— Кто здесь? — испуганно спросил сталкер.
— Только не пугайся, — сказал я. Мне пришлось быть осторожным, чтобы сталкер не запаниковал. Он, в свою очередь, воспринял мое появление достаточно спокойно.
— Ты мне ничего не сделаешь? — спросил он и поднялся из-за ящиков.
— Пойдем, я тебе ничего не сделаю, — честно сказал я.
Сталкер вышел из своего укрытия и направился к выходу. Он был небольшого роста, с заостренным лицом, по которому было видно, что сталкер сильно напуган. Он боязливо осмотрел нашу группу.
— Кто вы? — спросил он.
— Служба спасения! — сказал Скворец.
— Не слушай его, — подалась вперед Дарья. — Мы идем на Янтарь. Если хочешь, можешь пойти с нами. По пути расскажешь, что здесь случилось.
На незнакомца ее слова подействовали успокаивающе. Лист осуждающе посмотрел на девушку.
— Пойдешь с нами, только в случае чего не обижайся! — предупредил Лист.
— Где-то я это уже слышал, — сказал Скворец.
Сталкера поставили между Мамедовым и Дарьей. Он часто озирался по сторонам и явно чего-то боялся.
— Сейчас мы пойдем к «Агропрому», там будет безопаснее, — сказала девушка.
— По дороге ты расскажешь, что тут произошло! — припомнил Лист.
Мы шли вперед, приближаясь к территории «Агропрома». Лист вел группу очень осторожно, вовремя замечая аномалии — их встретилось всего две. Мутантов не было вообще, поэтому по меркам Зоны мы двигались очень быстро. Сталкер почему-то постоянно смотрел на меня.
— Не думал, что полтергейст может ранить кого-то и оставить в живых, — заговорил он.
— Еще один, — отметил Скворец.
— Откуда ты знаешь, что со мной это случилось именно из-за ранения, полученного от полтергейста? — спросил я.
— Да все просто! Друг у меня был, мы в том тоннеле скрывались. Его слепой пес недавно ранил. Раны толком затянуться не успели. Когда последний выброс случился… я видел, как он корчился, а потом начал превращаться в непонятно что. Я понял, что друг изменился под влиянием выброса и укуса слепого пса. Меня за все время, что я в Зоне, никто не ранил из мутантов, поэтому я остался таким, каким был. В вашей группе тоже, я смотрю, не все получили ранения. — Сталкер осторожно глянул на Листа.
— Зачем вы его вообще взяли? — спросил Клевер.
— Слушай, друг, а зачем мы взяли тебя, а? Мне этот детский сад вот уже где! — Лист поднес руку к горлу. — Достал уже. Так что иди и молчи, в бункере все решим.
Клевер немного обиделся, но потом сказал:
— Я вам нужен!
— Ага, как корове седло! — ухмыльнулся Скворец. — Мы люди добрые, другие тебя грохнули бы еще в баре. А как тебя зовут? — спросил Скворец, мгновенно переключившись с Клевера на новичка.
— Меня? — спросил тот.
— Ну не меня же! — удивился Скворец.
— Крест, — ответил он, смущаясь.
— Чего там — отличное имя! А почему Крест? — снова пристал к сталкеру Скворец.
— Я в духовной семинарии учился, пока не выгнали.
— За что, если не секрет?
— Секрет, — отрезал Крест.
— Ну хорошо, нам чужие секреты знать не положено.
— Хватит болтать! — прикрикнул на сталкеров — конечно, больше на Скворца — Лист.
— Хорошо, хорошо. — Скворец замолчал, зыркнув на Листа огромными глазами.
— Может, привал? — предложил я.
— Да мы идем всего три часа, — возмутился Лист, обходя бетонные плиты, которые лежали поперек вытоптанной сталкерами дорожки.
— Я тоже чего-то устал, — сказал Мамедов и грузно сел на плиты.
— Если группе это так нужно, сделаем привал прямо здесь, — отреагировал Лист.
Он приказал Кресту и Клеверу, чтобы те сходили за хворостом. Они сначала уперлись, но Лист сделал ударение на том, что если они хотят идти в нашем отряде, то должны выполнять приказы.
— Не нравятся мне эти сталкеры, нервные какие-то, — заключил Мамедов, когда те скрылись из виду.
— Ты тоже не красавчик, — сказал Скворец, копаясь в мешке с провизией, которую ему передал Программист.
— Лист, а что случилось, когда вы были в группе с Белозеровым? — спросил я. Скворец чуть не подавился куском хлеба, который достал из сумки.
— Лист не любит, когда речь заходит о том происшествии, — сказал Скворец, проглотив хлеб.
— Это так теперь называется? — Лист отвернулся. — Не в том я настроении, чтобы докладывать вам об этом.
— Я тоже, — сказал Скворец и продолжил жевать новый кусок хлеба.
Что-то тогда с ними произошло странное, ведь никто не мог об этом рассказать, а если и проскальзывали воспоминания, то они были болезненными. Сталкеры вернулись с хворостом через пять минут. Каждый тащил настолько крупную охапку, что не видел, куда ступает. Скворец по этому поводу не сделал замечания.
— Пока привал, Крест, расскажи свою историю, — попросил Лист.
— После последнего выброса мой напарник пошел на разведку, я остался его ждать в тоннеле. Вдруг я услышал, как мимо входа пробежало что-то огромное. Потом над Свалкой целые сутки стоял ужасный шум: сталкеры орали, метались по территории, пытаясь найти себе укрытие. Моему другу удалось добраться до тоннеля. Он упал, не сказав ни слова, и умер в метре от меня. Я спрятался в глубине тоннеля и стал ждать, когда все закончится. Когда стало тихо, я выбрался наружу. Трупов нигде не было, только следы крови, но и они вскоре бесследно исчезли. Я увидел это существо, оно сидело справа от депо, возле кучи металлолома, и доедало сталкера. Это был монстр с массивным телом, двумя головами и огромными лапами, — рассказал нам Крест.
— Не меня ли ты видел? — раздался скрипучий голос Белова, который вышел из-за спины Листа.
Сталкеры посмотрели на Креста. Он побелел как стена, его руки мелко затряслись.
— Это… он! — вскрикнул сталкер и указал пальцем на Белова.
— Я? А что я? — не понял Белов.
— Ты что на Свалке натворил? — спросил Лист.
— Ничего, только что пришел, — заявил он.
— Признавайся, зачем убил всех сталкеров на Свалке! — вмешался Скворец.
— Да вы с ума сошли, что ли? — Белов запрыгнул на плиты. — Я же сказал, что только что пришел.
— Кстати, ты куда с военных складов делся, когда мы из аномалии выбрались? — вмешался Мамедов.
— На разведку пошел, а что? — Вид у двухголового Белова был довольно непривычный и в какой-то мере даже смешной.
— Сталкеры погибли от руки такого же, как ты, и мы подозревали, что это был именно ты, — сказал напрямую Скворец.
— Я никого не убивал. — Белов еле сдерживал себя, но Скворец этого не заметил.
— Ты скажи, мы поймем. На охоту пошел или как?
— Я никого не убивал, — прорычал Белов и бросился на Скворца, который этого не ожидал. Но сталкер успел среагировать и отпрыгнуть в сторону. — Если я сказал, что это не я, значит, это не я! — Белов был в ярости, но Скворец этого как будто не замечал.
— Знаешь, я больше никого укушенного химерой не знаю. Поэтому и говорю, тем более он указал на тебя. — Крест попытался исчезнуть, но у него ничего не получилось.
— Что ты видел? — спросил Белов и подошел к Кресту.
— То, что нечто похожее на вас уничтожило все живое на Свалке, — честно сказал он.
— Это был не я, и точка! — Белов сказал это так, что препираться с ним больше никто не стал.
Крест более внимательно рассмотрел Белова, а потом сказал:
— Это не он. У того существа был уродливый шрам на спине, а у этого шрама нет.
— Всего-то следовало лучше меня рассмотреть, и все само решилось, — сказал Белов. Крест только тогда успокоился.
— Если это был не долговец, то тогда кто? — спросил я.
— Это мы потом узнаем, если узнаем; я сам в этом заинтересован. — Белов посмотрел на Листа, потом на Скворца.
* * *
В лагере ученых наступило покрытое тайной затишье. За высоким забором больше никто не бормотал, не скулил, не выл. Полная тишина. Такая тишина, что первое время ученые боялись выходить за территорию лагеря. Сергеев объяснил, что бояться уже некого, но теперь они боялись, наверное, новой Зоны. Рублев больше не появлялся. Куда он подевался? Вопрос не очень важный, хотя и заслуживающий внимания. Нет Рублева — и хорошо.
Кирпич не находил себе места, ожидая, когда же придут Лист и другие. Их все не было и не было. К сталкеру начали подбираться сомнения. Он не любил это чувство, когда в чем-то не уверен, но все-таки надеешься.
Сергеев начал изучать новую Зону. Студент стал ему помогать, это было ему интересно. И только Кирпич мучился. В лагере делать было нечего, скучно, поэтому большую часть времени Кирпич либо спал, либо слонялся по комплексу. Иногда он заходил в оружейную и часами рассматривал оружие. Плохо начался их поход в Зону. С самого начала все пошло не так…
Студент шел к Сергееву. В комнате, которую сталкерам выделили для сна, кто-то играл на гитаре. Студент заглянул туда и увидел Кирпича, который с гитарой в руках выглядел нелепо. Кирпич его не заметил, продолжая играть и басовито петь незнакомую Студенту песню. Увидев Студента, Кирпич отложил гитару в сторону и посмотрел на вошедшего сталкера.
