На стене кабинета круглые часы (будто они кому-то нужны – Комиссионеры ощущали время кожей); в проеме новый стеклопакет.
Карра сидел на стуле, прикрыв глаза. Прямо на лицо падали безжалостные, как свет софитов в допросной, солнечные лучи. Молча стоял напротив Дрейк Дамиен-Ферно, с которым раньше Лиам один на один никогда не общался.
Творец Уровней. Создатель. Тот, чьи приказы не обсуждаются, тот, кто выносит лишь дальновидные решения, даже если они неприятны.
«Пусть будет, что будет… – думал Лиам. – Меня отстранят, конечно же». Все к лучшему. Кажется, он радовался.
«Или расформируют, как личность».
Вновь онемевшая виниловая пластинка внутри – вертушка крутится, чувствительность иглы на максимуме, но отсутствует даже характерный шорох. Значит, радость ему показалась тоже.
Пауза затягивалась.
– Виноват, – произнес Карра, не дожидаясь начала диалога. Устал ждать. – Все признаю.
Когда ему озвучат приговор? Собственно, могли бы обойтись и без Начальника, хватило бы секретаря в Суде.
Он даже глаз не открыл – наверное, это выглядело по-хамски, но субординация вдруг начала казаться ему пустым звуком. Приличия, строение, структура, иерархия – для чего, если все это не позволяет сохранить тебе главное? Собственно, хамить он не желал тоже, просто устал чем-то и кем-то притворяться. Все внутри поменяло координаты – планеты, орбиты, центральная ось…
Но молчание затягивалось, и глаза он все-таки открыл. На него смотрели серьезно, цепко и с любопытством.
– Виноват в чем? – спросил Дрейк, и с Карры слетела, как старая пыль с вековой статуи, сонливость. Что-то редкое таилось, клубилось во взгляде Начальника – нетипичная логика, иррациональная мудрость. Этот человек не будет задавать пустых и глупых вопросов по кругу, он умеет не в обход и о главном.
Не имело смысла отвечать так же, как он отвечал сутки назад. Дрейк ждал иного – настоящих выводов Лиама о себе произошедшем, его истинных мыслей и чувств. Тех, которые не для озвучки.
– Слияние с Кейной. Успешное. Все… зря.
– С чего ты так решил?
Что-то в этой фразе послышалось удивленное, будто даже восторженное. Дрейк Дамиен-Ферно был непостижим ни в возрасте, ни в реакциях, ни в мышлении. Продолжил он со сдержанным энтузиазмом:
– Если бы ни ваше слияние, не вскрылась бы череда нарушений, приведшая к сложным последствиям.
Вспомнились слова вахтера о том, что «Начальства в здании нет». А если бы оно было, возможно, трагедию Кейны можно было бы предотвратить.
– Я вернулся за минуту до прибытия Греры, – послышалось мягко, и Лиам захлопнул собственные мысли. – А касательно мисс Дельмар… мне жаль.
Означало ли это, что Дрейк знал о чем-то наверняка?
Последний шанс спросить напрямую, что-то выяснить.
– Вы знаете, где она… сейчас? Живая?
Начальник помолчал.
– Если человек находится вне системы мира Уровней, я не могу знать о нем наверняка.
«Извини».
А на чужом безымянном пальце кольцо, связующее стоящего напротив с человеческой женщиной. Солнечный отблеск, пробежавший по ободку, выжег поверх многих на сердце Карры еще один шрам.
«Как искать кого-то вне собственного измерения? Реальностей, переплетений, граней – миллионы. Если наложить на все это текучую и нелинейную временную структуру…» – у Лиама ныли виски.
Стул казался жестким. Хотелось выйти наружу, на свежий воздух.
– Каков мой приговор?
Разговор все не перетекал в то русло, в которое Карра ждал, он перетечет – к озвучиванию наказания.
– Приговор? – Дрейк сейчас казался молодым, моложе Лиама. – Вообще-то, я хотел предложить другое.
«Что?»
– Стать руководителем СЕ. И Пятого Отдела в том числе.
Карра даже выпрямился на стуле, размял затекшие мышцы. Он чувствовал себя гораздо тяжелее, чем три дня назад – постаревшим, пустым. И внутри он уже ушел с СЕ – прочь от его тьмы, от проблем, сложностей. Возможностей тоже. Все перестало привлекать.
– Нет.
Ответ дался спокойно, без напряжения.
– Не руби с плеча, ты знаешь, это твое место.
– Есть и другие.
Хватит с него мутантов, Грер, зачисток.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Но с твоими личностными качествами нет никого. Ты идеальный кандидат.
– Я дал ответ.
Дрейк слышал и словно не слышал. Будто знал о чем-то наперед.
– Ты любишь СЕ, знаешь его структуру изнутри, ты профессионал. Наберешь команду новых специалистов, выберешь тех, с кем захочешь работать. Неограниченные полномочия. С отчетами, конечно же.
«Но, когда ты будешь у руля, я не буду сомневаться в их правдивости».
Начальник общался легко, как человек. Как очень гармоничный человек. Поразительное качество при такой внутренней сложности и потенциале – Карра вдруг подумал, что Дрейк ему симпатичен.
– Я устал, – выдал после паузы.
– Конечно. Погуляешь, отдохнешь. Но поверь, через семьдесят два часа ты начнешь по этому месту скучать, потому что не найдешь, куда себя приложить. Даже если я определю тебя для работы здесь.
«На поверхности. В Реакторе. Это не твое».
Лиам не был согласен с тем, что начнет скучать по СЕ. Но насчет «не найдешь, куда себя приложить»… Эта фраза, к сожалению, могла оказаться правдивой. Гораздо сложнее сидеть без дела, чем заниматься тем, к чему привык.
– Зачистки…
– Тебе не нужно самому ходить на зачистки. Будешь руководить дистанционно.
– Я хочу больше солнца. Поверхности.
– Мы проведем процедуру…
–… дитрионизации, я знаю. Но она лишит меня части нужных на СЕ боевых возможностей.
Дрейк был прирожденным коммерсантом, настоящим профессионалом.
– Дитрионизация в этом случае не подойдет. Мы изменим твое излучение более умело – сохранишь навыки, перестанешь фонить на поверхности.
Еще год назад… Да что там, еще месяц назад Лиам счел бы подобное предложение подарком, огромной удачей.
Теперь ответил сдержанно.
– Я должен подумать…
– Думай, – легко согласился человек в серебристой форме. – Я пока назначу заместителя. Как отдохнешь, приходи – определим все формальности. Место будет тебя ждать.
Будто знал наперед, что Лиам придет. И он (печально признавать неизбежное), наверное, придет.
Пора подниматься со стула, уходить, без пяти минут новый руководитель Пятого Отдела.
«Вот тебе и „суд“».
Лиам встал. Задержался, чтобы спросить:
– А что стало с Диасом Дройтвичем?
Дрейк, уже отвлекшийся на что-то свое, на секунду задумался, после приказал кому-то невидимому:
– Проводите мистера Карру в подземный H9-блок.
*****
(Tom Player – No Going Back)
Здесь, где коридор освещался ровным рядом потолочных ламп, почти все камеры были пустыми. В них ни кроватей, ни лавок, ни стульев – лишь металлические полы и стены. Застекленный «передник». Толщина стекла такая, что ни пробить, ни выломать.
За одной из таких, одетый в смирительную рубашку, стоял Диас. Темные глаза безумные, лицо бледное, лицевые мышцы искажены.
– Что это за камера?
Карра привычно говорил вслух. Собственно, Дрейк, общавшийся с людьми часто, делал так же. Но обезличенный провожатый дал ответ ментально:
– Камера выявления генетических изъянов. Читает уровень агрессии, проверяет наличие «спящих» генов», тестирует отклонения.
– И как… он?
Взгляд Дройтвича при виде Карры из мутного временно сделался ясным, сфокусировался. И на лице Диаса тут же отразилась не просто злость – бесконечная ярость. Удар в стекло сначала корпусом, затем собственным лбом – треснула кожа, потекла, заливая правый глаз, кровь. Обезобразился в криках уродливый рот – стекло поглотило и слова, и даже звуки.
Но Лиам посыл уловил четко: «Это ты виноват! Ты разрушил систему…»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Разрушил, да. Как вырезал гнойник, способный заразить организм.
Глядя в лицо бывшего коллеги, Карра думал – они работали бок о бок не один год, а теперь за стеклом кто-то незнакомый. Маньяк. Настоящий псих. Эта камера вывернула Диаса наизнанку, заставила его явить истинную личину, достала потроха через глотку.
