class="p1">Новичок в клане «Дерзких», однозначно, был ошарашен. Он только теперь начал понимать, что именно имел в виду Фанрик, когда расхваливал Эйсона и говорил о его перспективах. Как все стремительно завертелось, едва ему понадобилась помощь с наполнением основы источника! Вначале появилась идея турнира, и он загрустил, понимая, насколько все это может затянуться. Надо согласовать везде, так что если турнир через пару недель начнется, то уже и хорошо. И придется ему все это время обходиться без источника. А тут вдруг — раз, и уже все решено!
Но одновременно он был и тронут. Несмотря на предельно странные обстоятельства его появления в клане, за него боролись как за своего. Он был ошеломлен теми суммами, что Эйсон согласился выкинуть на призы в турнире. И постоянной поддержкой, что тот ему оказывал. Пожалуй, Фанрик еще и недооценил таланты Эйсона!
Очень непросто было расслабиться, чтобы войти в транс, когда они вошли в локацию демонических пауков — а вдруг вот теперь-то «Дерзкие» проявят свое истинное лицо и бросят его тут на съедение монстрам, отомстят за убитого друга Эйсона! С такой вот мыслью, да еще без действующего источника, что заставляет паниковать дополнительно, очень тяжело войти в транс. Едва он закрывал глаза, ему казалось, что «Дерзкие» ушли, и сейчас со всех сторон к нему подползают монстры, чтобы впрыснуть свой яд. Хастеру стоило неимоверных усилий сосредоточиться с такими одолевающими его мыслями, чтобы все же войти в транс. И как же он ликовал, когда новый источник появился, а он, открыв глаза, обнаружил, что «Дерзкие», его новый клан, добросовестно его по-прежнему охраняют, истребляя монстров, пытающихся на него напасть.
Получив демонический источник, Хастер воспрянул духом. У него невероятно интересный клан, и перспективы такие, что дух захватывает, когда о них думаешь.
Глава 21
Джоан, Академия
Девушка встревожилась, когда кормилица передала ей, что отец хочет ее видеть. Не сильно, но все же. Хорошо изучив своего отца, она знала, что если новости у него приятные, то он предпочтет сам зайти к ней в гости. Ну, кроме того случая, когда он узнал, что ее вызвал на дуэль Барка и ей угрожает серьезная опасность, — тогда просто не было времени на церемонии.
А вот если вызывает к себе, то ничего хорошего ждать не приходится. И какой может быть повод для неприятного разговора, Джоан даже догадывалась. Раз пять так уже было, что отец вызывал ее, требуя определиться в отношении брака. Иногда называл конкретного герцога, за сына которого ей стоит выйти сразу после окончания Академии, иногда просто просил саму определиться. Особенно много проблем было, когда король пожелал выдать ее замуж и вовсе за принца одного из соседних государств. Вот тогда ей пришлось вертеться, как уж на сковородке — чтобы и отца с королем не расстроить, и этого брака избежать. Как-то все же отбилась, путем угроз, что вообще сбежит из дома…
Так что Джоан была не только встревожена, но и раздражена — неужели она в прошлые разы недостаточно убедительно продемонстрировала отцу, что его брачные предложения ее совершенно не интересуют? Она ведь уже практически недвусмысленно намекала, что Эйсон — единственный парень, который ей вообще интересен… Может, недостаточно понятно это делала? И Эйсон тоже что-то долго слишком тянет — давно бы уже сделал ей предложение. Жениться сразу совсем не обязательно, этот процесс можно надолго растянуть, хоть до окончания Академии. Помолвлены, и точка. А для фантазии у короля и отца по поводу ее возможных брачных союзов сразу же не останется оснований.
Что Эйсон тянет-то? Смущается, что она племянница короля, а он даже не дворянин? Ох, непохоже на него! Правильно Зерелиус его охарактеризовал — дерзкий и наглый, до предела. Ничего-то он не боится!
Самое плохое, если он просто ее не любит. Ну да, все сладкое он у своей Зейлы получает, может, ему этого вполне достаточно. Еще хуже, если он в нее влюблен. Хотя нет, не похоже, чтобы Зейла в него была влюблена или он в нее, они просто развлекаются. Непредосудительно для мага хоть с десятью простыми девушками развлекаться, все равно брак с любой из них очень плохая идея, осуждаемая обществом, но, адские демоны, — как же это бесит!
В таком разобранном состоянии Джоан и добралась до приемной отца.
Отец был непривычно хмур. Не строг — ректору положено быть строгим, — а именно хмур.
Встав из-за стола, он подошел к дочке и, взяв за руку, сказал:
— Извини, Лорейн, милая! Не я это придумал!
— Что придумал? — насторожилась девушка. Ее этот сердечный прием отца откровенно напугал. Так подходят к человеку, чтобы сообщить о смерти близкого родственника, но по началу беседы было понятно, что никто не умер. Ну, и еще так подходят с очень неприятными новостями, которые никак нельзя изменить. Дальнейшие слова отца ожидания Джоан полностью оправдали.
— Дочка, тут ничего поделать нельзя! Наш король был в гостях у короля Сисерии и сосватал тебя за местного принца.
— Ну а я тут при чем? Я не товар, чтобы меня продавать! — пришла в ярость Джоан.
— Король мне заранее ничего не говорил, так что я узнал сам всего полчаса назад! — пожал плечами отец. — Но резоны у него очень веские, поверь. Если этого брака не состоится, то начнется война. Сисерия нацелилась, по сообщениям нашей разведки, на захват Лукского графства. Ты же знаешь, местный граф буквально купается в деньгах. Поэтому наш король это и придумал — чтобы обезоружить их. Все же нападение после свадьбы такого уровня будет выглядеть коварством, и Сисерия после такого сразу же недосчитается нескольких союзников, которые примут нейтралитет или даже могут стать на нашу сторону. Они тоже это понимают, так что ваша свадьба с принцем решит все вопросы.
— Так пусть он отдаст ему замуж свою дочку, я же даже не принцесса! — жестко сказала Джоан.
— Так он и пытался, но, понимаешь… — Отец смущенно замолк на мгновение. — Помнишь, когда тебе исполнилось шестнадцать, рисовали твой портрет, и его копии отправили в другие королевства? Так вот, он висит у принца в спальне. Он, можно сказать, в тебя давно влюблен! И, насколько все понимают, не сватался к тебе по одной причине — все прекрасно знают, как ты поступаешь с такими вот женихами!
— И правильно делал, что не сватался! — яростно сказала Джоан. — Я бы ему отказала, конечно! И сейчас откажу!
Герцог нахмурился.
— Сейчас отказать практически невозможно… — сказал он. — Король наш сюзерен, и он фактически отдает приказ. И причина не каприз, она очень даже серьезна. Мы не хотим войны, но если этого брака не будет, мы ее получим.
— Лучше пусть будет война! — непреклонно сказала Джоан. — Воины должны сражаться, а не прикрываться девушками.
— Знаю, — грустно сказал герцог, — что новости не те, что ты хотела бы услышать, но не надо сразу так реагировать. Принц прекрасно образован, красив — его портрет сейчас рисуют и пришлют, как только будет готов. И, раз уж твой портрет висит у него второй год, видимо, он влюблен в тебя. Сисерия более сильное королевство, чем наше, и когда он станет королем, ты будешь королевой — это прекрасная перспектива. Так что не спеши ничего говорить, дочка — просто все хорошо обдумай и, пожалуйста, не делай глупостей!
Джоан выбежала из кабинета отца молча, даже не попрощавшись. Боялась сказать что-то, что заставит отца принять к ней какие-нибудь жесткие меры — в частности, запереть ее до свадьбы. Больше она его как союзника не рассматривала — она поняла, что отец всерьез намерен подчиниться решению короля. Он мыслит стратегически, как брат короля — ему главное избежать войны. И отдать дочку замуж для него в такой ситуации совершенно нормальный ход.
Что же делать? Джоан подавила первый же импульс — схватить свой артефакт по изменению внешности и начать создавать новую, никому не известную еще личность. Прежней личиной провинциалки Джоан пользоваться нельзя, она слишком многим известна. Нет, у нее теперь есть Эйсон, есть свой клан. И прежде всего с Эйсоном ей и нужно переговорить.
Эйсон, Академия.
Я удивился, когда в девять вечера к нам в комнату заглянул малознакомый студент с первого курса:
— Эй, Эйсон! — сказал он. — Тут красотка Лорейн просила тебе передать, что ждет у входа в здание. А ты молоток! Заставлять графиню ждать!
И тут же исчез.
Я себе мирно собирался минут через десять в одиночную ночную вылазку по порталам, и сегодня уже встречаться с Джоан не планировал. Что-то явно случилось!
Подскочил с кровати и зашагал к выходу под одобрительный свист товарищей.
Вышел к Джоан. Сразу было видно — девушка очень зла! Обхватила себя руками и сжала так, что пальцы побелели. Надеюсь, не на меня злится, как я вообще мог накосячить?
— Это ты виноват! — неожиданно воскликнула она.
Ну вот, не угадал! Похоже, где-то все же накосячил… Решил уточнить:
— В чем?
— Тебе что, тяжело мне было сделать предложение, что ли? — с горечью спросила девушка. — А теперь вот…
Не понял, она меня обвиняет, что ли, что не позвал ее замуж??? Племянница короля… А как же там все эти истории
