут еще можно побрыкаться, а другое — вот такой вот вариант.
Не нашел ничего обнадеживающего в этой информации, стал расспрашивать дальше.
— А все эти прежние женихи были зарубежные или местные?
— Сыновья герцогов и графов местные, а принц, конечно, зарубежный. Мы же с сыновьями нашего короля близкие родственники, было бы странно с их стороны ко мне свататься!
Я хмыкнул. Странно, но бывает чаще, чем другие думают. Это же королевская кровь, ее носители часто думают, что им все подвластно, даже то, что никак им не подчиняется. Сколько было браков между близкими родственниками в любой древней королевской династии, не перечесть! Но тему я предусмотрительно не стал развивать — Джоан же тоже член одной
