— Я всё-таки настаиваю на сумме, бэр, — вежливо ответила, молясь, чтобы Ариас не начал вставать. — Для финансового планирования лорду необходимо знать точное общее количество средств. Уверена, с вашей тщательностью... у вас всё записано.
Я красноречиво уставилась на кипу бумаг на его столе.
Скарбник тяжело вздохнул и вновь с надеждой посмотрел на лорда. Тот развел руками и кивнул, подтверждая мой запрос. Нависнув над столом с видом оскорбленной невинности, банкир начал медленно рыться в ящике, всем своим видом выражая скорбь по поводу происходящего.
Ариас радостным тоже не выглядел: сжал губы и прикрыл глаза, ожидая окончания процедуры. Выглядел он сейчас, словно живой памятник мужскому терпению.
Не понимая, в чем, собственно, проблема, но все же ощущая угрызения совести от того, что заставляю сразу двух мужчин страдать, я отвела взгляд от них обоих, и принялась усиленно разглядывать рекламный плакат на стене.
На нем был нарисован крайне довольный мужчина с толстым кошельком и подписано: «Нужны монеты? Бери сейчас, отдавай потом». Я наклонила голову, соображая. Кредиты... А мы в полноценной финансовой организации, правильно?
Это открывало перспективы. Я неплохо знала банковские продукты и всегда умела рассчитать, какой из них выгоднее. Тут и скарбник, наконец, нашел требуемую выписку.
— Вот, пожалуйте, лорд, — он протянул Ариасу листок и тот, едва, взглянув на него, тут же отдал мне. Я же изучала документ пристально.
В кабинете повисла звенящая тишина.
— Любопытно, — наконец произнесла я. Признаюсь, сумма мне ни о чем не говорила. — Значит, такую сумму и вернёте, если лорд захочет забрать все?
— Разумеется, миса, до медяка, — специально для непонятливой женщины голос банкира звучал совсем покровительственно.
Соображая, я скромно потеребила поясок платья.
— Бэр, я ещё хотела вас спросить, если бы мы хотели взять кредит, на каких условиях вы его даете?
— О, миса, на самых великодушных! — расплылся в улыбке он, заметно оживившись. — Берете сто золотых, через полгода отдаете сто пятьдесят.
— А через год — двести, правильно? — радостно посчитала я.
— Правильно! — восхищенно ответил он, потирая узкие ладони. — Как же приятно встретить образованную мису. Вам необыкновенно повезло, лорд!
— Согласен, — кивнул Ариас, оценивающе обласкивая меня взглядом, в котором читалось настойчивое желание прекратить текущее финансовое безобразие, невзирая на сопротивление, схватить деньги, женщину, загрузить все на коня и оперативно увезти в закат. Я опустила ресницы, осознавая, что времени у меня осталось немного.
Закат близко.
— Как я понимаю, у вас ставка на кредитование составляет сто процентов годовых, — с самым невинным видом продолжила. — Вы брали на хранение наследство лорда Ариаса, пользовались его активами пять лет и заработали около пятисот процентов за это время. Я правильно понимаю, что вы планируете вернуть лорду Ариасу его деньги без уплаты каких-либо процентов за прошедшие годы?
Скарбник перестал улыбаться, накренился на кресле и, начиная барабанить пальцами по столу, беспокойно глянул на Ариаса.
— Лорд Ариас, какая у вас прелестная маленькая миса. Жаль, что она не все понимает...
Статуя, в которую превратился Ариас, не двинулась и никак не среагировала на фразу.
Среагировала я.
— Что я не понимаю? — огорченно спросила.
— Лорд Ариас, предлагаю продолжить наше дело, не отвлекаясь на женские капризы. Продолжим? — сделал ещё одну попытку банкир.
Ариас в ответ молча сделал вольное движение рукой, от которого у него в пальцах вдруг оказался длинный кинжал. Покосившись на то, как порхает лезвие, скарбник поморщился и перевел взгляд обратно на меня.
— Я ни в коем случае ничего не утаиваю, уважаемая миса.
О! Я стала «уважаемой»!
Я подсобралась, почувствовав, что дело сдвинулось.
— Мы не договаривались о процентах с лордом Ариасом. К сожалению, — очень-очень аккуратно произнес низкородный Змей, быстро вытерев со лба выступившие капли пота. — Мы заключили договор только о хранении.
— Вы не договаривались о процентах с лордом, — понимающе повторила я, проследив за его руками. — Но вы на нем заработали. Как это печально...
Тот кивнул, явно усиленно печалясь.
— ...как это печально, что вам сейчас навсегда придется перестать зарабатывать на наследстве лорда, — сочувственно сообщила. — Сейчас лорду проще забрать у вас все свои деньги и закопать их под деревом. Какая разница? Что дерево, что вы — оба дают одинаковый процент. Хотя нет. Даже дерево дает плоды, — я вспомнила биологию.
— Миса... Лорд... Ну зачем же так, — Змей наклонился ко мне. — Не нужно совершать поспешных поступков.
— А как иначе? — я развела руками и даже тяжело вздохнула. — Лорду есть от чего огорчиться, понимаете? Вы бы огорчились на его месте? Пять лет без процентов, бэр! Это называется убыток. Вы-то должны понимать всю глубину его огорчения.
Ариас едва нахмурился, продолжая молчать.
— Могу понять... Давайте договоримся, миса. Как вас зовут? — елейно произнёс банкир, уже обращаясь только ко мне.
«Почувствовал родную плебейскую кровь», — весело подумала.
— Миса Лиса. Давайте, — я с надеждой захлопала глазами.
— Я был бы рад предложить лорду Ариасу значительную компенсацию за прошедшие годы. Исключительно в качестве жеста доброй воли, — вкрадчиво заговорил Змей, не отводя от меня серых глаз с узкими зрачками. — Скажем десятую часть от всей суммы прямо сейчас. Думаю, это убедит лорда в том, что я гораздо лучше справляюсь с хранением его наследства, чем... любое из деревьев.
— Благодарю, бэр. Конечно, лорд хотел бы оставить всё у вас и далее, — успокоила я банкира. — Может быть он согласится, если вы предложите нам... десять процентов от суммы за КАЖДЫЙ прошедший год из пяти. И, двадцать процентов годовых впредь.
Редкие брови моего собеседника округлились, он хотел что-то сказать, но не успел.
— Я не согласен, — наконец, подал голос Ариас, и я с досадой повернула голову на него.
«Ну чего ты?! Рыбка на крючке! Неужели пойдешь на попятный и все испортишь?»
— Миса Лиса слишком добра, — хмуро продолжил Ариас, не поднимая глаз. — А я действительно начинаю расстраиваться... У меня крайне неприятное ощущение, бэр, будто моим доверием воспользовались. Пожалуй, я бы взял ещё и пальцами. Один ваш палец за каждый год из прошедших пяти.
Он поднял на низкородного сверкающие ледяные глаза. Нож летал в его руке все быстрее.
«Ты ж моя умница!», — я влюбленно покосилась на своего Змея. Торговаться высокородный, может, и не в силах, а вот угрожать умеет профессионально.
— Мой лорд, может не надо? — вслух робко спросила я. — Уверена, бэр, все понял...
Банкир шумно проглотил слюну и вдруг широко улыбнулся.
— Разумеется, понял! У меня к вам эксклюзивное предложение! Предлагаю вам не десять, а одиннадцать процентов за каждый год... — он столкнулся со взглядом Ариаса, который не стал теплее, и быстро поправился. — Я хотел сказать пятнадцать процентов за каждый прошедший год из пяти!
— Итого, семьдесят пять процентов от наследства, которые вы выплатите нам прямо сейчас, — быстро подсказала я.
— Пощадите, миса Лиса! Это весьма крупная сумма, мне нелегко вытащить ее из оборота. Позвольте предложить вам сейчас тридцать процентов, а остальное я добавлю к вашим нынешним вложениям, — слегка взмолился банкир.
— И тридцать процентов годовых впредь? — обрадовалась я, с надеждой глядя на вытирающего пот скарбника.
Ариас ласково улыбнулся мне и с интересом глянул на низкородного.
— ...и тридцать процентов, — послушно согласился последний, случайно оторвав уголок от собственной выписки.
— Как вы добры! — я заулыбалась, складывая руки на груди. — С вами так приятно иметь дело! В таком случае мой лорд может согласиться продолжить сотрудничество. Что скажете, лорд Ариас?
Два плебея проследили за неторопливым величественным кивком высокородного.
