Немного не доехав до въезда в туннель, Восток остановил машину, проверяя начало подземки на присутствие кого-либо нежеланного и опасного.
На свет фар никто не выскочил. Возможно, в туннеле было пусто, но лучше было бы и впрямь перестраховаться.
— Сиди тут. Я проверю путь в туннель.
— Угу...
— Если что — ни в коем случае не вылезай! Машина крепкая, может оказаться неплохим убежищем от зверья.
— А если придут... эти?.. — скавенка содрогнулась. — Ну, черные те... которые воют..? Из Ботанического...
— Не бойся. Несколько дней назад их уничтожили. Дали залп из сохранившегося в Подмосковье ракетного комплекса — и все, привет. Нет больше черных.
— Да ладно! — вытаращилась девушка. — А у нас-то все переполошились — особенно владыкинские, у которых, можно сказать, чуть потолки на головы не посыпались. Жили себе, жили, и тут вдруг — бабах! — взрывы на их наземной территории! А это вы черных крушили!.. Классно! Теперь владыкинские снова смогут Наверх ходить...
Крыся вдруг осеклась и вытаращила глаза.
— Блииин!!! Они же... У нас же все станции к войне готовятся! С людьми! Все ж подумали, что взрывы в Ботаническом — это люди по нам стреляли!.. А это по «черным» было, оказывается!.. — девушка схватилась за голову; глаза ее по-прежнему были круглые. — Ой-е-ей, а у нас внизу не знают... И готовятся воевать...
— Погоди! — остановил ее бессвязные речи Восток. — То есть, недавний обстрел логовищ «черных» вы действительно восприняли как нападение людей на вас?
— Ну да! Откуда же нам было знать, что там на самом деле происходило? Владыкинские добытчики из-за этих «черных» уже офигеть сколько времени Наверх не высовываются, через другие станции выходят. Ну и с других станций добытчики тоже стараются в этот район не ходить.
— То-то я смотрю, ваши безопасники все меня пы... расспрашивали про планы людей по нападению на вас! Все вытягивали из меня, когда война начнется, откуда пойдет главный удар... — Восток недобро усмехнулся. — А мне и невдомек — какое еще нападение? Какая война? Про взрывы честно ответил все, что знаю, — мол, так и так, наши нанесли ракетный удар по гнездам «черных»... Так ведь хрен кто поверил!.. Ну, ур-роды, мать их за ногу...
— То есть... никакой войны не будет? Вы не собираетесь на нас нападать?
— Крысь... Ну вот ты скажи: на кой черт нам это надо? Чтобы захватить ваши станции? Так в нашей части Метро есть предостаточно пустующих, чтобы занять их с куда меньшими проблемами и потерями. Кроме того, ваш участок после крысиного нашествия до сих пор считается... э-э-э... очагом биологической опасности. Кому охота в такие места соваться?
— А просто напасть, чтобы всех нас уничтожить — вслед за «черными»? — темные глаза крысишки беспокойно и требовательно впились взглядом в скрытое противогазом лицо человека. — Я знаю, что люди мутантов не любят и не хотят, чтобы кроме них, людей, кто-то еще жил в Метро.
Восток поморщился, но, вспомнив, что под «мордой» не видно мимики, махнул рукой и кивнул.
— Все ты верно говоришь. Не любят люди тех, кто... не такой. Однако затевать ваше уничтожение... Поверь, у людей и без вас — целая куча других проблем и забот. Не до войн им сейчас. К тому же... про очаг биологической опасности я уже говорил. Так что воевать с вами никто пока не собирался, да и не собирается — насколько мне известно. А вот попробовать наладить контакт и договориться о каких-то общих делах — было такое намерение у властей Полиса. Вот только идти с предложением переговоров к вам — после того, как самые первые экспедиции, мягко говоря, потерпели фиаско, — никто не захотел. Так что идея сдулась сама собой. Это потом уже научники встряли со своим заказом на «образец для исследований».
— Но если... если войны с людьми не будет... Значит, наши станции напрасно сейчас вовсю готовятся к ней? И... ой, мама!..
Крыся прижала к губам ладони и посмотрела поверх них на Востока сумасшедшими глазами.
— Что еще?
— Я слышала, что наши военные предлагали не ждать нападения, а напасть первыми... Но ведь нас мало, гораздо меньше, чем людей, и если такое случится... — скавенка всхлипнула, — нас просто уничтожат... Всех... Я... я не хочу!..
— Ваши военные либо самонадеянные дураки, либо, как говорит ваш Питон, — мазохисты! — хмыкнул Восток. — Или все вместе. Вас действительно слишком мало для упреждающего удара даже в границах одной линии. И даже если вам удастся захватить пару-тройку станций по своему направлению — против вас ополчится вся человеческая часть метро... хотя она в любом случае ополчится. И все закончится поголовным вырезанием скавенов. Всех — не разбирая, мирные они или нет.
— Надо же остановить их! — вскричала, подхватываясь с места и лихорадочно возясь с карабином ремня безопасности, Крыся. — Пойти на станции Содружества и сообщить, что люди не собираются нападать, что войны не бу...
Она вдруг осеклась и сникла. Потерянно опустилась обратно на сиденье.
— Глупая я.. — сказала она тихо и медленно. — Ничего я уже не смогу сообщить. Я вне закона.
— Я уже пытался это сказать этим, в Бибиреве, — хмыкнул сталкер. — Результат разговора ты видела. Но... не говори «гоп»... Что-нибудь придумаем. Думаю, людям тоже не нужна война с вашим племенем... Но, прежде чем затевать чье-то спасение — хотя бы даже и мира, — нам самим надо спрятаться. Желательно — вместе с машиной в качестве дополнительного убежища. Так что пошел-ка я на разведку.
Он вышел из машины и осторожными шагами, держа наготове автомат, углубился в черный, полуосвещенный фарами зев туннеля.
Минут десять ничего не происходило, а потом Восток вышел наружу — спокойный и довольный.
— Чисто! — сообщил он. — Ни ям, ни засады. Можно ехать дальше.
«Тигр» с тихим урчанием медленно вполз под своды туннеля. Метра за два-три до несокрушимого щита гермозатвора Восток заглушил мотор.
— Приехали.
Глава 17
ОСЕННИЙ CОH
Наступила тишина, сквозь которую было слышно, как слегка пыхтит разгоряченный гонкой с препятствиями мотор.
— Что дальше делать будем? — спросила Крыся, выжидательно глядя на спутника. Правда, ее лица в кромешной темноте он разглядеть не мог, но по голосу понял: она ждет его решения.
Рожденная в подземельях и чувствующая себя там как рыба в воде, на поверхности скавенка безоговорочно уступила лидерство Востоку. И если в самом начале их приключений она только и делала, что командовала, то теперь роли поменялись. Теперь уже Крыся ждала от Востока указаний и всем своим видом показывала, что готова подчиняться его решениям.
Сталкер уловил эту перемену, произошедшую в их отношениях. Да и сама Крыся после их злоключений в Алтуфьеве стала какой-то другой. Более тихой, задумчивой, осторожной в движениях и словах, более... беззащитной? Она больше не пыталась распоряжаться, присмирела, не ерничала по своему обыкновению. И смотрела на Востока почти как принцесса — на доблестного витязя, спасшего ее от злого дракона.
Тем более, что ситуация и впрямь была под стать этому классическому сюжету. Ну чем Алтухи — не драконье логово, а Кожанов джип — не верный конь, унесший их от опасности?
— Думаю, что прежде всего нам обоим надо как следует выспаться, — ответил сталкер. — А то мы с тобой уже сколько времени без нормального отдыха!
Крыся кивнула:
— Это точно. А спать по очереди будем? Один спит, другой — караулит?
Восток призадумался.
— Это было бы правильнее, — наконец сказал он. — Но если честно, я не уверен, что сам не задрыхну на посту.
— Ой, та же фигня! — сокрушенно хмыкнула крысишка и махнула рукой. — Тогда, может, ну его лесом? Машина, вроде, крепкая, вскрыть ее будет непросто. А если кто и попытается — так мы ведь это услышим, правда?
— Ну, если это будет твой разгневанный папенька, разыскивающий по всему району свою «лошадку», — тогда точно услышим!
— Папка... — Крыся запрокинула голову, зажмурилась и счастливо улыбнулась. — Вот уж не думала, что он окажется таким... хорошим...
Восток чуть шевельнул уголком губ, но промолчал. По его впечатлениям Кожан оказался слишком непредсказуем, чтобы можно было составить о нем какое-то однозначное мнение.
— Поставим вопрос так, — вернулся он к теме разговора. — Что нам может угрожать здесь в это время?
— Если «черных» и правда извели, — Крыся повозилась в кресле, устраиваясь поудобнее, — то, выходит, что почти ничего. Наши днем Наверх не ходят, ваши... в смысле, люди — тоже... да и что им делать тут? Остаются собаки, крысы, нетопырки — в общем, все, кому может потребоваться дневное укрытие. Крысы с собаками могут и не забраться — поскольку после нашего приезда тут пахнет бензином и железом. А вот что касается нетопырок — эти да, эти могут! Не удивлюсь, если у них и тут гнездо, уж больно место подходящее!
