— Завтра с утра поеду в «Лозанну», — сообщил Насте Тарадин. — Если и там ничего не найду, придется начать отрабатывать медицинскую общественность. Может быть, в этой среде у нее есть знакомые, с которыми она контактировала после возвращения из Австрии.
— Позвоните мне сразу же, — попросила Настя.
Тарадин обещал. Однако ни в день предполагаемого визита в фирму «Лозанна», ни на следующий день он не объявился. Сначала Настя злилась, но потом закрутилась с делами и забыла о нем.
* * *
Домой она возвращалась поздно, было уже совсем темно, и Алексей вышел к автобусной остановке, чтобы ее встретить. Они неторопливо шли по темным неуютным переулкам, вполголоса обмениваясь новостями.
— На выходные мне придется тебя оставить одну, — сказал Леша. — В следующий вторник защищается мой парнишка из Красноярска, надо помочь ему подготовиться к совету. Посмотреть отзывы оппонентов и ведущей организации, отработать ответы, чтобы от страха глупостей не напорол. Ты как, справишься одна? Сможешь себя прокормить?
Институт, в котором работал Алексей, находился в подмосковном Жуковском, и гостиница, куда селились командированные, была там же, прямо в здании института. Настя оценила деликатность мужа, который не захотел портить ей выходные дни присутствием в их квартире постороннего человека и собрался ехать для встреч с аспирантом в Жуковский, где жили его родители.
— Ну, поголодаю пару дней, ничего страшного, — рассмеялась она. — Даже полезно.
— Ася, ну когда ты перестанешь лениться, а? — с упреком спросил Алексей. — Я же тебе готовлю, только разогреть остается, а ты и этого не делаешь. Ты посмотри на себя, ты же скоро пополам переломишься, скелет ходячий.
— Лешик, не сердись. — Она на ходу чмокнула мужа в щеку. — Я не могу есть одна, ты сам знаешь.
У самого подъезда она заметила неясную темную фигуру, словно вжавшуюся в стену дома.
— Анастасия, — послышался неуверенный голос, и фигура приблизилась.
— Владимир Антонович? — удивилась Настя. — Вы меня ждете?
В темноте она плохо различала его лицо, но ей показалось, что Тарадина будто подменили. Что-то в нем было не так. Инстинктивно она крепче прижалась к Леше.
— Вы разрешите зайти к вам?
— Да, пожалуйста.
Все вместе они зашли в подъезд, и только тут, при свете лампочки Настя сумела разглядеть Тарадина. Он был небрит, глаза ввалились, на щеке длинная царапина. Выражение лица у него было растерянное и смущенное, но в этот момент Настя поняла, что сегодня это уже не маска. Что-то произошло.
— Боже мой! — ахнула она. — Владимир Антонович, что с вами?
Тот пробормотал нечто невразумительное и первым шагнул в лифт.
Его задержали через десять минут после того, как он вошел в офис фирмы «Лозанна». В «Лозанне» оказалось полным-полно работников милиции, которые в это время опрашивали сотрудников в связи с убийством заместителя директора фирмы Карины Мискарьянц. И появление какого-то частного детектива в этой фирме им очень не понравилось. Тарадина отправили в камеру до выяснения личности и проверки подлинности предъявленных им документов. Два часа назад его отпустили, правда, забыли извиниться.
— Ничего себе, — протянула Настя задумчиво. — Я вам очень сочувствую, Владимир Антонович. А что с этой Мискарьянц?
— Ее убили дома три или четыре дня назад. И она, и ее покойный муж — оба армяне, поэтому, как я понял, первый слой они снимали с армянской диаспоры в Москве, а вчера как раз дело дошло и до фирмы, где она работала.
— Покойный муж? — переспросила Настя. — Его что, тоже убили?
— Нет, он умер примерно две недели назад. Или чуть больше.
— Надо же, какое несчастье, — покачала она головой. — Сначала муж, следом жена. Дети остались?
— Девочка пяти лет. Ее сразу же забрали родственники, которые живут здесь же, в Москве.
— А как вам удалось все это разузнать? Ведь не вы их допрашивали, а они — вас.
— Ну, — тут он усмехнулся впервые с тех пор, как вошел в квартиру. — Маленькие производственные секреты у всех есть.
— Не поделитесь?
— Извините.
— Ладно, извиню. Я сама тоже не поделилась бы. — Она примирительно улыбнулась.
Она проводила Тарадина, который категорически отказался от ужина, и уселась вместе с Лешей за накрытый стол.
— Кто это? — спросил муж, раскладывая по тарелкам жареную картошку.
— Тот самый дядька, про которого я тебе на днях рассказывала.
— Которого ты невзлюбила?
— Угу. Леш, не увлекайся, мне столько не съесть, я лопну.
— Ты всегда так говоришь, а потом сметаешь все подчистую. Он действительно какой-то неприятный.
— Это только сегодня. Его больше суток в камере продержали, от этого красоты не прибавляется.
— Ну начинается, — Алексей театрально взмахнул вилкой. — Опять уголовник? Ты же говорила, что он частный детектив. Наврала?
— Но он, правда, частный детектив. Это по недоразумению его упекли. С каждым может случиться. И со мной тоже.
Из комнаты послышался телефонный звонок. Леша вопросительно посмотрел на Настю.
— Я подойду, — кивнула она, кладя вилку. — В такое время только мне звонят.
После теплой кухни комната показалась ей арктическим ледником, и, снимая телефонную трубку, она успела подумать о том, что перед наступлением зимы надо наконец поправить балконную дверь, чтобы не дуло из огромных щелей.
— Анастасия Павловна? — послышался из трубки приятный мужской голос. — Добрый вечер.
— Добрый, — откликнулась она машинально, еще не понимая, с кем говорит.
— Боюсь, вы меня совсем забыли. Как ваше здоровье?
Насте показалось, что у нее нет сердца. Вот только что оно было, ритмично билось и гнало кровь по сосудам, а теперь его нет. Оно перестало стучать, кровь замерла, руки и ноги вмиг сделались ледяными.
Конечно, она узнала этот голос. Она его слишком хорошо помнила, чтобы когда-нибудь забыть. Ей захотелось, чтобы зазвенел будильник и она проснулась, чтобы все это не оказалось правдой. Пусть это будет тяжелым кошмарным сном, но только сном, а не явью. Второй раз ей с этим не справиться.
Глава 9
Пожилой человек небольшого роста вышел из телефонной будки и легким быстрым шагом направился по вечерним московским улицам в сторону ресторана «Ариэль». Рядом с ярко освещенным входом была неприметная дверь, которую обычные посетители никак с рестораном не связывали. За дверью находился крошечный уютный бар, предназначенный только «для своих». Старичок в плаще, по-видимому, был безусловно «своим», потому что к двери подошел решительно и уверенно.
Огромный, похожий на медведя охранник в пятнистой униформе почтительно посторонился, пропуская посетителя в зал. Тот стремительно прошел к угловому столику, где его уже ждал молодой мужчина с тонким интеллигентным лицом, которое несколько портил кривоватый нос, перебитый когда-то в боксерском поединке. Судя, однако, по фигуре, спортом этот человек занимался недолго, и было это давно. Во всяком случае сейчас не было заметно ни малейших признаков накачанной мускулатуры.
Пожилой человек уселся напротив него за столик и небрежно, лишь на мгновение, поднял вверх два пальца. Тут же перед ним оказалась крошечная рюмочка с кофейным ликером — пристрастия старика здесь знали.
— Повтори еще раз, кто такой этот Тарадин, — потребовал старик, сделав маленький глоточек и отставляя рюмку.
— Тарадин Владимир Антонович, частный детектив, работает на Денисова. Причины появления в «Лозанне» не установлены, — доложил молодой мужчина. — Сам он говорит, что работает по заданию некой фирмы, которая обратилась к нему в связи с утечкой информации. У фирмы есть подозрение, что утечка прошла через переводчика, который присутствовал на переговорах, но они там не помнят, из какого агентства был этот переводчик, знают только его имя. Вот он якобы его и искал.
— Ты говоришь «якобы», — задумчиво повторил старик. — Какие у тебя основания сомневаться? Почему ты ему не веришь?
— Потому что сразу после того, как его выпустили из камеры, он помчался к Каменской. Если речь идет об утечке информации, то она-то здесь с какого боку?
— Ты прав, Витя, но ты не прав. Рассуждаешь ты логично, но ты не все знаешь. Каменская хорошо знакома с Денисовым. Очень хорошо. Я бы даже сказал, близко знакома. Вполне естественно, что, отправляя своего человека в Москву с заданием, Денисов решил подстраховаться и попросил Каменскую помочь в случае нужды. Ну-ка попробуй еще разок описать ситуацию, отбросив эпизод с Каменской.
— Ну, если без Каменской — тогда, конечно… — развел руками Виктор. — Тогда все вполне правдоподобно. Может, он и не врет, Тарадин этот. А вы что же, знакомы с Каменской?
— О-о-о, — протянул старик, — это долгая история. Конечно, я с ней знаком, и еще как знаком. Но знаешь ли, как-то односторонне. Я знаю о ней все. А она обо мне — ничего, кроме того факта, разумеется, что я существую. Она даже имени моего не знает.
