Теперь в живот.
— Их матери тоже люди. Они тоже. Прикинь? — Мейсон взял его за шкирку и встряхнул. — Что было бы, если бы они умерли?
— Да ничего с ними не случилось бы! Я бы налил совсем немного!
— Правда? — Мейсон отпустил брата и поднялся на ноги. Взял чашку и бутылку с моющим средством, после чего поставил их перед Джейми и предложил: — Покажи, сколько.
Тот подрагивающими руками налил в чашку немного жидкости.
— Видишь? Совсем немного. Ты зря паникуешь.
— Пей.
— Что?
— Пей, пока я сам в тебя это не влил. Ничего не будет. Ты же уверен, что это безопасно. А я посмеюсь. Ты же этим собирался заниматься?
— Я… Я не буду.
Мейсон опять присел рядом с ним на корточки. Посмотрел ему в глаза:
— Ты такая крыса…
— Я… Я не такой!
— Твоя обязанность — отвести домой Рите, чтобы она не пострадала, но ты начал подбивать ее на крысиный, низкий поступок. — Мейсон поднялся на ноги. Еще раз посмотрев на двоюродного брата, повторил: — Крыса.
Взяв Рите за руку, Мейсон повел ее к выходу из кухни.
— Прости… — Свободной ладонью она начала тереть лицо, пытаясь смахнуть слезы. — Мне нужно было попытаться отговорить его, а не соглашаться.
— Прекрати. Он слишком хорошо знает тебя. Понимает, как манипулировать.
Рите лишь сильнее заплакала, но сквозь слезы спросила:
— Что… Что означает манипуло… манипулери… манеп…
— Это когда человек пытается всякими словами или действиями заставить тебя поступать так, как он хочет.
— Он… Джейм не плохой! Он бы не поступил со мной плохо!
— Больше не общайся с ним.
— Но… он… — Рите остановилась. — Я… Я должна тебе кое-что рассказать.
— Сначала успокойся. Пойдем, дам тебе воды.
— Алан и Николас изначально нас не прогоняли. — Рите опустила голову, продолжая тереть щеки и глаза. — Это Джейм пытался их не пустить на площадку. За это они нас выгнали.
— Я знаю.
— От… откуда?
— Матери Алана и Николаса работают у Гика. Я их там видел. Они нормальные. Просто так прогонять бы не стали. Значит, это Джейм опять что-то сделал. Но я все равно поговорю с этими двумя. Они не должны были выгонять и тебя.
— Они… они и не выгоняли. Я ушла с Джейми за компанию. Мне… Мне жаль, что так получилось… Ты еще и с Джеймом поругался. Он же может родителям рассказать… Он не плохой. Просто… Просто это все как-то…
Мейсон обнял сестру.
— Успокойся.
— Не… Не могу… С Аланом и Николасом действительно… случилось бы что-то плохое, если бы?..
— Не знаю. Где вообще была твоя няня?
— Мы без нее пошли…
— Он тебя потащил?
Рите промолчала. Лишь еще сильнее опустила голову.
Успокоилась она лишь после того, как Мейсон дал ей несколько конфет, перед этим прочитав длинную лекцию о том, что нельзя позволять манипулировать собой.
— Думаешь, Джейм расскажет родителям о том, что ты его ударил?
— Не знаю. Но это неважно.
Мейсон достаточно хорошо знал своего двоюродного брата, чтобы понимать: он точно сразу же побежит к родителям. Сначала к своему отцу, а потом они вдвоем пойдут к отцу Мейсона.
Так и произошло. Мейсон был наказан, но перед этим он успел сходить на площадку и поговорить с Аланом и Николасом. Там как раз собрались и остальные мальчишки, которым уже порядком надоел Джейм. Как оказалось, они намеревались его поколотить, если тот опять появится. Конечно, не все на одного. Только один на один. Но все равно намечалось нечто нехорошее.
Мейсон имел среди них особый авторитет. Вернее, они признавали его, как своего негласного лидера. Именно Мейсон некогда создал такую атмосферу, при которой стало все равно, ты сын прислуги или наследник из знатного рода. Все общались в равной степени.
Джейм же на всю округу кричал о том, что матери Алана и Николаса нищенки и оборванки. И что они питаются на помойке. А если хотят получить еду получше, пусть работают тщательнее. Даже если придется мыть пол своей одеждой. Все равно они одеты в рванье.
Это он кричал не сегодня, примерно неделю назад, но именно это накалило отношения окончательно.
— Пока его не трогайте, — сказал Мейсон. Он сидел на перекладине. Остальные мальчишки собрались вокруг него. На площадке царило напряжение. И это несмотря на то, что Мейсон не сказал о том, что Джейм собирался сделать. Его двоюродный брат и без того натворил немало бед.
— Почему? Мы понимаем, что он твой брат, но нужно понимать, что говоришь, — Гик нахмурился, но сильно не перечил.
— Потому что я сам с ним разберусь.
Перед тем, как уйти, Мейсон еще поговорил с Гиком. Дал ему задание — присматривать за Рите.
Возможно, Мейсону за то, что он ударил Джейма, на месяц запретят выходить из дома. В особняке он мог присматривать за Рите, но за его пределами Джейм мог опять попытаться надавить на сестру. Пока она была слишком доверчивой, и чтобы этим не воспользовались, Мейсон установил за сестрой присмотр. Тем более в компании ей будет не скучно. У Гика есть кузина, с которой Рите недавно подружилась.
Для Мейсона Рите была всем. Его младшей сестрой, которую он защищал, любил и баловал. Дорожил ею намного больше, чем собой.
* * *
Наказание не заставило себя ждать. Мейсон получил его, как только вернулся домой, но нечто такое уже давно не удивляло. После смерти матери так было всегда. Она никогда не делала поспешных выводов. Всячески пыталась разобраться в конфликтных ситуациях. Отец же поступал иначе. Если что-то произошло, значит, виноват именно Мейсон. Он ведь нагулянный ребенок. Ублюдок. Чего от такого ожидать?
Сколько бы времени ни прошло, Форд Рид так и не смог принять Мейсона как своего сына, хотя изначально знал, что берет в жены женщину, у которой уже есть ребенок.
С самой первой встречи он ненавидел этого мальчишку.
Была бы возможность, после смерти жены сразу бы отдал Мейсона в детдом.
Вот только такой возможности не было, ведь Вероника Рид в своем завещании все имущество рода Рид оставила не своему мужу, а сыну.
Только по этой причине Мейсон все еще оставался в семье. Хотя в его случае понятие семьи было слишком искажено. Даже изуродовано до такой степени, что сама суть являлась еле различимой.
Очередное уродство явилось перед ним в лице прекрасной женщины — Еланы Вур.
Она должна была стать матерью Мейсона, но в итоге оказалась тьмой. Тем, что явилось внезапно, но обволокло подобно смоле. Сковало по рукам и ногам, множество раз пытаясь убить. Разорвать, растерзать, уничтожить.
Елана была новой женщиной отца,
