я насмешливо хмыкнул. – Не взяли?
Йогар-гал презрительно скривил губы.
– Я и не просился. Мне с ними не по пути. У меня своя дорога.
Ведущая прямо в Эфир, – мысленно закончил я. При помощи алых кристаллов.
Не хочет ли мой старый приятель стать самым главным? Пока другие заняты выяснением отношения между собой? С него станется.
Я покосился на божка. Тот сохранял невозмутимый вид. Какое-то время мы с подозрением пялились друг на друга.
Внезапно с улицы раздались крики.
– Тревога! Тревога! – суматошно закричал стражник на стене.
– Это еще что такое?! – я кубарем скатился с подоконника.
Не сговариваясь мы бросились наружу, Йогар-гал несмотря на возраст кастеляна не отставал, бодро семеня рядом. От былой ернической веселости не осталось и следа, выглядел божок удивительно серьезным.
Коридор, винтовая лестница, проходная, еще один коридор, поворот, деревянные двери.
Замковый дворик мы пересекли бегом, дружно влетев по каменной лестнице внешней стены.
– Что случилось? – спросил я.
Солдат указал на юго-восток, из лесной чащи медленно выползал густой туман, переливающимися зелеными и синими росчерками.
Да уж, это явно не природное явление.
– Закрыть ворота! – бешено заорал я.
Разгар дня, на небе ни облачка, солнце в зените, а по скошенному лугу ползет разноцветная хмарь – кто скажет, что это не связано с колдовством?
С лязгом опустилась замковая решетка, еще через пару минут закрылись мощные створки ворот, обитые листами железа.
Я пригляделся к туману. Молочную густоту изредка перечеркивали вспышки синего и зеленого. Где-то я уже похожее видел.
Черт! Точно. Гребанный курган на древнем заброшенном кладбище. Гренвир отправлял туда за костями.
– Что это? – я повернулся к Йогар-галу.
Старик стоял рядом, разглядывая непонятное явление с легким прищуром.
– Помнишь Нипхаан-гур? – вместо ответа спросил он.
Я нахмурился. Это-то здесь при чем?
– Ну, – нетерпеливо проронил я.
– Думаешь смертные маги сами догадались преобразовывать живое из мертвого?
Он многозначительно на меня взглянул, словно самому предлагая ответить на вопрос.
– Изгнанники? Хочешь сказать, что некромантию придумали они?
– Скорее подсказали излишне тщеславным чародеям иные пути в постижении неведомых граней Искусства, – поправил Йогар-гал.
– Империя некросов – попытка Отверженных вернуться обратно? – я удивленно присвистнул.
– Одна из многих попыток. Они уже не раз пытались это сделать. Безрезультатно, – Йогар-гал помолчал. – До последнего случая.
Я вновь взглянул через стену, хмарь медленно наползала, скрывая под собой скошенную траву.
– Это Отверженные? Они идут сюда?
Божок покачал головой.
– Вряд ли. Скорее всего слуги.
– Но как они нас нашли? – я нахмурился.
– Когда гуллы стали швыряться эфирной энергией, облеченной в форму заклятий, по Астралу прокатилось эхо отката, – пояснил Йогар-гал и с отвращением добавил: – Дуры влили слишком много силы в заклятья.
Так, выходит перестарались бабенки, вот и раскрыли себя. С другой стороны, а у них был особенный выбор? Появление Алии с отрядом поддержки спутало карты не только мне одному.
А туман продолжал наползать, густая молочная патока с сине-зелеными искрами медленно брала замок в осаду.
Глава 13
– Как думаешь, сколько их там? – я смотрел вниз с крепостной стены, опираясь одной рукой за каменный зубец, вторая уже по привычке покоилась на рукояти меча.
Выучка наемника давала о себе знать, не зря каждое утро начиналось с тренировки.
– Три, может четыре, вряд ли больше, – пожал худыми плечами Йогар-гал. – Перенос материальных предметов через Астрал очень трудоемкий процесс. Много перебросить нельзя.
– Нас тогда легко перекинули на другой континент, – напомнил я.
В тот раз хаоситы выдернули нашу развеселую компанию из Нипхаан-гур и перенесли аж в сам Хорс.
– Так нас и было всего несколько человек. Если бы речь шла о многочисленном отряде всадников, то никакого переноса бы просто не произошло. Слишком большое количество объектов, слишком большая масса, слишком много факторов необходимо учесть и слишком много потратить энергии, – тоном опытного лектора провозгласил Йогар-гал.
– Чего же они тогда не перенесутся в Парящий город? – огрызнулся я, раздраженный нравоучительным тоном наглого божка.
Узкие плечи кастеляна дернулись, в очередной раз изображая пожатие.
– В обитель Блистательных попасть не так просто, как в обычный лесок на отшибе. Светлые маги хорошо защитили свою небесную крепость, оградив от появления нежелательных гостей. К тому же, – он повернулся ко мне, – не уверен, что Изгнанники знают, где скрывается основная часть бывших собратьев.
Какое упущение, надо обязательно им подсказать, – мелькнула у меня злорадная мысль. – Посадить пауков в одну банку, взять попкорна и наблюдать, как паразиты пожирают друг друга.
В стороне от нас Алия с Оскаром обсуждали защиту замка от нападения скрывающихся в тумане тварей.
Мы уже успели заметить в густой патоке мелькание лап с лезвиями на изогнутых концах. И не сказать, чтобы зрелище кому-то понравилось.
Один раз вынырнула голова с вольчей пастью и уродливыми наростами на черепе, обтянутом серой безжизненной кожей.
Кто-то из стражников клялся, что видел создание полностью и если верить его описанию, то тварь походила на помесь скорпиона и богомола, частично укрытая костяными пластинами.
Три-четыре чудовища размером чуть меньше лошади – есть от чего начать беспокоиться.
– Основная трудность – природа их происхождения. Они не живые и не мертвые, следовательно убить их будет трудно. Некросов специально делали такими, – просветил Йогар-гал.
– Они уязвимы для магии? – спросил я, бросив рассеянный взгляд на Алию.
– У них есть своеобразный иммунитет на боевые заклятья, но не абсолютный. Все дело в структуре их тел. Они плохо поддаются физическом уничтожению. Даже порубив тварь на куски, ты не убьешь ее до конца. Лучшее решение – сжечь останки. Но огонь придется поддерживать какое-то время, не давая неживым тканям возродиться.
То есть обстрелять монстров зажигательными стрелами в упор, а потом пойти спокойно обедать не выйдет. Хреново.
– Если они опасны, то почему Хельвана с дочурками рискнула так долго сидеть на одном месте? Не боялась, что ее найдут?
– За долгие годы сэр Лотар Ройс сумел скопить немало магических артефактов, рассчитывая, что какой-нибудь из них поможет ему воссоздать княжество. Особо ценные он прятал в тайниках вдали от замка, на случай если кому-то станет известно о спрятанных внутри богатствах.
– Камни были не в замке? – я почему-то не удивился.
Деньги, что шли с торгового тракта, лорд тратил на поиски
