— Итак, ты готов назвать мне числа?
— Сегодня вечером отправляйся в «Золотой дворец», подойди к дальнему столу и в 22:48 сделай ставку на ячейку с номером 18.
— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил Джимми Хант.
— Я выполнил свою часть уговора, а теперь отпусти меня, — вместо ответа произнёс Салливан.
— Не так быстро, приятель, — возразил плохой парень. — Сначала я должен проверить, не врёшь ли ты мне. Но учти: если ставка не сыграет, ты останешься здесь, а я развлекусь с твоей девчонкой.
— Не трогай её! — вцепился в прутья решётки студент.
— Так уж и быть, десерт я приберегу для другого случая, — Джимми швырнул пакет с едой к решётке.
Салли не сдвинулся с места, пока Джимми не убрался из поля зрения, а потом кинулся к пакету и подтянул его к себе. Он с жадностью впился зубами в куриное мясо, запивая его холодным молоком. Ещё никогда студент не испытывал такого наслаждения от процесса поглощения пищи. Разделавшись с половиной цыплёнка и на три четверти опорожнив упаковку молока, Салливан Траск бережно сложил остатки завтрака обратно в пакет, хотя его продолжало мучить лёгкое чувство голода. Но он счёл правильным оставить небольшой запас на будущее, если Джимми Хант по каким-то причинам задержится и не спустится в ближайшее время в этот чёртов подвал.
Сколько ещё ему придётся просидеть здесь, прежде чем он выберется на свободу?
Салливан старался об этом не думать, чтобы хоть как-то справиться с усиливающимися приступами клаустрофобии. Он никогда бы не мог подумать, что тишина и темнота способны столь пагубно воздействовать на человеческую психику.
А потом он вспомнил о двойном видении. Была ли это работа его воображения, или он действительно увидел события позапрошлого вечера? И если ему удалось сделать это по настоящему, то какой из этого следовал вывод?
5
Вообще-то Джимми Хант до конца не верил в успех затеянного им предприятия. Он всего лишь сделал бредовое предположение о том, что неудачник может предвидеть будущее. Но, будучи должником Кэйна, он готов был воспользоваться даже таким ничтожным шансом, чтобы заработать деньги. Теперь оставалось только проверить, насколько верна полученная информация.
На всякий случай плохой парень записал всё на вырванном из блокнота листке бумаги.
Итак, «Золотой дворец», дальний стол, 22:48, ячейка 18. Неужели всё так просто?
Что ж, Джимми собирался выиграть сегодня неплохие деньги, но для начала он решил поставить на кон не более двадцати баксов. Если ставка сыграет, завтра он заставит неудачника снова назвать нужное число, а если нет… По крайней мере, после голодной смерти Салливана совесть Джимми будет чиста.
Плохой парень прикинул в уме, сколько он сможет получить в том случае, когда шарик действительно выпадет на восемнадцатую ячейку. За ставку на один номер игорное заведение обычно делает выплаты в размере тридцать пять к одному. Нетрудно было подсчитать, что у него появлялась возможность заработать одним махом целых семьсот долларов. Может быть, поднять ставку до пятидесяти баксов? Тогда он получит почти два куска зелёных. А фишки на сумму в семьдесят пять долларов позволят ему целиком разделаться с долгом. Но у Джимми было в наличии лишь тридцать долларов, оставшихся после продажи украденного у Оливии телефона, девять из которых он потратил в супермаркете на покупку курицы и молока для неудачника.
Джимми Хант уже вообразил себе, как он заработает на первой ставке, после чего сможет многократно увеличить сумму выигрыша, поставив на следующие числа все полученные деньги. Лишь бы Салливан Траск не ошибся.
День тянулся медленно, как будто время застыло на месте. Джимми одну за другой скурил три сигареты, но ему так и не удалось успокоиться. Вспомнилась встреча с Оливией Пеннингтон. У сучки возникли какие-то подозрения, а по всему колледжу развесили эти дурацкие объявления о пропаже. Может быть, полиции и удастся отыскать студента, но к тому времени он уже ни о чём не сможет им рассказать.
Иногда у Джимми Ханта возникали опасения по поводу надёжности замка и решётки, но он сам предварительно убедился в том, что открыть металлическую дверь без помощи ключа просто невозможно. Нет, Салли не уйти из подвала.
Лениво протянув руку к старому автомобильному радио, приобретённому незадолго до разговора с Кэйном, Джимми включил первую попавшуюся волну и услышал весёлую песню в исполнении Кида Рока. Подобные композиции вызывали невольные ассоциации с бесшабашным летом, смеющимися лицами друзей и весёлой компанией. Но сейчас плохой парень сообразил, что давно не общался ни с Никки, ни с Джефом, ни с Рональдом. Последняя встреча с Рональдом произошла не при слишком приятных обстоятельствах, поэтому Джимми Хант тут же постарался отвлечься от данных мыслей.
6
В 22:13 красный «Понтиак файрбёрд» 1977 года выпуска припарковался около «Золотого дворца». На стоянке уже насчитывалось не менее двух сотен машин, на лобовых стёклах которых отражались переливающиеся огни игорного заведения. Джимми вышел из машины и замкнул водительскую дверь, после чего поднял голову и взглянул на броскую вывеску, зазывающую азартных игроков в очередной раз бросить вызов судьбе. У него в запасе оставалось ещё полчаса.
Внутри царило оживление. Одни выигрывали, другие проигрывали, но никто не оставался равнодушным. Рядом с победителями появлялись красивые девушки, а проигравшие судорожно ломали голову над тем, как восполнить образовавшуюся пустоту в кармане. Кто-то отчаянно ставил последние деньги в надежде отыграться, а кто-то ловил удачу за хвост и становился любимцем Фортуны, выстраивая перед собой столбики из игровых фишек.
Чтобы не вызывать ненужных подозрений у охраны, плохой парень приблизился к «однорукому бандиту» и попытал счастья, расставшись с первым четвертаком. Автомат на несколько мгновений ожил, но чуда не последовало. Впрочем, Джимми Хант на это и не рассчитывал. Прошло пятнадцать минут, прежде чем он направился к нужному столу с рулеткой.
— Ставки сделаны, ставок больше нет, — произнёс крупье. Толпа, собравшаяся вокруг игрового стола, замерла в напряжённом ожидании. Играли здесь не все. Многие следили за тем, как обогащаются и разоряются те, для кого азарт был превыше денег.
— Давай, детка, — зажал кулаком рот упитанный мужчина средних лет. — Пожалуйста, не подведи папочку.
Судя по всему, на кону у него была большая ставка, и Джимми с интересом принялся следить за прихотливым движением шарика, катящегося в обратную сторону по отношению к направлению вращения рулетки. Шарик с характерным звуком занял очередную ячейку.
— Двадцать пять, красное! — наконец-таки объявил крупье. Он принялся распределять фишки на игровом столе, забирая их у тех, кто ошибся, и подвигая тем, кто сделал правильный выбор.
— Чёрт побери! — уронил голову в ладони упитанный мужчина.
— Мистер Стонхард, — обратился к нему худощавый джентльмен с вытянутым лицом в очках из тонкой металлической оправы, отчего его лицо выглядело каким-то измождённым. — Надеюсь, теперь вы остановитесь?
— Не драматизируй, Джеймс, — немедленно воспрянул духом упитанный мужчина. — Я чувствую, что мне сегодня обязательно повезёт!
— Лучше прекратить игру, — почти плаксивым тоном посоветовал худощавый джентльмен.
— Прошу тебя, не будь нытиком, — мистер Стонхард широким жестом придвинул к себе оставшиеся в его распоряжении фишки.
— Делайте ваши ставки, господа, — обратился к игрокам крупье.
— Дабл-зеро, тринадцать и двадцать семь! Максимальная ставка на стрит, — объявил упитанный мужчина.
— Прошу вас, мистер Стонхард… — казалось, что его спутник вот-вот потеряет сознание.
Джимми Хант украдкой взглянул на электронные часы, висевшие на стене, и увидел, что через семь с половиной минут наступит момент истины. А пока он с интересом следил за развитием событий.
Когда колесо рулетки остановилось, человек, которого мистер Стонхард назвал Джеймсом, побледнел и едва удержался на ногах. Его губы издали нечленораздельный звук, отдалённо напоминающий уханье совы. Шарик попал в ячейку с номером 31.
— Тридцать один, чёрное, — озвучил результат крупье.
— Дьявол! — выругался упитанный мужчина. — Сегодня мне определённо не везёт!
Люди за столом сочувственно переглянулись, и Джимми понял, что этот парень проиграл сегодня значительную сумму денег.
— Пора домой, Джеймс, — мистер Стонхард медленно пробился сквозь толпу.
— Я же вас предупреждал, — последовал за ним худощавый джентльмен, напомнив Джимми Ханту побитую дворнягу. — Я же говорил вам, чтобы вы остановились!
— Оставь меня в покое, Джеймс, — отмахнулся неудачливый игрок.
Тем временем игра продолжалась. Джимми старался не упустить время для ставки.
