Брыла хотел было посоветоваться с Лисом по этому поводу. Но, вспомнив с его педантичности, подумал: «Он наверняка заставит провести плановую беседу о магнатах».
Учитывая это, Брыла старательно записал в своей тетради, не предназначенной для чужих глаз, тезисы подготовленной им лекции о международном капитале… Он никак не ожидал, что заместитель командира дивизиона явится на занятия. А Лис уже стоял на кафедре и требовательным тоном обратился к Брыле:
— Покажите ваши тезисы.
Склонившись над журналом, он прочитал запланированную тему занятий — о «злосчастных» магнатах.
«Вот влип! — со злостью подумал Брыла. — Зачем было записывать в журнал другую тему?» И попытался объяснить:
— Я подготовил занятие на другую тему…
Лис взял тезисы, пролистал пару страниц, поглядел на Брылу, снова просмотрел несколько страниц. Отложив тетрадь, решительно сказал:
— Занятия я проведу сам. Потом поговорим…
Хорунжий сел за последний стол. Слушая невыразительный, монотонный голос Лиса, пересказывающего содержание известной брошюры, он с беспокойством подумал: «Теперь скандала не избежать… Надо было вести занятия по плану».
Когда офицеры покинули аудиторию, среди курсантов вспыхнула перепалка.
— Честно говоря, ребята, наш политрук мне нравится, — уверенно заявил Барчевский.
— Откуда вдруг такая любовь? — поморщился Целиньский. — С первого взгляда?
— Парень что надо. Сразу видно.
— Что же ты в нем увидел? Политрук, и все…
— Да разве сравнить его со Слотницким и даже Лисом?
— Не вижу никакой разницы.
— Как это не видишь?
— Разница, может быть, только в том, что Брыла лучше подготовлен…
— Брось ерунду пороть! Это идейный борец! Как можно сравнивать его со Слотницким?
— А что это ты в таком восторге? Может, он и тебя уже перековал на свой лад?
— Что это значит — «перековал»? Если он прав, то я признаю это…
— Ага! — сверкнули злостью глаза Целиньского. — Вы только послушайте его, ребята! Наступили нашему аковцу на хвост, так он со страху уже перекрасился.
— Ничего подобного! Просто знаю, как было дело…
— Значит, уже по-другому запел? — Целиньский сменил тон и заговорил теперь с язвительной ухмылкой: — Вот что значит умело поставленная пропаганда. Сразу видны ее результаты. А Барчевский просто трус. Получил, видимо, по мозгам и теперь дрожит за свою шкуру.
— Глупости говоришь! — возмутился Барчевский. — Еще раз говорю, если он прав…
Но Целиньский оборвал его:
— Теперь понятно! Надо быть осторожным с такими, как ты.
Такого оскорбления Барчевский уже не выдержал. Сжав кулаки, он бросился на Целиньского. Вмешался заместитель командира взвода.
— Только без драки! — строго прикрикнул он.
— А ты, Целиньский, не болтай, что взбредет тебе в голову, — встал на защиту Барчевского его приятель Клсштяк. — За то, что оклеветал человека, стоит врезать тебе по морде.
— А что я такого сказал? — начал вдруг оправдываться Целиньский. — Я и не собирался оскорблять его. Сказал просто так, чтобы поддержать дискуссию…
VI
После окончания занятий Лис пригласил Брылу к себе и начал выговаривать ему:
— Почему вы не приготовили конспект?
— Приготовил, но по другой теме…
— Кто вам разрешил менять ее?
Брыла молчал.
— Если не желаете составлять конспекты…
— Но я ведь всегда готовлюсь к занятиям… — пытался объяснить Брыла.
Лис не дал ему договорить, хлопнул ладонью по крышке стола и неожиданно заорал:
— Замолчите! Слушайте, что я вам говорю…
Хорунжий замолчал. Заместитель командира дивизиона подошел к окну и повернулся спиной к подчиненному. Он, по-видимому, был вне себя от злости.
— Вас назначили на трудную и ответственную должность. Оказали доверие. А вы? Пренебрегаете работой, игнорируете утвержденный план занятий, не составляете конспектов. Вместо того чтобы проводить занятия, устраиваете какую-то… — он не мог подобрать подходящего определения, — какую-то болтовню! Я стоял у двери и все слышал.
— Я проводил занятия, — возразил Брыла.
— Лучше помолчите! — повысил голос Лис. — Какие это занятия! И вообще, вы еще слишком молоды, неопытны, чтобы применять свои собственные методы работы. Кстати, по-моему, порочные… Или взять хотя бы вашу последнюю стенгазету… Как она выглядит! Ни оформления, ни рисунков. Вы думаете, что курсанты будут ее читать?
— Будут! Большинство уже прочитали.
— Но какой у нее внешний вид! — возмутился Лис. Брыла хотел объяснить, что это только эксперимент, что таким образом он хотел привлечь внимание батареи к газете, но Лис срывающимся от возбуждения голосом произнес: — Из-за этой вашей дурацкой затеи мы потеряли первое место в конкурсе стенгазет между дивизионами. Хотя у вас, в шестой батарее, неплохие художники. Вот что из этого вышло…
— Но газета свою роль сыграла.
Лис нетерпеливо махнул рукой. Дальнейший спор не сулил Брыле ничего хорошего.
Вдруг зазвонил телефон. Поручник нервно вздрогнул и снял трубку.
— Поручник Лис слушает.
В трубке послышался скрипучий голос. Лис удивленно поднял брови.
— Меня и командира дивизиона? — переспросил он. — Закончим пока наш разговор, — сказал поручник, обращаясь к Брыле. — Меня вызывают к начальнику училища.
— Мне подождать?
— Видите ли… — начал он неуверенно и заключил: — Нет. Если потребуетесь, я вас вызову.
* * *
Увидев хорунжего, дневальный Врубель торопливо отложил небольшую книжку в светло-голубом переплете. Брыла успел взглянуть на название. Это был Полевой устав.
«Штудирует, — подумал офицер. — Вообще-то не положено заниматься этим во время дежурства».
Врубель смотрел как провинившийся школьник. Брыла, пряча улыбку, спросил:
— Все в порядке?
— Так точно, — ответил тот ломающимся голосом. Хорунжий направился в преподавательскую, но у двери вдруг обернулся.
— Дневальный, ко мне! — крикнул он.
По коридору раздался топот сапог Врубеля. Тяжело дыша, тот подбежал и отчеканил:
— По вашему приказанию прибыл!
— Где стенгазета?
Врубель огляделся, отыскивая взором стенгазету и плакат. С утра они висели напротив преподавательской. Но сейчас их не было.
— Не знаю… Кто-то снял… — пробормотал курсант озабоченно. Но тут же высказал догадку: — Может, старшина? Сейчас спрошу…
— Как вы несете службу? — разозлился Брыла. — Старшина!
В это время Зубиньский выходил из своей каптерки. Он запер дверь на засов и подошел к Брыле.
— Вы сняли газету? — спросил хорунжий.
— Я? Ну что вы… — Зубиньский тоже поглядел на голую стену. — Куда она могла деться? Дневальный, кто ее взял?
— Не знаю… Не видел…
— Разгильдяй, черт бы тебя побрал! — разошелся Зубиньский. — Находишься при исполнении служебных обязанностей и не видишь? Ну и дневальный! Кто же мог ее взять? — Он повернулся к Брыле. — Может, кто из дивизиона?
— С тех пор как поручник Лис вышел вместе с вами, товарищ хорунжий, здесь никто больше не проходил… — возразил Врубель.
— Молчать! — рявкнул Зубиньский. — «Не проходил»! Что ты мог видеть? У такого дневального можно всю батарею увести. — Он задумался. — Хотя нет! Если это кто-то из дивизиона, он увидел бы его. Кто же все-таки мог снять газету? Вы заступили в восемь?
— Так точно.
— Утром была, сам читал… — рассуждал вслух Зубиньский. — А кто потом проходил?
— Курсанты, — едва не плача ответил Врубель. — Направлялись на занятия.
Старшина не задавал больше вопросов. Пожав плечами, беспомощно поглядел на Брылу.
Брыла угрюмо смотрел на светлый прямоугольник окна, затем решительно сказал:
— Смените дневального Врубеля и отправьте его на гауптвахту… Трое суток ареста за недобросовестное несение службы. А о газете пока никому ни слова.
Он вошел в офицерскую комнату и тяжело опустился на стул. Уставившись на крышку стола, вспомнил побледневшее лицо Врубеля. «Кто же мог это сделать? Врубель? Вряд ли. Притворяться он не умеет. Из него просто сделали козла отпущения. Но кто? Трудно сказать. Это мог сделать любой курсант. И наверняка не один. Кто-то должен был его страховать, помочь… Что же делать?»
* * *
В штабе дивизиона Брыла узнал, что Лис еще не вернулся от начальника училища. «Пойду довожу капитану. Надо что-то предпринять», — решил он и отправился в отдел политико-воспитательной работы.
В приемной начальника отдела лихорадочно трещал старенький «ундервуд», и худой, весь в веснушках подпоручник громко ворчал, копаясь в разбросанных на столе папках.
— У вас поручник Лис? — спросил Брыла.
— У заместителя… — ответил подпоручник, продолжая искать какие-то бумаги.
