- Твое желание исполнится через год, - сказала Кора.
- Пойду тарелки принесу, - заторопилась Ив и уже из кухни крикнула: - Джатс, у вас вилок на всех не хватает!
- Руками поедим! - прокричала Джатс в ответ.
- Мне нужна вилка! - потребовала Луиза.
- Ладно, ладно, - успокоила ее Джатс.
Фанни пыталась открутить колпачок со своей фляжки.
Чесси заметил ее старания.
- Миссис Крейгтон, об этом не беспокойтесь.
- Что? Это же божественный эликсир, молодой человек!
- Чего?
- Не важно.
- Приберегите его, - Чесси устремился вниз по ступенькам. - Я тут кое-чего сам привез для праздника.
- Ах, мой дорогой мальчик! Давай-ка, я тебе помогу! - Фанни была уже на полдороге к машине, когда он только шагнул на нижнюю ступеньку. Они вернулись вместе с двумя галлонами хорошего канадского виски.
Тем временем Споттс добралась до пирога. Она не могла перед ним устоять. Ее черные кудряшки тряслись от предвкушения. И когда она сосредоточенно склонилась над пирогом, то никого и ничего вокруг больше не видела и думала, что ее тоже никто не видит.
- Споттс, ты что делаешь?
Ребенок удивленно выпрямился.
- Ничего.
- У тебя все руки в глазури. Очень подозрительно, - вздернула бровь Селеста.
Ив вручила Чесси нож. Он отрезал первый кусок и отдал его Споттс. А пока он нарезал пирог, все затянули "Happy Birthday". Луиза подыгрывала на пианино, украшая песню витиеватыми вариациями.
Солнце спускалось к горизонту, золотистые лучи отбрасывали длинные темные тени. Луиза доела свою порцию пирога и заграла "Старым добрым летом", которую любили все, особенно в такие дни, как сегодня. Потом она припомнила "Чарльстон" и "Чай на двоих". Перли уселся на перила, Селеста решила присоединиться к нему. Решившая не отставать от них Фанни села поближе к пианино. Оно стояло на краю веранды, и там Фанни могла опереться о столбик, оставаясь при этом на перилах. Ей нужна была поддержка. Рамелль присела рядом с пирогом и взяла Споттс на руки. Кора вовсю раскачивалась и радовалась жизни. Она любила лето.
Ив, Джатс и Чесси валяли дурака перед домом, а Орри подпевала Луизе.
- Давайте в догонялки! - крикнула Джатс.
- Да ну, жарища такая, - ответила Ив.
- А я все равно пирогом объелся, - погладил себя по животу Чесси.
- Эй, хотите в прятки поиграть? - спросила Джулия у сидевших на крыльце. Их ответ похоронил эту идею.
- Придумала! - сегодня Джатс была особенно неугомонной.
- Только без меня, - Ив уселась на травку.
- Чесси, научи меня водить машину!
- Ну...
- Пожалуйста, ну пожалуйста-пожалуйста! - Джулия подтолкнула его в плечо.
- Только если ты будешь в точности делать то, что я скажу, - Чесси вытер вспотевший лоб.
- Джулия - и кого-то будет слушаться? Ха! - Ив закатила глаза.
- Ив!
- Ой, Джатс, да я шучу!
- Чесси, пойдем! - Джулия потянула его за майку. Рубашку он снял из-за жары.
- Ну хорошо.
- Я буду на заднем сиденье, - Ив побежала к машине.
- Эй, смотрите все! Чесси будет учить меня ездить! - провозгласила Джатс.
- Тогда запомни, Джулия Эллен, пешеходы бывают двух видов - быстрые и мертвые, - Селеста сидела на перилах и болтала ногами.
- Если Джатс за рулем, пешеходам конец... - пропела Луиза на мотив "Пока играл оркестр".
[“Пока играл оркестр” (“The Band Played On”), также известная под названием “Casey Would Waltz with a Strawberry Blonde”, – популярная песня, написанная в 1895 на слова John F. Palmer и музыку Charles B. Ward (1865–1917)
Необычным является то, что в оригинале текст куплетов написан в размере 2/4, а припев в 3/4 (вальс). Позже припев стал куда популярнее самого текста. ]
- Мама, смотри на меня!
- Да как я могу на тебя не смотреть? Разве что ты укатишь в Балтимор?
Джатс была так взволнована, что чуть ли не колесом прошлась к "форду" Чесси. Ив устроилась на заднем сиденье. Чесси завел Берту, поставил ее на нейтраль и стал показывать Джулии сцепление, педаль газа и тормоз.
- Да я все знаю, - весело ответила она. “Ах, водить машину!Независимость, движение, скорость!” Джулия представляла себе, как бы она могла героически разъезжать на машине скорой помощи во время прошедшей войны. Представляла, как пролетает по проселочным дорогам, распугивая кур, или как величаво катит по площади Раннимида, всем напоказ. Первая женщина-автогонщик! Она практически видела собственную фотографию в газете - защитные очки, шарф, лицо испачкано машинным маслом, а в руках - призовой кубок размером чуть больше нее самой. Увлеченная все возрастающим чувством самоуверенности, она едва слушала Чесси.
- Садись за руль. Я буду рядом.
- Чудненько! - Джатс плюхнулась на сиденье так, что машину закачало.
- Выжимай сцепление, - сказал Чесси.
Джулия вжала педаль в пол.
- Теперь включай первую.
- Вверх?
- Вот так.
- Вверх и так?
- Нет, милая, я хотел сказать - все так.
- А.
- Джулия, ты хоть что-то соображаешь? - Ив начала понимать, что является потенциальной жертвой.
- Теперь плавно отпускай сцепление левой ногой... плавно, я сказал... и плавно добавляй газу правой.
Бум! Джулия прижала педаль, и они покатили.
- На газ не дави... - Чесси пытался сохранять спокойствие.
Но обалдевшая Джулия уже ничего не слышала. Она позабыла обо всем, чему ее учили и в ужасе от скорости, с которой двигалась, сконцентрировалась исключительно на управлении.
- Вот она! - Фанни хлопнула себя по колену, когда машина с ревом промчалась перед домом.
Джулия понеслась вокруг дома, Чесси орал: "Перестань газовать!", но никакого эффекта это не возымело. Она удачно разминулась с забором и направила машину в сад. Хлюп! - под колесами погиб кабачок. Следующей ее целью явно был красный сарай.
- Я еще слишком молодая, чтобы умереть! - в настоящем ужасе прокричала Ив.
У Чесси лицо приобрело пепельный оттенок. Он вцепился в дверцу.
- Сними ногу с газа! Правую ногу подними! Налево, Христа ради, Джулия, поворачивай налево!
Просвистев мимо сарая всего в нескольких дюймах, Джулия снова рывком бросила машину к передней части дома. Народ на крыльце услыхал гул приближающейся судьбы. Луиза замерла на месте, решив, что пианино - достаточно надежное укрытие.
- Мамочка, она в нас врежется! - завопила она, когда рев мотора усилился.
- Сиди спокойно и не обращай внимания на сестру. Ты же знаешь, как она любит всех разыгрывать, - Кора размеренно раскачивалась в кресле.
Когда автомобиль резко появился в поле зрения, Селеста спрыгнула с перил.
- Не похоже, что она шутит! Дамы, спасайтесь, кто может!
Джулия на сумасшедшей скорости пронеслась вокруг дома и снова свернула к нему, словно почтовый голубь.
Селеста подхватила Рамелль и хлопавшую в ладоши Споттс.
Перли сглотнул.
- Черт подери!
Фанни, завидев что автомобиль несется прямо на нее, вскарабкалась, словно обезьянка, по столбику крыльца, ухватилась за край крыши и подтянулась наверх, проявляя неожиданные чудеса ловкости.
- Тормози, Джулия, тормози! - ухватился за голову Чесси. Нога Джатс, казалось, приросла к акселератору и не сдвинулась ни на дюйм.
Ив взмолилась. "Боже милосердный, нет! Я брошу курить, клянусь, брошу!"
У Джулии глаза распахнулись на пол-лица. Бабах! Любимый "форд" Чесси врезался в угол крыльца и остановился. Фанни утратила опору, когда столбик под ней переломился, и повисла, вцепившись пальцами и ногтями в край крыши. Дрожащая Луиза ошеломленно наблюдала, как пианино грациозно покатилось по свежеперекосившемуся крыльцу и въехало в радиатор Берты.
- Спасите! - завопила Фанни, затем пальцы ее разжались, и она бухнулась прямо на крышу стоявшей под ней машины.
Чесси, пошатываясь, выбрался наружу. Ив высунулась из окна и запричитала:
- Спасибо Тебе, Господь-Вседержитель, спасибо Тебе!
Джулия осталась сидеть за рулем. Едва ощутив твердую почву под ногами, Чесси быстро распахнул водительскую дверцу.
- Солнышко, солнышко, с тобой все в порядке?
Джулия безмолвно кивнула.
Смеющаяся вопреки самой себе Селеста помогла Фанни слезть с крыши "форда". Кора, удостоверившись, что все вне опасности, присела на верхнюю ступеньку разваленного крыльца, обхватила себя руками и принялась хохотать.
Джулия не хотела выходить из машины. Показаться всем после такого? У нее слезы покатились по лицу.
Чесси наклонился и положил руку ей на плечо.
- Милая, пойдем.
Она даже не пошевелилась. Он присел и ласково позвал ее:
- Джулия, милая, пойдем. Все живы и здоровы.
- Я... я разбила твою машину... да еще и в твой день рождения... - теперь она разрыдалась по-настоящему.
Чесси посмотрел на свою драгоценную Берту, потом на безутешную Джатс и вздохнул. Именно в этот момент он понял, что любит Джулию Эллен больше, чем свой автомобиль.
- Мы можем ее починить. Вместе. Будешь мне помогать.
- Да как ты сможешь позволить мне прикоснуться к ней?! Как ты вообще еще со мной разговариваешь? - она тяжело дышала.
- Джулия Эллен, это груда железа. Мы ее починим, - прошептал он.
