только четырнадцать бойцов, так что после ужина началось самое интересное — бои за призовые места. Из моей двадцатки осталось девять человек, включая тех, что я возил на межакадемический турнир — Рокси, Рабоша, Пелета и Шенкера.
По жеребьевке Пелет столкнулся с Шенкером — и это был длинный, но очень интенсивный поединок. Оба много раз сражались друг с другом на тренировках, так что прекрасно знали все уловки соперника. В конце все же победил Шенкер.
Рокси, к моему удивлению, вылетела в следующем бою, проиграв поединок со старшекурсником, Шанди. Я его раньше не видел — он, кажется, и в турнире недавнем участия не принимал. То ли был тогда чем-то другим занят, то ли сейчас денежными призами заинтересовался. Возможно, просто деньги нужны, не из богатого клана. Приметил его на будущее — такие таланты надо отслеживать. Меньше Рокси по весу, но быстрый, словно мангуст, и увертливый.
В финальном бою именно он и встретился с Рабошем. Рабош был предельно осторожен — видел тот самый бой с Рокси. Несколько минут оба бойца обменивались ударами с дистанции, и только затем перешли к бою вблизи.
Шанди был хорош, очень хорош. Тренируйся он в собранной мной команде, точно бы уделал Рабоша. Я-то уж способен увидеть, когда у человека выдающийся талант в боевых искусствах! Но Рабош знал десять новых для этого времени способов победить, выученных у меня, а его противник — нет. Так что одним из этих приемов он и одержал победу — сначала кинул Шанди на землю, а затем придушил его, зажав в захвате шею.
Рабош был абсолютно счастлив. Столько народу обычно не собирается и когда идет смертельная магическая дуэль, и все они видели его победу! Он даже пробежался вдоль трибун, крича от радости и воздев руки. И студенты, видя его состояние, охотно его поддерживали, понимая, что это честный выигрыш.
Что уж говорить про то, как был доволен я. Моя команда заняла все призовые места, кроме второго, доставшегося в этой схватке Шанди. Наглядное доказательство того, что мы не ерундой эти недели на спортивной площадке занимались и совсем не случайно выиграли межакадемический турнир. А то, естественно, слухи разные ходили по Академии — чего-чего, а завистников у победителей всегда хватает.
По окончании турнира я с удовольствием присел на одну из трибун. Рядом приземлился тоже уставший Хастер.
— Ну как, сколько процентов удалось поднять во время турнира? — спросил его.
— Сорок! — с энтузиазмом ответил он.
Я этого энтузиазма не разделил — уже подзабыл, как сложно наполняется основа источника. Надеялся, что будет побольше.
К нам подсела Джоан. Она сегодня продержалась до второго уровня турнира, одержав победу в первой схватке. Но во втором поединке ей в противники досталась такая горилла, что шансов не было. Этот парень просто не чувствовал ее ударов, а сил уронить его и придушить девушка не имела.
Джоан тут же задала Хастеру тот же вопрос:
— Сколько?
— Сорок! — снова ответил Хастер.
Мнение Джоан было тем же, что и у меня — хотелось бы больше.
— Еще один турнир вот так сразу устроить нам никто не даст, — сказал я в ответ на ее скептический взгляд, — если через неделю получится, сильно удивлюсь. И то ректор решит, что я сделан из золота, раз так щедро выставляю серьезные призы. Это, конечно, хорошо с одной стороны — я все же считаюсь одним из претендентов на руку его дочки. Но не очень хорошо, если мы вызовем у него любопытство, откуда у меня столько денег! Нам совсем ни к чему, чтобы он приставил ко мне опытного шпиона, который будет незаметно следить за нами! Сами понимаете, о чем он узнает первой же ночью.
— Так и что нам делать, чтобы помочь Хастеру решить его проблему побыстрее? — спросила Джоан.
— Вот как раз над этим сейчас и думаем… — пожал плечами я.
— Хм, есть у меня одна идея, — сказала Джоан через минуту, — но она такая, необычная.
— Ну так вряд ли и турнир хоть раз раньше устраивали, лишь чтобы прокачать одного человека! — пожал плечами я. — Излагай, что пришло в голову.
— Ну, вы, наверное, знаете, — нерешительно начала Джоан, — что у некоторых людей есть необычные потребности… А я же все знаю про Академию.
Я напрягся. Хастер тоже.
— Короче, есть у нас тут группа людей, которым нравится, когда им делают больно, — решилась Джоан. — Среди них даже ассистент профессора!
— Что, извращенцы всякие, что ли? — прямо спросил Хастер.
— Ну да, мазохисты, — прямо подтвердила Джоан.
— То есть ты мне предлагаешь идти и лупить их, чтобы быстрее прокачать источник? — уточнил он.
— Ну, руками делать это не обязательно, — сказала Джоан, — я слышала, что они плеть очень уважают. Связывают друг друга и лупят вовсю. Так что можешь ей их угостить. Они каждый второй вечер собираются в одном из подвалов — я еще когда была подростком, в окно как-то подглядела.
— Никогда! — сказал Хастер очень решительно. — Даже для того, чтобы стать побыстрее грандмагом.
— Ну что, молодец, наш человек! — сказал я ему. — Согласен, это перебор.
— Просто старалась быть полезной! — пожала плечами немного обиженно Джоан.
— Молодец, мы это ценим! — заверил я ее, и Хастер тоже кивнул.
— Что, и возле двери тоже не постоишь? — словно невзначай спросила Джоан. — Базу для источника можно развивать и таким способом, там небольшое помещение. Они тогда сами там друг друга будут уделывать, а ты пользу с этого получишь.
— А там слышно все будет, что внутри происходит? — спросил Хастер.
— О да, на это ты можешь смело рассчитывать! — подтвердила Джоан.
Да что она, стебется над ним, что ли?
— Нет, тогда это исключено! — помотал головой Хастер. — Нужны другие варианты.
Тут к нам подошел Рабош.
— Отойдем! — сказал он мне.
Мы удалились от трибуны, и Рабош отчитался:
— На тотализаторе удалось поднять две с половиной тысячи. Половина, как условились, твоя. Ты даже в небольшом выигрыше будешь, несмотря на щедрые призы.
— А как народ, доволен?
— Да даже если бы ничего не было, кроме двух отмененных пар, так и это уже привело бы всех в восторг! А тут еще и зрелище халявное. Поверь мне, недовольные, конечно, всегда есть, но сегодня их очень мало.
— Ну и хорошо!
Поблагодарил Рабоша за проделанную работу с тотализатором, поздравил еще раз с выигрышем — первый раз я сделал это как судья сразу после его победы, — и вернулся к Джоан с Хастером.
— Мне еще кое-что пришло в голову, из нормального, — я покосился на Джоан, а она мне усмехнулась в ответ, подмигнув. — Завтра тренировка моей команды на занятиях у Джамира. Устроим там снова мини-турнир, но уже с твоим участием, Хастер. Что-то да наберешь.
— Ты видел, сколько сегодня было участников в турнире, больше семидесяти? — спросила меня Джоан.
— Да, естественно, — подтвердил я, — к чему ты клонишь?
— Это означает, что куча студентов очень нуждается в деньгах, что, впрочем, мы и так знаем, — продолжила она. — Можно устроить мини-соревнования с небольшими призами в одном из залов. Даже если за победу будут давать десятку или пятерку, желающих найдется море. А Хастер будет судьей, как сегодня…
— И на такой мини-турнир даже разрешения от ректора не нужно получать, можно у Джамира это как дополнительную добровольную тренировку оформить для всех желающих студентов! — тут же подхватил умную мысль я. — Причем можно и как ежедневную! Джоан, ты золото, великолепная идея!
Тут же занялись организацией этого мини-турнира сразу на завтра. Посидели со списком участников сегодняшнего турнира, выделили из него всех, у кого, по слухам, тяжело с деньгами. Одного из этих парней, шустрого молодого человека со второго курса, тут же и нашли в общежитии — я вспомнил, что он живет недалеко от нашей комнаты. Предложили ему двадцать золотых монет, если соберет минимум двадцать человек для мини-турнира с небольшими призами на завтра после ужина. И по одному золотому за каждого дополнительного участника сверх этого количества. Он расспросил про условия и убежал очень вдохновленный, пообещав отчитаться утром перед завтраком. Кажется, мы решим проблему Хастера и без еще одного крупного турнира.
Ну и все свободное время мы решили тратить на то, чтобы лупить Хастера как следует. Так что через два мини-турнира он заполнил свой базис чужой болью, а еще через два дня — завершил со своей. Пришла пора вести его к демоническим паукам для пробуждения источника.
Отправились туда впятером, чтобы меньше напрашиваться на неприятности. Я прекрасно помнил, как убегал в таком же портале от алого крикуна. И снова испытывать такие же ощущения не жаждал.
Мы потихоньку валили пауков, пока Хастер входил в транс. Не все у него вышло гладко — видимо, много волновался.
Но все же через пару минут он успокоился и смог войти в транс. А через пять минут подскочил с места абсолютно счастливый.
— Есть источник! Я чувствую его!
Поздравив его, мы неспешно собрали трофеи с перебитых пауков и отправились к выходу. Хастер, конечно, не удержался от того, чтобы не убить еще нескольких по дороге, проверяя свой новый источник. А по выходе из портала отследил, как быстро возобновляется мана, и удовлетворенно заявил:
— Да, все как у вас, это здорово!
— Теперь осталось только нафаршировать тебя зернами взрывной регенерации, и будет полный порядок.
Хастер, Академия
