— Отличная идея! — обрадовалась девушка. — Как быстро он сможет это сделать?
— Не знаю. Давай пойдём к нему прямо сейчас!
2
Сверху начал срываться мелкий водяной бисер, а потом тучи не выдержали тяжести и обрушились на город оглушительным ливнем. Тысячи сливных желобов собирали с крыш нескончаемые галлоны дождевой влаги и отправляли её на землю, в сточные канавы и канализационные люки. Те, кто страдал от бессонницы, выглянув в окно, могли бы невольно подумать, что небеса послали на род людской очередной всемирный потоп.
Салли проснулся от ритмично повторяющегося звука. Первой в его голове возникла мысль о вернувшихся крысах, но прислушавшись, он понял, что причиной являются не грызуны, а капающая вода. Судя по всему, на улице шёл дождь, и недостроенный дом начал протекать. Студент открыл глаза, но по-прежнему упёрся взором в непроницаемую темноту. Он постарался определить на слух, где именно находится источник живительной влаги. К счастью, за время пребывания в полной изоляции от внешнего мира работа его органов чувств, восполняющих недостаток зрительного восприятия, значительно обострилась.
После гадкой проделки Джимми Ханта Салливан Траск изнывал от недостатка питья ещё больше. Теперь рот пленника напоминал песчаную пустыню. Студент переместился в сторону просочившейся дождевой воды и ощутил, как на руку упала холодная капля. Он тщательно ощупал потолок подвала, пока не наткнулся на небольшой зазор между бетонными плитами. Салли открыл рот и принялся с жадностью ловить спасительную жидкость. Из-за неудобной позы, в которой ему приходилось находиться, тело пронзила сильная боль, но он терпеливо оставался на одном месте, чтобы утолить невыносимую жажду.
Как же приятно было ощущать на языке эти прикосновения. Влага приносила ни с чем не сравнимое облегчение. Салливан поймал очередную каплю и растёр её по шершавому нёбу.
Внезапно в его сознании произошёл какой-то скачок, словно он стремительно переместился из заточения в незнакомое место. Яркий свет заставил Салли зажмуриться, а когда он открыл глаза, то смог рассмотреть игровой зал с многочисленными автоматами и рулетками.
«Как я оказался в казино?» — удивился студент, но тут же к нему пришло понимание того, что это очередное видение, но, в отличие от всех предыдущих его видений, это отличалось особенной реалистичностью, как будто Салливан Траск действительно присутствовал перед игровым столом. Более того, он обнаружил, что может свободно передвигаться от одного стола к другому.
Электронные часы с логотипом игорного заведения показывали 22:48, когда крупье за крайним столом, рядом с которым находился Салли, раскрутил колесо рулетки, запустил на него шарик, после чего объявил: «Делайте Ваши ставки, господа». Студент подошёл ещё ближе. Игроки начали распределять фишки в надежде получить хороший выигрыш.
«Ставки сделаны, ставок больше нет», — на несколько мгновений все взоры игроков были прикованы к рулетке. Наконец-таки выпало число. Кто-то за столом разочарованно вздохнул, кто-то улыбнулся, но ни одна ставка на число, сплит и стрит не сыграла. Салли взглянул на остановившийся шарик и увидел, что тот занял ячейку под номером 18. Крупье принялся распределять фишки выигравших и проигравших.
А в следующий момент Салливана выбросило из данного видения, и он переместился на улицу. Впереди шла девушка, подозрительно похожая на Оливию Пеннингтон. Она с кем-то разговаривала по телефону.
— Больше никаких что на сегодня, договорились? — весело смеялась девушка. — Спасибо, что поднял настроение. Пока, Салли!
«Это же было вчера!» — сообразил студент. Он видел, что Оливия собралась убрать мобильник, как вдруг сзади к ней подбежал незнакомец в тёмной одежде и схватил её за руку.
— Оливия! — воскликнул Салливан, но она не услышала его.
— Стой! — закричала девушка вслед похитителю.
На этом двойное видение оборвалось, и пленник снова очнулся в непроницаемой темноте.
3
Первое, на что обратил внимание Джимми Хант, когда подъехал утром к колледжу, — на каждом фонарном столбе красовалось свеженаклеенное объявление с чёрно-белой фотографией Салливана Траска. Похоже, что фото было взято с какого-то общего снимка, потому что по краям виднелись чьи-то обрезанные плечи. Плохой парень подошёл к столбу и резким движением сорвал лист бумаги с напечатанным тестом.
ВНИМАНИЕ! ЕСЛИ ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО СТУДЕНТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ ПО ДАННОМУ НОМЕРУ ТЕЛЕФОНА. ЗА ЛЮБУЮ ПРЕДОСТАВЛЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ ПОМОЖЕТ НАЙТИ САЛЛИВАНА ТРАСКА, БУДЕТ ВЫПЛАЧЕНО ХОРШЕЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.
«Как же, хорошее! — мысленно усмехнулся Джимми. — Когда этот говнюк расколется и назовёт мне числа, на которые следует поставить деньги, у меня будет по-настоящему хорошее вознаграждение!»
Он смял объявление в кулаке и запустил получившимся бумажным шариком в ближайшую урну.
— Эй, Джимми! — окликнул плохого парня женский голос. Он обернулся и увидел, как к нему приближается Оливия Пеннингтон.
— Да? — широко улыбнулся Джимми, словно эта встреча стала для него самой радостной за всю его жизнь. — Привет, Оливия! Ты что-то хотела?
— Джимми, я просто хотела узнать, знаешь ли ты что-нибудь об исчезновении Салли?
— Дай-ка подумать, — плохой парень обхватил рукой подбородок, изобразив крайнюю степень задумчивости. — Салли — это тот парень, у которого всегда было туго с чувством юмора?
— Хватит притворяться! — повысила голос девушка. — Ты прекрасно понимаешь, о ком я.
— Ах, да, теперь припоминаю, — утвердительно кивнул Джимми Хант. — В последний раз я видел, как он крутился вокруг моей машины. Наверное, хотел нацарапать гвоздём на дверце строки какого-нибудь классика?
— Джимми, если ты имеешь хоть какое-нибудь отношение к его исчезновению, лучше признайся сразу.
— Иначе что? — Джимми сплюнул сквозь передние зубы на асфальт себе под ноги.
— У тебя будут серьёзные проблемы, — ответила Оливия.
— Во-первых, я понятия не имею, куда подевался твой неудачливый дружок, а во-вторых, не нужно меня пугать, — с этими словами плохой парень плечом оттолкнул девушку в сторону и направился назад к машине.
Встреча с Оливией не слишком обрадовала Джимми. Впредь он должен быть гораздо аккуратнее. Если девчонка станет за ним следить, его план может оказаться под угрозой срыва.
«Нет, она никогда не узнает, куда делся Салли, — подумал плохой парень, заводя двигатель автомобиля. — Если неудачник не сможет сказать мне счастливые числа, то он заживо сгниёт в этом подвале. А если скажет… Что ж, я буду использовать его до тех пор, пока это будет возможно, а потом он всё равно умрёт».
4
Салливан проснулся от резкого приступа боли в области желудка. Он схватился руками за живот и застонал. Ему не удавалось поесть вот уже более сорока часов. Впрочем, ещё одной причиной подобных симптомов могла послужить дождевая вода, которую он пил ночью. Студент поднялся на ноги, и у него тут же закружилась голова. Организм подошёл к черте морального и физического истощения, отделяющей его от недалёкой смерти.
Интересно, когда приедет Джимми Хант? Салли готов был рассказать ему о времени и месте, где следовало сделать ставку на счастливое число. И всё ради того, чтобы этот ублюдок не трогал Оливию.
В дальнем углу снова начали возиться крысы, но пленнику стало на них наплевать. Чувство страха притупилось чувством непрестанно усиливающегося голода. К тому же студент лишился палки, запущенной во время последней встречи в Джимми. Возможно, следовало держать гнев под контролем, но содеянного не воротишь.
Понадобилось около двух часов несоразмерно долгого ожидания, прежде чем плохой парень всё-таки явился, чтобы выяснить выигрышные номера рулетки. Джимми вновь разрезал мрак ярким лучом фонарика, приблизившись к замкнутой решётке.
— Привет, Джимми, — в пятне света стоял бледный и грязный человек, смутно напоминающий одного из лучших студентов колледжа. Волосы на его голове спутались, а под глазами пролегли тени, словно он был ожившим мертвецом, недавно выбравшимся из могилы.
— Рад тебя видеть в полном здравии, — не без сарказма заметил Джимми Хант. — Я смотрю, уединённый отдых идёт тебе на пользу.
— Пожалуй, — на лице Салливана появилась странная улыбка.
— Я тут захватил с собой жареную курочку и пакет молока, — плохой парень выставил вторую руку перед собой, и Салли увидел бумажный пакет. Только сейчас студент сообразил, что в подвале распространился вкусный аромат, и рот у него наполнился слюной.
Джимми вытащил из пакета румяного цыплёнка и демонстративно понюхал, делая вид, что хочет его съесть:
— Итак, ты готов назвать мне числа?
— Сегодня вечером отправляйся в «Золотой дворец», подойди к дальнему столу и в 22:48 сделай ставку на ячейку с номером 18.
