Студент шел к Сергееву. В комнате, которую сталкерам выделили для сна, кто-то играл на гитаре. Студент заглянул туда и увидел Кирпича, который с гитарой в руках выглядел нелепо. Кирпич его не заметил, продолжая играть и басовито петь незнакомую Студенту песню. Увидев Студента, Кирпич отложил гитару в сторону и посмотрел на вошедшего сталкера.
— Играешь ты лучше, чем поешь, — заметил он.
— Зачем пришел? — Кирпич лег на спину, подложил руки под голову и уставился в противоположную стенку.
— Услышал, как кто-то играет…
— И зашел послушать… — перебил его Кирпич, но больше ничего не сказал.
— Что с тобой?
— Сам не знаю! Просто не могу найти себе занятие. Ты ученым помогаешь Зону изучать, а я что? — высказался Кирпич.
— Что? Возьми и ты помоги, — предложил Студент.
— Не мое это — Зону изучать, — отказался сталкер.
— Знаешь, нужно иметь представление, с чем борешься; мы и старую Зону толком не знали, а новую — тем более. То, что в ней нет мутантов, еще ни о чем не говорит.
— Да я об этом и не думаю…
— Тогда что не так? — Студент вышел из комнаты и пошел дальше.
— Все не так, — послышался голос Кирпича, и после этого снова зазвучала гитара.
* * *
«Агропром» мы прошли достаточно быстро, ведь не было привычных для этой местности аномалий и свор мутантов, которые гоняли друг друга и проходящих мимо сталкеров. Друг с другом — пусть играют, но сталкеров трогать не нужно. Это всем сталкерам не нравится.
Лист повел сталкеров прямой дорогой, ведь полтергейста, который здесь обитал, уже не было. Вторая постройка «Агропрома» была небольшим трехэтажным техническим корпусом, который поставлял необходимые институту инструменты. В заброшенных помещениях стояли станки, в углах комнат был навален мусор, который либо ветер нанес, либо сталкеры.
Сталкеры остановились здесь на привал. На первом этаже прилегающего к основному зданию дома стояла бочка, в которой когда-то жгли костер. Это сталкерская привычка — разжигать костер в бочках из-под масла или бензина, которых здесь было множество.
Лист рукой разгреб золу, вытер руку об руку и произнес:
— Холодная.
— Значит, мы здесь первые после выброса, — сказал Скворец.
— Или кто-то не стал разжигать костер, — как бы про себя заметил Лист.
— Что-то не так? — Скворец осмотрелся.
— Все так, только чувство какое-то странное, как будто за нами следят. — Лист посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Здесь еще утром были люди, — послышался голос Белова откуда-то с верхних этажей.
В помещение вошел Крест. Он снова был белый как стена.
— Что ты там такое увидел? — спросил Лист.
— Я не знаю…
Крест сполз по стене на пол и упал лицом вниз. В его спине зияла огромная рана непонятного происхождения. Девушка бросилась к сталкеру, но было уже поздно: он остекленевшим взглядом смотрел в потолок.
— Ааа! — послышался истошный вопль Клевера.
Лист и остальные бросились к нему.
— Туда. — Лист повернул направо под большим сводом для проезда грузовых машин.
За углом здания сталкеры увидели лежащего Клевера. Он не двигался. Лист подумал, что он тоже погиб от неизвестной руки. Я подбежал к сталкеру, нащупал пульс. Клевер был еще жив, только без сознания. Его правый бок был в крови. Я внимательно рассмотрел рану — у него был вырван большой кусок кожи. Клевер начал приходить в себя, я оттащил его за угол дома и посадил там, прислонив к стене.
— Что с ним? — спросил подошедший Лист.
— Рана неглубокая — жить будет, — сказал я.
— Дарья, Программист, вы останетесь здесь следить за ним, — приказал Лист.
Вместе с остальными он подошел к тому месту, где нашли Клевера. Сталкер осторожно осмотрел место и, высунув голову, заглянул за угол. По тому, с какой скоростью Лист убрал голову, остальные поняли, что там что-то серьезное.
— Я пойду, прикройте меня, — сказал Белов.
Сталкеры высыпали из-за угла и увидели то, что убило Креста и ранило Клевера. Между забором и зданием из земли торчало непонятное существо. Оно вращало единственным глазом, тело было покрыто жесткой шерстью, а из асфальта, из которого это существо пробилось, высовывались шевелящиеся щупальца.
— Ого! Это прямо морское чудовище какое-то! — удивился Скворец.
— Просчитались вы с Рублевым. Зона не без своей фауны, — сказал Лист Белову.
— Думаю, что и это было подстроено, — сказал Белов.
— Не мог же Рублев просчитать все варианты? Или мог? — спросил Мамедов.
Существо внезапно замерло. Когда сталкеры посмотрели вверх, то поняли, что глаз существа смотрит прямо на них. Существо издало вопль, и в тот же миг его щупальца ударили Белова, который стоял рядом. Долговец отлетел к дальнему ограждению, ударился об него и рухнул. Он попытался подняться. Только со второго раза ему это удалось. Долговец, пошатываясь, подошел к группе.
— У меня такое чувство было, что меня грузовиком переехали, — сказал он.
Уверенный в своей невидимости, я бросился вперед. Чудовище, как ни странно, заметило меня и попыталось достать щупальцами. Я увернулся от двух летящих в мою сторону смертоносных отростков и крикнул:
— Блин! Помогите мне завалить его, один я не справлюсь.
Так получилось, что в этой битве я стал отвлекать монстра, в то время как Лист и Скворец делали попытки обуздать чудовище, чтобы его убить.
— Глаз, его глаз! — крикнул Скворец и с силой рванул щупальце, оторвав приличную его часть.
Он бросил оторванный кусок на землю и спрыгнул с тела существа, уклоняясь при этом от других многочисленных щупалец. Монстр издавал странные звуки, а из его раны текла серая жидкость.
Лист, цепляясь когтями за довольно прочную шкуру существа, попытался взобраться на него, чтобы проткнуть глаз. Когда Лист добрался да зрительного органа чудовища, то увидел, что этот орган повернут в его сторону. Существо смотрело прямо на него. В это время Скворец пытался оторвать еще один щупалец противника. Когда ему это удалось, монстр ударил сталкера другим щупальцем, и на этот раз тот не успел увернуться. Скворец рухнул на асфальт, его глаза были закрыты. Чудовище снова переключилось на меня. Его щупальца пролетали возле меня, с каждым разом все ближе и ближе.
Лист вонзил когти в глаз существа, и оно мгновенно забыло обо мне. По телу чудовища прошлась судорога, и оно все свои оставшиеся щупальца направило к Листу. Сталкер спрыгнул с него. Оно издавало те же непонятные звуки, а глаз медленно вытекал, и прозрачная жидкость струилась по телу существа. Когда от глаза ничего не осталось, оказалось, что оно все еще вполне дееспособно. Оно все так же размахивало щупальцами и пыталось нас достать.
Я отдалился от него на безопасное расстояние. Лист оттащил Скворца, который умудрялся еще и хохмить при этом, что давало надежду, что с ним все будет нормально. Существо не погибло, и что с ним делать дальше, мы не знали. Раненый зверь опаснее, поэтому в борьбу с ним вступил Белов. Он запрыгнул на то место, где еще несколько минут назад был глаз существа и начал когтями разрывать плоть визжащего монстра. Когда Белов покрылся серой массой, которая летела из-под его огромных лап, я понял, что существо начало сдаваться. Его щупальца перестали тянуться к Белову в попытке оторвать его от себя. Щупальца медленно опустились на землю. Монстр издал последний вздох, его конечности рассыпались в разные стороны. Белов спрыгнул с трупа чудовища и подошел к нам.
— Все-таки мы его доконали! — сказал он.
— Сначала он нас чуть не доконал, — возразил Скворец и, пошатываясь, пошел к остальным.
Программист снял куртку и подложил Клеверу под голову. Рану перевязали бинтом, который на крайний случай припрятала девушка.
— Что это было за чудовище? — спросил Программист.
— Такое словами не опишешь, иди сам посмотри, — сказал Мамедов.
Программист пошел смотреть на монстра.
Когда Скворец подошел к Клеверу, он сказал:
— Может, ему обезболивающее вколоть?
Белозеров уже копался в походном мешке. Он искал препараты, которые должен был положить туда Бармен. Сталкер достал комплект обезболивающего со шприцом, отломал верхушку капсулы, набрал жидкость в шприц и сделал Клеверу укол в правое плечо.
— Боль проходит… — сказал Клевер, когда открыл глаза.
— Привал окончен! — сказал Лист. Он помог Клеверу встать и передал его Мамедову, на котором сталкер безжизненно повис. — Больше остановок делать не будем.
У Программиста лицо было изумленным, когда он вернулся обратно.
— Блин! Я такое только в кино видел, да и то один раз!
— Мы уходим, — повторил Лист, и мы пошли в сторону Янтаря.
* * *
Кирпич решил немного вздремнуть, когда сверху послышались странные звуки. Он сначала решил, что это ученые снова ставят свои опыты, поэтому попытался заснуть снова. Шум повторился. Кирпич решил выйти наверх и посмотреть, что там происходит.
