или серой масти, с полосатой спинкой.
Долгое время самые древние сведения о кошках были из Египта эпохи фараонов. В 1940-х годах в гробнице наместника Бакета III была обнаружена настенная роспись возрастом в 4000 лет. Она представляла собой кошку, которая бросается на крысу. В гробнице был еще алебастровый сосуд того же времени, искусно сделанный в виде кошки, с глазками из горного хрусталя и меди.
В Абидосе ученые нашли 17 полных кошачьих скелетов; по всей видимости, кошек принесли в жертву около 4000 лет назад. А совсем недавно бельгийские археологи обнаружили в Египте еще более старое захоронение со скелетами кошек – судя по всему, домашних. Их похоронили около 6000 лет назад.
В последующие тысячелетия в Египте процветал самый настоящий культ кошек. В виде кошек изображали некоторых египетских богинь. Наиболее известна Бастет, которая символизирует материнство, а по некоторым данным – плодородие и сексуальность.
Служители храмов начали разводить кошек, что превратилось в самый настоящий бизнес. Пришедший в храм человек покупал кота, которого умерщвляли и мумифицировали. Потом молящийся приносил мумию кота в жертву богам. Под храмами тянулись подземные коридоры с полками в стенах; на полках и хранились жертвенные дары. В храме в Басте при раскопках обнаружили несколько сотен тысяч кошачьих мумий.
Греческий историк Геродот около 2450 лет назад описывал, что люди в долине Нила поклоняются Бастет, устраивая многолюдные процессии и купания в Ниле, выпивая огромное количество вина и принося в жертву кошек.
Нет ничего странного в том, что христианство часто связывало кошку с дьяволом. Ранние христиане знали, насколько широко распространен культ кошек.
Относительно недавно на Кипре французские ученые сделали находку, которая отодвинула историю домашней кошки на несколько тысяч лет назад.
Первые поселенцы, приплывшие на Кипр, привезли с собой и собак, и кошек. Дикие кошки на острове не водились.
Древнейшим кошачьим костям на Кипре 10 600 лет. Но самая важная находка сделана в селении Силлурокамбос; этим останкам 9500 лет. Человек и кот лежат каждый в своей могиле, в 40 сантиметрах друг от друга.
Человеку было около тридцати или чуть больше. Пол установить не удается. Он или она получил(а) необычайное множество дорогих погребальных даров: раковины, подвеску из камня, кусок охры и несколько изделий из кремня. В небольшом углублении возле могилы лежали еще 24 раковины.
Коту ничего для загробной жизни с собой не дали. Но его явно положили в специально вырытую, довольно большую могилу, а потом засыпали землей. Это было длинноногое крупное животное – размером с тех диких котов, что живут на Ближнем Востоке. Умер он примерно восьми месяцев от роду. Возможно, его умертвили в связи со смертью человека, погребенного в соседней могиле.
Французские ученые считают, что эти две могилы доказывают существование тесной связи между человеком и кошкой. Это не вопрос чисто практической пользы, которую кошка приносит человеку, ловя мышей. Кошка была священным животным.
Предположение об особом статусе кошки подтверждают и фигурки из камня и глины, найденные в ранних земледельческих поселениях на Кипре, в Израиле, Турции и Сирии. В Силлурокамбосе тоже была обнаружена каменная фигурка кошки – старше, чем кошачья могила.
Возможно, человек в той могиле был шаманом, служителем или служительницей культа, чьим тотемным животным и помощником был кот. А какое-то из зернохранилищ по совместительству являлось храмом.
На юго-востоке Турции и в северной Сирии археологи обнаружили круглые большие постройки из камня, стоящие посреди деревни. Они были значительно больше жилых домов – до десяти метров в диаметре, и археологи – так же как в иорданской Баб эд-Дре – решили, что это зернохранилища. В стенах и полу находились клады ценных предметов – кремневых орудий, раковин и бусин. Очевидно, строения служили местом проведения ритуалов. То есть были древними храмами.
Древнейшее из известных поселений на Кипре называется Климонас. Люди начали перебираться туда уже около 10 800 лет назад. С собой они привезли зерна пшеницы. В лодках переселенцев были собаки и кошки – это видно по ископаемым костям, которые находят при раскопках. В центре деревни тоже имеется большая круглая постройка. Кремневые орудия, которыми пользовались переселенцы, судя по их виду, создавали мастера, жившие на севере Сирии.
Что же касается сближения кошки и человека, то не исключено, что здесь инициатива принадлежала кошке. Как и в истории с собакой. Выше я говорила: многие ученые считают, что не мы приручили собаку, а она нас.
Общение кошки и человека в еще большей степени происходит на условиях кошки. Кошки в некоторых важных пунктах отличаются и от собак, и от большинства других домашних животных.
Почти все остальные домашние животные изначально стайные. Поэтому им легко встроиться в иерархию. Пример – социальные структуры, царящие в курятнике, на скотном дворе и в семье.
Но дикие кошки живут сами по себе; они в большей степени одиночки, которые сходятся друг с другом, лишь когда приходит пора спариваться. Одиннадцать тысяч лет совместной жизни с человеком лишь частично изменили эту черту кошачьего характера.
Собаки и другие домашние животные подверглись генетическим изменениям, которые сделали их более ребячливыми. Они словно задержались в развитии и стали физически и психически больше похожи на детенышей: круглее, упитаннее, веселее и игривее; сделались менее серьезными и агрессивными.
А вот кошки генетически не слишком изменились со времен жизни в ближневосточной пустыне. Они так и остались взрослыми. Они в гораздо большей степени, чем другие животные, сохранили черты своих диких родичей.
Можно ли вообще рассматривать кошку как домашнее животное? Многие ученые употребляют термин «полуодомашненное животное». Одомашнивание, доместикация – научный термин для животных и растений, которые были приспособлены для человеческих нужд.
В ноябре 2014 года международная научная группа опубликовала результаты сравнения ДНК домашних и диких кошек. Ученые обнаружили 13 генов, которые явно различаются. Эти гены изменились у кошек, которые жили в обществе человека последние 11 000 лет. В первую очередь это гены, которые влияют на мозговую деятельность, на чувство страха и систему вознаграждения. Домашние кошки, похоже, способны лучше видеть в темноте – возможное следствие того, что они
