– откликнулась Алия.
– Или заманивают в ловушку, – вставил Пайк.
Участие в уничтожении гулл позволило наемнику чувствовать себя более свободно при общении со зловещими дэс-валион. Раньше он, конечно, тоже не очень-то и смущался, но общая победа, в которую он внес существенную долю, дала ему своеобразные вольности. Вроде права говорить, не оглядываясь на условности.
Продлится, конечно, это недолго, но пока такие ремарки выглядели вполне допустимыми. Алия даже не поморщилась от проявленной наглости.
– Рискнем?
Дэугарская аристократка и по совместительству сильная ведьма прикусила нижнюю губу.
– Нам в любом случае надо взять самую главную. А это неплохой шанс попасть за стены, – задумчиво проронила она.
Мол понимайте как знаете, но есть ловушка, нет ловушки, плевать, я все равно достану эту эфирную тварь и вытрясу ее из физической оболочки.
– Хельвана богиня Смерти, – осторожно напомнил я.
Алия повернулась в седле, внимательно на меня посмотрев.
– Намекаешь, что она мне не по зубам?
Самоуверенная девчонка. Отшлепать бы ее.
– Указываю на то, что справиться с ней будет труднее, чем с ее прислужницами.
Молодая колдунья лишь отмахнулась. Этого следовало ожидать.
И что же? Мы действительно поехали к замку, несмотря на весь идиотизм ситуации. Зачем лезть в пасть ко льву, если можно спокойно этого избежать?
Мда, только возможно ли это сделать, не подвергая себя опасности? Вряд ли.
Конечно, имелся еще вариант, плюнуть на все и свалить в закат. Но тут тоже имелись сложности. Боюсь вредная стерва на соседнем коне так легко нас с Пайком не отпустит.
Во дворе замка кавалькаду встречали. Три десятка солдат выстроились в шеренгу, церемониально подняв мечи. Перед ними стоял седеющий мужик лет пятидесяти в видавшем виды камзоле.
Почему-то основное внимание этот старик уделил не Алии, и не даже сопровождавшим ее солдатам, а мне. Сделав несколько шагов к моей лошади, он неожиданно тонким голоском пропел:
– Здраах-ству-иий, мальхчиик.
От неожиданности я отшатнулся. Старик в ответ засмеялся мелким смехом.
Ах ты-ж жопа с ушами. Провалиться мне на этом месте, это же Йогар-гал.
Глава 12
Солнце заглядывало в оконный проем, разгоняя сумрак, что властвовал в помещении на третьем этаже западной башни.
– Значит магическая лаборатория, – я сидел на подоконнике, болтая ногами и грыз зеленое яблоко.
Немалую часть комнаты занимал вытянутый стол, заставленный склянками, колбами, баночками, вазочками и мисочками. В углу примостился перегонный куб, рядом возвышалась бронзовая чаша на железной треноге. Сразу три горелки выстроились в ряд у стены.
В углу утопала в тени алхимическая печь, с прислоненными к боку мехами для раздува огня и поддержания нужной температуры.
Сосуды, резервуары, щипцы, латунные подставки, деревянные пестики для перемалывания ингредиентов, примитивные дистилляторы на угольной основе, керамическая посуда, молоточки, тигли, мензурки и куча всего, что можно встретить в мастерской волшебника.
На другой стороне высокие книжные полки и небольшой столик для письма. Здесь глаза разбегались от изобилия свитков, фолиантов, манускриптов и трактатов различной степени толщины. Рядом скромно примостились песочные часы.
– Тщеславие и гордость привели сэра Лотара Ройса к гибели, – напыщенно пробасил кастелян.
– Не юродствуй, – недовольно буркнул я.
– А я и не юродствую. Все чистая правда, – старик смиренно сложил ладони перед собой.
Шутник.
– Думаешь это смешно? – я мрачно уставился на кастеляна, точнее на того, кто скрывался за личиной слуги.
Йогар-гал, мелкий поганец, в свое время доставивший мне так много хлопот. Еще со времен заточения в стеклянном кубе в логове бывшего учителя, у нас с ним сложились не самые простые взаимоотношения.
Иногда воевали, иногда волей случая оказывались в одной упряжке. Но я до сих пор точно не знал, на чьей стороне в действительности играет засранец. Или того хуже, ведет собственную игру.
Появление старого приятеля удивило, если не вызвало шок, в отличие от трех мертвых тел найденных на крепостной стене.
– Ты зачем их убил? – хмуро спросил я.
Старый кастелян дернул правым плечом, изображая пожатие.
– Выбора не оставалось.
Я мрачно откусил еще один кусок от яблока, медленно захрустел, не отводя взор от старика.
Не нравились мне такие сюрпризы. Как правило от них только одни неприятности.
– А ты, повзрослел, вытянулся, раздался в плечах. Все время забываю, как быстро растут человеческие детеныши.
– Какой я тебе детеныш, чучело бородавочное? – я швырнул в божка недоеденным огрызком.
Черт. Промазал.
– А вот характер нисколько не поменялся, – грустно резюмировал божок, проследив взглядом за пролетевшим мимо снарядом.
Я набычился.
– Видел девчонку внизу? Знаешь кто она такая?
Йогар-гал быстро кивнул, кажется моя выходка не произвела на него особого впечатления. Небось думал, что еще повезло, реакция на встречу со старым знакомцем могла быть куда более неприятной.
Например, башку могли срубить нафиг. И не скажу, что такие мысли не приходили мне в голову.
– Алия в курсе… – я замолк, подбирая слова. – … природы твоего происхождения. Угадай, что она с тобой хочет сделать?
Кастелян насторожился.
– Что?
Улыбаясь во весь рот, я произнес:
– Препарировать, – пауза и зловещее уточнение. – Живьем. Вскрыть, как лягушку на лабораторном столе и поглядеть, чем одержимые внутри отличаются от обычных людей.
Йогар-гал протяжно вздохнул.
– Темные… Стоило догадаться, что ничего хорошего от них ожидать не стоит.
Он подозрительно на меня уставился.
– Надеюсь ты отговорил ее от столь опрометчивых действий? Не забывай, это я помог вам захватить замок.
Я скривился.
– Ну да и заодно перебив всех, с кем нам бы хотелось поговорить.
Еще одна мрачная пауза. Напряжение постепенно сгущалось. Не верил я ему ни на йоту.
Йогар-гал украдкой оглянулся на дверь, словно ожидая, что в лабораторию ворвутся воины в черном, схватят его, повалят на стол и начнут резать, подчиняясь приказу юной хозяйки.
Заметив нервное движение, я насмешливо хмыкнул.
– Не бойся. Мне удалось уговорить не трогать тебя, сказав, что целым ты будешь полезнее, – любезно просветил я и задумчиво добавил: – По крайней мере пока.
Скрытая между строк угроза оказала нужное впечатление.
– А как стану бесполезным, меня значит можно на вскрытие?
– Сам виноват. Нечего было влезать во все это дерьмо, – я соскочил с подоконника. – Кстати, ты так и не сказал, что ты вообще тут делаешь? И почему убил Хельвану? Разве вы не союзники? Не товарищи по несчастью, так сказать?
Божок в теле старого кастеляна сделал пару шагов
