— Это же… — Женя запнулась от резкой нехватки воздуха.
— Межпространственная вихревая аномалия, — закончил за неё Талех. — «Ледяной змей» у меня на заднем дворе! И мятежный традиционалист на кухне… Очаровательно!
Звёздная дата — 1.5. Тайный орден
1.5.1. — Крайние меры
— Если задуматься, — рассудил Талех, разглядывая на обзоре переливающуюся сине-фиолетовым спектром воронку. — Если хорошенько задуматься… То в появлении аномалии есть несомненный плюс…
— Неужели? — нахмурился Димитин.
Обычно непоколебимый, шакрен казался встревоженным, в отличие от невозмутимого командора.
— И явно не один…
— Эх! А красивая! Зараза… — снова восхитился Джеймс Иствуд.
— И это тоже, — улыбнулся Талех. — Аномалия чрезвычайно украсила мой обзор.
«Джамранский подход, — с гордостью подумала Женя. — Во всём!»
Учёные, стратеги и политики больше часа заседали в кабинете начальника станции и решали, что делать с межпространственным вихрем.
— Советую воспринимать его как свершившийся факт, — предложил Талех, пружинисто вставая с кресла и прохаживаясь вдоль стены, мерцающей разноцветными экранами. — И по возможности извлекать пользу.
— А как же поиски виноватых? — поинтересовался командармус Серендала с правого верхнего монитора.
Экраны полностью занимали стену кабинета напротив командорского стола. В каждом кто-нибудь да заседал. В самом центре за треугольным столом сосредоточенно размышляли гранды — ответственные представители правительства конгломерата. Джамрану, шакрены и земляне. Левее — послы от автономных систем Млечного Пути — маркафи, окезы, линдри и другие. Вокруг по краям — грандармусы ближайших колоний ипсилон квадранта… Учёные галактического научного центра. И даже тигримы из галактики Тигра.
— Вы полагаете, что кто-то ответственен за появление аномалии? — засомневался Иствуд и обратился к Талеху:
— Так что вы говорили о пользе, командор?
— О плюсах. О пользе ещё рано.
— Действительно! — громогласно фыркнул Димитин. — Какая польза от нестабильной аномалии?
— Почему вы решили, что она нестабильна?! — гранд-шакрен в правительственном экране навис над вершиной треугольного стола.
— Это всего лишь предположение… Наши исследователи отправились туда и…
Разумеется, добровольцами вызвались Фиримин с Хрусталёвым. Сейчас их звездокатер выглядел крохотным мигающим силуэтом на фоне сияющей воронки.
— Подтверждаю! — лицо Ррагтагорра на тигримском мониторе приблизилось и укрупнилось. — «Ледяной змей» над Вероссой по-прежнему нестабилен… Если он и соединится каким-то образом с вашим вихрем, то лишь на доли секунды…
— Хватит! — командармус утратил терпение и стукнул кулаком по столу. — Я высылаю флот, с войсками и…
— Нет! — осадил его Талех. — Это совершенно ни к чему.
— Ошибаетесь!
— Вы не слышали тигримских союзников?
— Да при чём здесь они?!
— Эти вихри одной природы.
— Не обязательно! Аномалия в любой момент стабилизируется и соединится с другим участком враждебного космоса…
— Отставить паранойю, — не выдержал гранд-джамрану. — Что вы намерены делать, командор?
— Для начала дождёмся передачи данных от наших разведчиков, — спокойно ответил Талех, — а затем решим. Но я уже отправил рапорт в тэрх-дрегор…
Рокен, вольготно расположившийся на командорском столе, внезапно подобрался и напрягся. Что не укрылось от Женьки. Она пристально вгляделась, но парень быстренько опустил глаза, якобы изучая что-то у себя на пальце.
— … и вызвал дэвхаров, в помощь.
— Зачем? — забеспокоился командармус. — Такие крайние меры…
— Вы хотели отправить к нам армию, — напомнил Талех и пояснил. — Я прекрасно осознаю возможности, последствия и понимаю, что одному мне не справиться, с… Некоторыми обстоятельствами…
Евгения живо сообразила, что дэвхары призваны вовсе не из-за аномалии, а ради одного беглого традиционалиста.
«Начинаю мыслить как джамрану?»
— Двое будут здесь завтра…
Рокен заёрзал, потихоньку скользя по столу…
— Так мало? — язвительно заметил командармус. — Двое вряд ли заменят целую армию.
— Вполне достаточно, — отрезал командор. — Кислорода и так не хватает…
Он выразительно обвёл взглядом кабинет, битком набитый участниками конференции. Народу и вправду набралось не продохнуть. Половина экипажа БЗИКа! Местные учёные, не дошедшие до банкета, и делегация с Ролдона… У входа выстроилась охрана из службы безопасности. И даже под потолком болтались два балахона. Третий, как подозревала Женька, составил компанию шакрену и землянину в катере.
Сама Евгения притулилась на стульчике в углу, за командорским столом, а рядышком обнадёживающе устроился Миритин.
— Командор! Вы забыли о плюсах, — наседал настырный капитан МПИГа.
— Что ж… Первый плюс в том, что тематика вашей конференции значительно расширится. Теперь вам действительно будет, что обсудить. А второй… Изучать реальную аномалию гораздо целесообразнее, чем гипотезу её возникновения.
Учёные — Димитин, ЗуЗоор, Лауреллия, Бирилин, Моисеевич и остальные по цепочке переглянулись. Дмерхи возмущённо заколыхались. И в наступившей тишине раздался звонкий голос Нивиллы:
— Плюсы мы выяснили. Давайте уточним минусы. Как командор Ризваля и заместитель грандармуса колонии, я обеспокоена судьбой Ролдона.
— А что не так с Ролдоном? — встревожился гранд-джамрану за треугольным столом.
— Пока всё в порядке, но неизвестно, как аномалия в будущем отразится на нас. Что нас ждёт?.. Сдвиг магнитных полей? Нарушение циркуляции вод? Изменение климата в целом?..
На мониторах возникло движение. Динамики загудели и зафонили от загалдевших разом командармусов, грандов, грандармусов и послов… Талех поспешно отключил звук, оставив открытым для вещания только тигримский канал. Ведь тигримы не возмущались, а вели себя вполне сдержанно и достойно.
— Влияние аномалии — это важно, — заметил Димитин.
— На станции это не отразилось, — ответил Моисеевич. — Как главный инженер, я вас уверяю, что все приборы и системы в норме, не считая кратковременных перебоев энергии в момент появления межпространственного вихря.
— Вы его слышали, — кивнул Талех.
— Не следует беспокоиться, — поддержал инженера с командором Ррагтагорр. — Климат Вероссы хоть и претерпел изменения, но не из-за воздействия аномалии, а в результате предшествующей катастрофы. И ваш вихрь очень далеко от планеты. А хвост нашего «змея» извивается на орбите. Но мы сумели частично его обуздать и сосуществовать мирно…
— Иными словами, — подхватил командор, — с поверхности Ролдона вы не увидите даже тень воронки.
Вначале Женя боялась, что аномалия активирует дискамертон. Но ничего подобного не произошло. Иначе… Талех бы так спокойно тут не стоял и не разговаривал. Каример сдержал обещание. Оружие хаоса «замуровали» в туманности Циклопа.
Командор наконец убедил Нивиллу и участников конференции, что здесь они в безопасности.
Тем временем руководители и главнокомандующие сообразили, что у них что-то не так со связью и выжидающе уставились на Талеха с экранов, беззвучно разевая рты и шевеля губами. Командор как ни в чём не бывало вернул звук.
— … неслыханно! Возмутительно!.. Что вы себе…
— Итак, мы установили! — повторил он громче, специально, для тех, кто не слышал. — Что межпространственная аномалия не представляет угрозы ипсилон квадранту и не способствует быстрым разрушениям…
— Скажите это пассажирам Ниорхад, — сердито напомнил командармус Серендала и нехорошо прищурился.
— Это мы уже обсудили, — холодно заметил Талех.
— Э-э! Погодите с выводами! — со знанием дела запротестовал Джеймс Иствуд. — Да! У корабля отказала навигационная система, из-за всплеска аномального излучения. Но, во-первых, задолго до появления аномалии. А, во-вторых, он потерпел крушение из-за безголового придурка капитана, не пожелавшего снизить обороты, вернуть ручное управление и перейти на импульсную скорость, как сделали до него другие…
Джамрану возмущённо загомонили. И это понятно! Ещё ни один землянин не называл джамранского капитана безголовым придурком. Женя зауважала соотечественника, а Талех усмехнулся и неожиданно поддержал Иствуда:
— Тихо! Вам известно, что он прав. Прояви капитан Ниорхад чуточку благоразумия… — он прошёлся перед притихшими соплеменниками, вперился через экран в командармуса, и тот отпрянул. — Мои подчинённые не рисковали бы собой в самой опасной зоне Ардиума, выуживая оттуда спасательные капсулы и подвергаясь ионной бомбардировке… Но — добавил он уже тише, — все живы и доставлены в больницу на Ролдоне.
