шорты и красную футболку с эмблемой «Скарлет найтс»[7], и Тедди со всех ног бежит ему навстречу. Хотя рост Тедди меньше четырех футов, он каким-то образом научился открывать детские ворота безопасности. Затем он снова принимается разыгрывать из себя метрдотеля, приветствуя Адриана в нашем «ресторане» и провожая его к столику.
Адриан восхищается разнообразием выставленных яств.
– Я с радостью остался бы здесь до вечера и целый день ел! Но Эль Хефе отпустил меня всего на час. Потом он придет меня искать, и тогда нам всем несдобровать!
– Тогда мы сейчас быстренько поедим, а потом пойдем купаться, – говорит Тедди. – Можно поиграть в жмурки в воде!
Я выдаю Адриану миллион инструкций. Несколько раз напоминаю, что Тедди обязательно должен быть в надувных нарукавниках, потому что бассейн слишком глубокий для него, даже на мелком конце. Я так нервничаю, что еда не лезет мне в горло, и то и дело оглядываюсь на свой коттедж, где Митци вот уже примерно час как готовит все для «собрания». Она не уверена, что мой план сработает. По ее словам, было бы идеально, если бы Тедди сидел рядом с нами перед спиритической доской. Но она согласна с тем, что, если Тедди будет в двадцати ярдах от нас, этого может хватить, а ни на что большее я не согласна.
Тедди не терпится оказаться в бассейне, так что он съедает только половину сэндвича и заявляет, что уже наелся. Адриан знает, что у меня уже все готово, поэтому быстро доедает, потом одной рукой подхватывает Тедди и отрывает его от земли.
– Ну, мистер Т, вы готовы?
Тедди визжит от удовольствия.
Так, а теперь щекотливый момент.
– Тедди, ты не против, если я ненадолго оставлю тебя с Адрианом? Мне нужно кое-что сделать у себя в коттедже.
Как я и ожидала, Тедди приходит от этой идеи в неописуемый восторг. Он несется к дальнему концу бассейна, размахивая руками как сумасшедший и не веря своему счастью, что Адриан – Адриан!!! – будет за ним приглядывать.
– Пожалуйста, не спускай с него глаз. Ни на секунду. Если с ним что-то случится…
– У нас все будет в полном порядке, – обещает мне Адриан. – Но я беспокоюсь за тебя. Ты раньше пользовалась спиритической доской?
– Только в школе с девчонками.
– Будь осторожна, ладно? Если что, кричи.
Я качаю головой.
– Ни в коем случае не подходи близко к коттеджу. Даже если оттуда начнут раздаваться наши крики. Я не хочу, чтобы Тедди знал, что мы затеяли. Если он скажет хоть слово родителям, я в два счета отсюда вылечу.
– А вдруг что-то случится?
– Митци говорит, она сто раз это делала. Она утверждает, что все совершенно безопасно.
– А вдруг Митци ошибается?
Я заверяю его, что все будет хорошо, но, кажется, моему голосу недостает уверенности. За сегодняшний день Митци уже шесть раз успела позвонить мне на сотовый телефон, чтобы предупредить о важных мерах предосторожности и ограничениях. Никакого макияжа, никаких головных уборов и шарфов, никакой обуви с открытыми пальцами. И каждый раз она производила впечатление все более и более ненормального человека. Она объяснила, что применяет тетрагидроканнабинол, чтобы «разблокировать» свои нейронные каналы, и я опасаюсь, как бы от такого количества каннабиса у нее не поехала крыша.
Тедди бежит обратно к нам и с разбегу врезается в Адриана, так что тот едва не падает в бассейн.
– Ну, ты готов? Пойдем плавать?
– Ну, ребята, веселитесь тут, – говорю я им. – А я скоро вернусь.
В коттедже Митци уже закончила приготовления. На тумбе в кухне высится стопка справочников, а окна завешены плотной черной тканью, не пропускающей солнечный свет. Я открываю входную дверь и, поморгав, чтобы привыкнуть к полумраку, обнаруживаю, что она поглядывает в щелочку за Адрианом, который стаскивает с себя футболку.
– Боже мой! Где ты выискала этого красавчика?
Похоже, без рабочей одежды она не узнает Адриана, которого всего несколько недель тому назад сама же готова была сдать полиции как потенциального насильника.
– Он живет на нашей улице.
– Думаешь, он сумеет присмотреть за ребенком? Нам не помешают?
– Все будет в порядке.
Я закрываю дверь и чувствую себя добровольно замуровавшейся в склепе. В воздухе стоит густой запах горящей полыни; Митци объясняет, что это для того, чтобы уменьшить негативное влияние враждебных духов. Она расставила по комнате полдюжины свечей в толстых стеклянных подсвечниках, так что кое-что в полумраке различить все-таки можно. На кухонном столе, застеленном плотной черной тканью, лежит деревянная спиритическая доска, окруженная кольцом крохотных угловатых кристалликов.
– Это морская соль, – поясняет Митци. – Обычно такие предосторожности излишни, но, поскольку это твой первый раз, я решила на всякий случай перестраховаться.
Прежде чем начинать, Митци спрашивает, нельзя ли взглянуть на все рисунки, которые есть у меня. Должна сказать, что у меня скопилась уже довольно внушительная коллекция: только сегодня утром, проснувшись, я обнаружила у себя на полу еще три штуки, как будто кто-то просунул их под входную дверь.
Кажется, особое беспокойство у Митци вызывает последний рисунок, с женским профилем. Она указывает на силуэт на горизонте.
– А кто это к ней идет?
– Мне кажется, она, наоборот, уходит.
Митци ежится, как будто ее внезапно пробрал озноб, потом встряхивается.
– Ладно, придется спросить об этом ее саму. Ты готова?
– Не знаю.
– Тебе нужно в туалет?
– Нет.
– Телефон отключила?
– Да.
– Значит, готова.
Мы усаживаемся друг напротив друга за столом. Между нами стоит пустой третий стул – для Ани. В темноте кажется, как будто я перенеслась из Спрингбрука куда-то в другое место. Или, вернее, как будто я одновременно нахожусь в Спрингбруке и вне его. Даже воздух изменился: он такой густой, что трудно дышать. Я по-прежнему слышу смех Тедди, возгласы Адриана и плеск воды в бассейне, но все эти звуки кажутся слегка искаженными, как будто я слышу их в телефонной трубке, причем качество связи оставляет желать лучшего.
Митци помещает в центр доски маленькую плашку-указатель в форме сердечка и велит мне положить на нее пальцы с одной стороны. Снизу к плашке приделаны три маленьких колесика на крохотных латунных шарнирах; малейшее движение заставляет ее откатываться от меня.
– Аккуратно, ты не должна ее подталкивать, – говорит Митци. – Она сама должна все сделать.
Я сгибаю и разгибаю пальцы, пытаясь расслабить их.
– Простите.
Митци кладет пальцы с противоположной стороны плашки и закрывает глаза.
– Так, Мэллори, сейчас будем начинать. Я вступлю с ней в контакт. Но как только связь будет установлена, я предоставлю тебе задавать вопросы. А пока что просто закрой глаза и расслабься. Дыши глубоко и медленно, вдох через нос, выдох через рот.
Я нервничаю и немного стесняюсь, но голос Митци меня ободряет. Я ловлю себя на том, что повторяю за ней, копируя ее позу и подстраиваясь под ее дыхание. Под воздействием запаха полыни мышцы мои расслабляются, мысли становятся медленными
