Брыла с Кшивкой направляются к банку. И здесь собралась толпа. Подъезжает офицер милиции, несколько человек в штатском.
Лежащий на ступеньках человек мертв. Из-под полы его черного грязного сюртука вытекает струйка крови.
Офицер милиции велит внести убитого в здание банка. Кшивка видит его старческое лицо, широко открытые глаза. Курсанту кажется, что никогда он не забудет эти глаза, перекошенный от боли рот, седые сбившиеся волосы.
Тело вносят в помещение банка. У входа поставили молоденького милиционера.
— Прошу разойтись! — покрикивает он время от времени.
Вдруг из толпы выбегает женщина. С обезумевшим выражением лица она бросается ко входу в банк.
— Нельзя! — останавливает ее милиционер.
— Там мой муж! — кричит срывающимся голосом женщина. — Пустите меня! Там мой муж…
— Успокойтесь, пожалуйста… Туда нельзя, — пытается объяснить милиционер, но седая худенькая старушка вырывается и с криком бежит к двери.
— Пропустите ее, товарищ милиционер. Это жена убитого, — обращается к нему стоящий поблизости мужчина.
Кшивка спрашивает его:
— Кого убили?
— Бухгалтера или кассира.
— За что?
Тот пожимает плечами:
— Откуда я знаю? Сейчас такие времена, что убивают друг друга неизвестно за что.
В разговор вмешивается милиционер:
— Сволочи! Бандюги! Погубили невинных людей!
— Кто это сделал? — допытывается курсант.
— Как это кто? Лондонские! Кто же еще… Узнали, что у кассира при себе большие деньги, как это обычно бывает в базарный день. Из всех банковских служащих только этот старик поднял тревогу. Выбежал даже сюда, тут его и кокнули…
— А за что того парня?
— По-видимому, случайно… Попал, наверное, под руку тому, кто автоматом прикрывал отход…
Слушая его пояснения, Кшивка горестно размышлял: «За что убили этих людей? Пережили немецкую оккупацию, чтобы погибнуть от рук поляков…»
III
Когда хорунжий явился на построение, старшина доложил ему о численности личного состава, затем устроил разнос двум курсантам за то, что недостаточно тщательно вычистили оружие. После этого к курсантам обратился Брыла:
— Мы решили выпустить стенгазету. Для этого батарея должна избрать редколлегию — по одному курсанту от каждого взвода. Они будут готовить материалы для газеты. Это не означает, что только они должны писать заметки. Итак, выбирайте. Кто от первого взвода?
Батарея зашумела. Ребята совещались между собой. Кто-то засмеялся, в дальних рядах разгорелся спор. Не прошло и нескольких минут, как первый взвод назвал своим кандидатом веселого, симпатичного верзилу Ирчиньского. Тот не проявлял особого восторга по этому поводу. Он протестовал, раздавая направо и налево тумаки. Но Брыла уже перешел ко второму взводу.
— А вы кого предлагаете?
— Кшивку! Кшивку! — раздались голоса.
— Тихо! — прикрикнул Добжицкий и, повернувшись к Брыле, сказал: — Кшивка подходит больше других. Он хорошо рисует.
— У Кшивки и так будет много работы. В редколлегию нужно избрать кого-нибудь другого, — не согласился Брыла.
Курсанты взвода посовещались еще минуту.
— Чулко! — назвали другую кандидатуру.
— Вы что? Я с учебой еле справляюсь, а тут еще стенгазета… — попытался отбиться Чулко. Но его протесты не помогли.
— От нас Ожеховский, — услышал Брыла фамилию курсанта из третьего взвода. В отличие от других, он, казалось, был доволен своим избранием.
Четвертый взвод выбрал курсанта Клепняка.
После поверки Брыла созвал членов редколлегии и Кшивку на короткое совещание.
— Садитесь, — указал он на места за столом. — Сегодня у нас понедельник. Газету надо вывесить в четверг утром, согласны?
— Времени маловато, — обеспокоенно сказал Чулко.
— Достаточно. Вы должны привыкать делать газету оперативно, чтобы материал не потерял актуальности. Например, после учений. Значит, утром в четверг, договорились? А теперь я хотел бы сказать несколько слов о предыдущих стенгазетах, — продолжал Брыла. — Знаете, что они мне напоминают? — Курсанты с интересом поглядели на офицера. — Рекламные плитки шоколада в витринах кондитерских магазинов. На них красивая, яркая упаковка, блестящая фольга, только внутри вместо шоколада кусок доски. Так же выглядели и ваши предыдущие газеты. Стенгазета должна учить, воспитывать. Понимаете? А ваши газеты? Нарисовал Кшивка хорошо, вот и все. А содержание?..
— Были и заметки, — возразил Ожеховский.
— Какие-то туманные, неясные. С сегодняшнего дня будем помещать только дельные материалы, затрагивающие важные для всех вопросы. Одним словом, наша газета должна иметь четкую идеологическую направленность.
— Не любят ребята писать… — Клепняк, по-видимому, выразил мнение всей редколлегии, потому что остальные согласно закивали.
— Редколлегия для того и существует, чтобы научить их писать. А как вы это сделаете — ваше дело. Вы должны заинтересовать товарищей. И еще одно. Первый номер выйдет без художественного оформления. Договорились?
На лицах курсантов застыло удивление.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — заключил Брыла. — Если мы заинтересуем батарею такой стенгазетой, тем интересней будет читать очередные номера, уже красочно оформленные. Ну а теперь о содержании заметок. Предлагаю первому взводу тему «Почему армия с радостью приняла декрет об аграрной реформе?», второму — «Об Июльском манифесте», третьему — «О случае дезертирства в нашей батарее» и четвертому — «О братстве по оружию с воинами Советской Армии». Согласны?
Курсанты беспокойно переглянулись. Ошеховский снова выразил опасения присутствующих:
— Не захотят писать…
— Это уже ваше дело, перед вами стоит важная политико-воспитательная задача. Есть еще вопросы?
Все молчали.
— Хорошо. Итак, завтра вечером дадите мне подготовленные заметки. Помните, что вы должны тесно взаимодействовать. Надо почаще собираться и отоваривать актуальные вопросы, чтобы каждое событие тут же находило отражение в газете. Ну, за работу!
Когда все двинулись к выходу, Брыла попросил Кшивку задержаться.
— Останьтесь, хочу поговорить с вами.
После ухода курсантов Брыла, критически глядя на висевшего на стене вырезанного из бумаги орла, обратился к Кшивке:
— Это ваша работа?
— Да.
— Почему у него обрезанная голова?
Кшивка смутился и неуверенно пробормотал:
— Это все подпоручник Слотницкий… — и замолчал.
— Что? Отрезал у него корону?
— Так точно.
— А зачем вы изобразили его с короной? Вы что, монархист?
Курсант усмехнулся:
— Нет, ну что вы… Просто так, по привычке.
— Вы, наверное, знаете, что символом нашего демократического освободительного движения был орел без короны.
Кшивка молчал.
— Слотницкий говорил вам об этом?
— Нет. Он велел лишь срезать корону.
— Ну хорошо. Поговорим об этом еще раз со всеми курсантами батареи. А теперь хочу обсудить с вами замысел плаката, который вам предстоит нарисовать. Я это вижу так: на переднем плане — простой молодой парень, рядом энэсзетовец сует ему в руку револьвер, показывая на идущего человека в рабочем комбинезоне. Вам ясна идея плаката?
Курсант кивнул.
— Сегодня вы сами воочию убедились, как они действуют. Несколько дней назад застрелили молодого парня, рабочего, отца маленького ребенка. За что его убили? За то, что на заводском собрании осмелился сказать, что никогда больше не вернется власть капиталистов, что мы будем бороться за свободу против немецких и своих фашистов. Вот памяти этого человека и посвятите свой плакат.
— Не знаю, сумею ли…
— Сумеете.
После минутного молчания Кшивка вынул из кармана карандаш и на листке бумаги стал делать набросок размашистыми, смелыми штрихами. Брыла с интересом наблюдал за его работой.
— Вот так… Именно так я себе это и представлял. Замечательно!
* * *
Члены редколлегии приступили к работе сразу же после возвращения курсантов с совещания. Однако начало не предвещало ничего хорошего. Ирчиньский отправился в свой взвод. Курсанты сидели за книгами и тетрадями.
— Кто из вас напишет к завтрашнему вечеру заметку в стенгазету об аграрной реформе? — спросил он.
Курсанты на миг подняли головы, но тут же вернулись к своим занятиям — желающих не оказалось. У Ирчиньского вытянулось лицо. Он попытался было уговорить их:
— Надо написать… Хорунжий поручил…
— Пусть редактор и напишет! — сказал кто-то язвительно.
Потеряв всякую надежду, Ирчиньский обратился к Берендорфу:
— Скажи им, может, тебя послушают…
— А мне-то какое дело? — безразлично пожал плечами заместитель командира взвода.
