на банкет не хотелось. Если бы еще это была корпоративная вечеринка его фирмы, там люди знакомые, можно с девочками парой слов переброситься, комплименты принять от знакомых мужчин. С сотрудниками мужа Валя не кокетничала, но если кто на танец пригласит – ради бога, Виктор не против.
Но тут совсем иной случай. Этого Небрежного (ну и фамилия!) Валя видела-то всего раза два в жизни, на фирме его никогда не была, никого там не знает. Так что придется сидеть целый вечер, следя, чтобы на лице не отражалась откровенная скука, и возле мужа не торчать, как привязанная. Еще подумают, что она его ревнует. А развлекать на этом банкете ее никто не собирается – не того полета птица.
– Я поеду с работы, если хочешь, подберу тебя по дороге, – сухо сказал муж ей в спину, очевидно, кое-что понял.
– Конечно, дорогой, если тебе не трудно! – обернулась к нему Валя с улыбкой.
Он выпил еще две чашки кофе и ушел одеваться.
Валя посидела одна за столом, покусывая сухарик. Кофе отдавал горечью, хоть она и положила в него сахар.
«Подберу тебя по дороге». Как будто она ненужная вещь, чемодан без ручки – нести тяжело, а выбросить жалко, вот и подобрал человек на всякий случай – вдруг пригодится. Или бродяжка, ночующая под кустом, – ехал мимо, сделал доброе дело, подобрал, чтобы не замерзла.
Пустое, тут же опомнилась Валя, что за мысли? В ресторан не хочется идти – так не в тюрьму же! Тоже мне трудности – в красивом платье посидеть в дорогом заведении, поесть вкусно, музыку послушать… Ладно, если мужу нужно, чтобы она была на банкете, она пойдет. И не станет капризничать и устраивать ему сцены. Никогда так не делала, и что-то ей подсказывает, что он и не позволит.
Виктор опоздал к назначенному сроку, и Валя замерзла, дожидаясь его на ветру.
– Что это ты по-летнему? – Он хмуро оглядел ее плащ. – На дворе ноябрь, пальто надо надевать, куртку теплую…
– Да утром солнышко было, я думала, потеплело! – Валя поскорее юркнула в машину и перевела дух, оказавшись в прогретом салоне.
Она обрадовалась, что Виктор включил радио, – стало быть, не нужно разговаривать, можно посидеть спокойно, закрыв глаза, отдавшись своим мыслям. Впрочем, никаких особенных мыслей у Вали в голове не было. О чем думать-то? Водит муж хорошо, осторожно, он вообще человек основательный. Если кто его подрежет на дороге, не ругается, не нервничает, не тормозит и скандалить не начинает. Если выпьет в ресторане, вызовет сменного водителя, даже в легком подпитии за руль никогда не сядет. Так что Вале волноваться нечего.
Да и вообще все хорошо. Пьет Виктор мало, не нужно сидеть рядом за столом и провожать глазами каждую рюмку. Он будет занят деловыми разговорами, а она расслабится и посидит тихонько в уголке.
Ресторан был большой, кроме гостей Небрежного, были еще посетители. Валя заскочила на минутку в туалет, чтобы причесаться.
– Только недолго, – сказал Виктор.
Выскочила она буквально через две минуты – муж терпеть не мог ждать. Увидев ее, муж улыбнулся – Валя знала, что выглядит неплохо, платье это ему нравилось, выгодно подчеркивало фигуру, и сережки, его подарок, она надела, хоть и тяжеловаты малость. Виктор подал ей руку, и они вошли в зал – все как полагается, приличная пара, муж – солидный, ступает неторопливо, уверенно, жена – красивая женщина, улыбается, но держится скромно, по сторонам глазами не стреляет, на мужчин глядит приветливо, никого особо не выделяя. Виктор всегда большое значение придавал внешним приличиям.
Зал был огромный, прямо необозримый, никаких перегородок, длинный стол накрыт в одном углу, второй, поменьше – в другом, там, как узнала позже Валя, справляли день рождения.
Были еще столики с немногочисленными посетителями. И уже торопился к ним из-за самого длинного стола виновник торжества Арсений Небрежный, и говорил еще издалека, как он рад, и счастлив, и очарован Валей, и протягивал руки, и говорил, говорил… Валя и забыла, какой он суетливый и многословный. Она улыбалась молча, пока Виктор произносил необходимые в таких случаях слова.
Она уже хотела сесть на стул, предупредительно отодвинутый официантом, когда услышала женский голос:
– Здравствуй, Виктор!
Валя едва не вскрикнула, настолько сильно впилась ей в плечо рука мужа. Он тут же овладел собой и отпустил ее, Валя обернулась и увидела женщину, которая уже прошла мимо в компании людей к тому, другому столу, накрытому в дальнем углу.
Валя покосилась на мужа. Он смотрел вслед женщине, и на лице его было незнакомое выражение. Что-то тревожное возникло вдруг в душе, Валя хотела спросить, кто эта особа, но передумала, тем более что Небрежный подвел к ней какую-то довольно вульгарную девицу и представил как свою подругу. Та затараторила что-то визгливым голосом, потом подошли еще люди, и праздник потек своим чередом.
Виктор выпил, потом ел что-то, разговаривая с мужчиной напротив, но Валя видела, что он напряжен и недоволен. Уж такие вещи она чувствовала хорошо. И он все время поглядывал куда-то вбок – Валя, выкрутив шею, увидела, что смотрит он в сторону той шумной компании, где сидела женщина. Пару раз она перехватила и ответный взгляд, направленный на ее мужа.
Женщина была лет тридцати пяти, худощавая, загорелая и очень белозубая. Но какая-то угловатая, одета не то чтобы плохо, но слишком просто для ресторана. Держится свободно, смеется громко, и эти белые зубы и загар… Явно долго жила за границей, возможно, в Штатах. Что их связывает с Виктором? Его бывшая пассия? Любовь у них была, и он ее бросил? Наверное, плохо расстались, потому он такой напряженный.
Заиграла музыка, все оторвались от еды, задвигали стульями, официанты сновали по залу, кое-кто потянулся покурить, две пары уже танцевали. И Валя обостренным чутьем поняла, что сейчас Виктор и та женщина сойдутся для разговора. Не могли они просто так расстаться, что-то между ними оставалось невыясненное.
И точно, Виктор сделал скучающее лицо и неторопливо пошел к выходу из зала. Валя в тот момент отвернулась, потому что увидела знакомого. Это был Олег Рогов, заместитель мужа, они долгое время работали вместе. Муж был с ним довольно близок, какое-то время даже дружили домами. Валя помнит симпатичную Олю, жену Олега. Они все шутили – Олег и Ольга. Общались даже вне работы, а с Олей они несколько месяцев ходили на пилатес. И в галерею она наведывалась.
А примерно полгода назад муж пришел злой и сказал, что Олег уволился. Обругал его по-всякому, и такой он и сякой
