вдоль стола, морщинистая рука оперлась на край, помогая уставшему телу сохранить равновесие. Лицо старого слуги в скудном освещении магической мастерской походило на слепок восковой маски.
– Ты, кажется, забываешь, что я здесь уже давно, еще до безобразия с исходом из Эфира, что устроил твой неугомонный учитель, – проворчал он.
– Ну-да, ну-да, – протянул я.
Помолчали.
– Так будешь отвечать на вопрос? Или мне позвать дуэгарцев? Они ребята простые, мигом тебе язык развяжут. Я ведь печенкой чую, ты здесь не просто так.
– Печенкой? Да, это весомый аргумент, – Йогар-гал мерзко захихикал.
Я пожалел, что не осталось еще одного огрызка, чтобы швырнуть в эту нахальную морду.
Намеренно неспешно огляделся, словно прикидывая, что бы еще использовать в качестве снаряда возмездия.
Заметив это, Йогар-гал посерьезнел.
– Какие мы стали обидчивые, шуток старых друзей не понимаем, – недовольно проскрипел он.
– Друзей? Это ты мне друг что ли? – охренел я. – Пошел ты, жаба пупырчатая. С такими «друзьями» никаких врагов не надо.
Божок восхищенно прицокнул языком.
– Ох, как верно сказано. Сам придумал?
– Заткнись! – рявкнул я и не совсем последовательно потребовал: – А ну колись, зачем ты здесь?!
Его насмешливое поведение действовало на нервы. Задолбал, право слово.
И тут меня осенило. Ну конечно, это же так очевидно, как раньше не догадался?
– Кровавые слезы гор! Тебе нужны камни! Как и Хельване! – торжествующе вскричал я.
Йогар-гал состроил кислую рожу. Судя по выражению, догадка попала в яблочко.
– Что вы собирались с ними делать? – мне уже стало любопытно.
Бывший пленник Гренвира недовольно засопел, явно не намереваясь рассказывать правду. Ничего, мы и не таких кололи. Вспомнить хотя бы Дииру. Тоже поначалу упрямилась, а потом ничего, выложила все как миленькая.
– Я тебя темным отдам. Они тебя прямо на этом столе препарируют, – и невзначай провел кончиками пальцем по деревянной поверхности массивного лабораторного стола. – Здесь как раз места хватит.
Йогар-гал поджал губы. Обиделся гад, что я сразу с угроз зашел. Придется слегка надавить. Жрать хочу. Скоро время обеда, а торчать здесь весь день нет никакого желания.
Видимо прочитав в моих глазах настрой идти до конца, божок грустно вздохнул и поведал:
– Дело и правда в красных кристаллах. Хельвана каким-то образом проведала, что они имеются у сэра Лотара Ройса в изрядном количестве. За годы он успел накопить их довольно много. Вот она сюда и пришла, предложив помощь в обмен на алые алмазы.
– А ты как здесь оказался? Я так понимаю, мамаша с дочурками не знали, кто скрывается под шкурой старого кастеляна, иначе не поворачивались бы к тебе спиной.
Характерные раны убитых ясно показывали, каким именно образом мой старый приятель сумел разделаться сразу с тремя не самыми легкими противниками.
Неожиданный удар в спину – средство, проверенное самим временем.
– Не знали, – подтвердил Йогар-гал. – Большую часть я спал глубоко внутри сознания старика, чтобы не выдать себя. Изредка выныривал осмотреться и уходил обратно.
Из его горла вырвался гадкий смешок.
– Он и не замечал ничего.
Кто бы сомневался.
– Чья эта лаборатория? – спросил я, круто меняя тему разговора. – Не сам же Ройс планировал заниматься здесь магией.
Старая уловка для ловли на противоречиях. Прием примитивный, но лучше чем ничего.
Йогар-гал замешкался, явно не ожидая столь резкой смены беседы.
– Эээ… одного мага. Полгода назад лорд прогнал его.
– Почему?
Божок нахмурился, не понимая к чему все это.
– Судя по рассказам прислуги, волшебник был больше охоч до женского пола, чем до тайных знаний. Говорят, он предпочитал проводить время в постели с молоденькими служанками, а не в магической мастерской. В конечном итоге его светлости это надоело, и он его выгнал. А нового завести не успел.
Ясно. Занимательная история. Похоже чародей не разделял амбициозных планов своего покровителя по завоеванию отдельного княжества.
– Зачем падшим нужны красные камни?
Йогар-гал запнулся.
– Эээ… камни…
Неожиданный вопрос вызвал заминку. Он определенно не хотел выдавать причины, по которым они с Хельваной (каждый самостоятельно) охотились за кровавыми слезами гор.
– В нескольких лигах на юг от замка на переправе стояла застава солдат Ройса, – я еще раз сменил тему беседы. – Когда их перебили у сержанта-десятника нашли амулет подчинения. Почему такие же амулеты не на всех в замке? И почему самого лорда тоже подчинили магическим способом?
А вот про это божок говорить не возражал. В глазах старика-оболочки мелькнуло облегчение, что не продолжил расспросы об алых кристаллах.
Ха, наивный, мы еще к этому непременно вернемся.
– Амулеты лишают инициативы и самостоятельного мышления. Человек становится чем-то похож на голема. Поэтому на Ройса его не повесили. Зато такие же использовали на двух других лордах, чтобы те принесли Ройсу клятву верности. Тем самым Хельвана убедила его в своем могуществе. Видел бы ты как идиот светился от счастья, когда два болвана склонили перед ним колено. Он об этом дне всю жизнь грезил. Придурок…
Последнее слово Йогар-гал почти выплюнул, не скрывая своего отношения к бывшему хозяину замка.
– Я так полагаю, после смерти богинь амулеты перестали работать? Или как? – я скрестил руки на груди, облокачиваясь спиной на подоконник.
– Они не умерли, – пауза и уточнение. – Насовсем, – пронзительный взгляд старческих глаз с нескрываемой насмешкой. – Ты же не думал, что таких, как мы так легко уничтожить?
С моей стороны последовало равнодушное пожатие плечами.
– Зато я точно знаю, что после уничтожения физической оболочки вам довольно хреново. И неизвестно, сколько времени займет поиск новой. Так что отвечай на вопрос, если не хочешь проверить это на собственной шкуре.
Йогар-гал обиженно поджал губы. Какой актер пропадает. Ему бы в театре играть.
– Да, амулеты перестают работать. В момент гибели оболочки происходит значительная потеря энергии, связь с чарами теряется, что ведет к разрушению нитей подчинения.
Значит лорды освободились. Не знаю, хорошо это или плохо. Вдруг оба захотят отомстить и припрутся под стены замка целым кагалом?
– Так что насчет камней? – я вновь вернулся к интересующему меня в первую очередь вопросу. – Зачем они нужны?
Йогар-гал насупился и засопел. Не хочет говорить. Помниться с Нимуранским свитком была та же история. До последнего не кололся, засранец.
– Дай догадаюсь, кристаллы – это накопители для разных типов энергии, в том числе для чистого эфира. Для чего может
