– Я тоже решил, – пожал плечами Мах. – Я останусь на Зирге,
– Я хочу с тобой! – заявила Даша, глядя на Гора.
Гор заморгал, не зная, как отреагировать на эти слова.
– Э-э-э… Это невозможно, – мягко произнес он, кладя руку на Дашино плечо. – Ты отправишься вместе с Ипсом и Зигом.
– Ладно, – быстро сказала Даша.
Ситуация повторялась. Даша была послушной. Она не спорила.
– Как скажете, – кивнул Ипс. – Код моего линера у вас есть. Всегда буду рад откликнуться. Кстати, о кодах. Я договорился с одним местным: он должен скоро подойти. Этот человек поможет нам с фальшивыми персональными кодами. Иначе просто нельзя…
– И когда ты все успеваешь, Ипс? – полушутливо поинтересовался Гор. – Откуда ты так хорошо знаешь нелегальный мир этой планеты?
– Вы даже не представляете, что должен уметь раб такого уровня, как я, – сдержанно улыбнулся Ипс. – Ничего особого я не знаю. Но должен узнавать все мгновенно, по первому требованию господина. Потому за меня и заплатили в свое время два миллиона иридов…
– Два миллиона?! – едва не подпрыгнул Мах. – Это же цена приличной бригантины!
– А вы считаете, что жизнь хорошего раба стоит меньше груды композитного хлама?
В словах Ипса даже через равнодушные интонации синтезатора речи Гору послышалась такая бесконечная тоска и обида, что Гору стало не по себе.
Ипс был прав. Совершенно прав.
Там, на полной ужаса планете скорби и утекающей в песок жизни он понял, что бывают ситуации, когда родовая Линия человека не имеет никакого значения. Только ведь до побега с Земли Гору и в голову не могло придти задуматься над судьбой какого-то раба. Так уж сложилось, так уж принято, что люди рождаются разными – каждый в своей собственной Линии, со своим собственным назначением, с собственной судьбой. И иного просто не может быть…
Но теперь Гор понимал, что может быть и иной взгляд на вещи…
– К нам гости, – сказал Ипс, и кивнул в сторону входа.
Сквозь переливающийся цветовыми оттенками туман к ним направлялся человек. Одет он был странно: несмотря на довольно теплую погоду, на нем был глухой, до пола, плащ неопределенного цвета. Руки он держал в карманах. Широкие, в пол-лица очки и длинные лоснящиеся черным волосы, вкупе с мертвенной бледностью кожи делали его похожим на старательно замаскировавшегося Человека-Невидимку.
Он подошел к столу и остановился, возвышаясь надо всеми нелепой неподвижной статуей.
– Вы принесли то, что я просил? – поинтересовался Ипс.
Человек молча кивнул и Гор сразу подумал, что этот тоже вполне может быть выходцем из Безмолвных. Это было бы вполне логично, что криминальные связи беглый раб ищет в близкой ему среде.
– Давайте сразу к делу, – сказал Ипс. – Вот деньги…
Он поставил на край стола столбик сверкающих монет.
– Закатать рукава по локоть, – произнес искусственный голос. Видимо, Гор оказался прав в своих предположениях.
Все, включая Дашу, повиновались: на стол легли голые по локоть руки. Гор украдкой оглянулся: не обращает ли кто внимание на осуществление этого противоправного акта. Но никому не было до них дела.
Длинноволосый вынул из кармана руку в черной перчатке. Тонкие длинные пальцы сжимали маленький пистолет для инъекций.
Щелк! Щелк! Щелк!
Человек быстро и ловко разрядил содержимого пистолета в сгибы локтей сидящих за столом. Никто не успел ничего толком сообразить, не то что почувствовать. Лишь Даша тихонько, но запоздало вскрикнула.
Человек взял со стола монеты, взвесил их на руке и, без лишних церемоний отправился прочь.
– Вот, значит, как, – проговорил Мах, возвращая рукав на место. – Чик – и готово…
Ипс уже смотрел в извлеченную из кармана маленькую панель образов.
– Все в порядке, – смказал он. – Теперь все мы идентифицируемся в соответствии с новыми кодами.
– Как это? – спросила Даша. – Ведь нам просто укол сделали…
– Это специальный укол, детка, – пояснил Мах. – Маленькие датчики распределятся по всему телу – так, что про тебя все можно будет узнать даже по оторванному пальчику.
Даша испуганно посмотрела на свою руку.
Гор лишь усмехнулся столь умилительному поведению этой замаскированной боевой системы. Все-таки, война по-прежнему была для него делом новым. И подобное коварство Дашиных создателей – тоже.
…Оставив пару мелких монет на столе, новые граждане Галактики вышли на открытый воздух.
Возвращаться им было некуда: каравелла продана. Теперь стоило отыскать подходящую гостиницу. Благо, свободных номеров в ночном портовом городе предостаточно – об этом сверкало рекламой все небо, при этом удивительным образом умудряясь не затенять звезды.
Незаметно для себя они свернули на какую-то малолюдную улицу. Только какие-то мальчишки поодаль лениво катались в сумраке на магнитных коньках под непонятно откуда доносящуюся музыку.
И только тут Гор почувствовал за спиной чей-то пристальный взгляд. Он обернулся.
В отдалении лениво пинал ногой какую-то жестянку мальчишка. Гор прищурился: мальчишка показался ему знакомым.
– Андрей? – произнес Гор.
Андрей сделал вид, что не услышал. Зато неожиданно рядом оказались другие мальчишки: магнитные коньки – очень резвая штука. Гор не успел опомниться, как полетел кубарем.
Просто на полной скорости его сбили с ног!
Рядом раздались звуки падающих тел, ругань Маха и короткий взвизг Даши. Когда Гор вновь поднялся на ноги, переулок был пуст.
– Что это было? – недоуменно спросил он.
– Это называется: «Добро пожаловать на Зиргу»! – зло произнес Мах, кивая на сидящего на тротуаре Ипса.
Тот держал в руках ровно срезанный ремень от сумки с деньгами.
Поджигатель медленно шел по сверкающей огнями улице. Зирга была вольной планетой. И оттого еще больше раздражала его: ведь она так напоминала Землю.
Только здесь у Поджигателя нет столько свободы, как там, в стране краткоживущих. Слишком много интересов завязано в этом подлом мирке, прячущимся за привлекательной ширмой вседозволенности.
Что знал этот мир о настоящей свободе, которая подтверждается только слепой покорностью черни? Они, те, кто гордится собственной вольностью, не имеют ни малейшего представления о том, чем так кичатся.
Однако же, не стоит расходовать злость по пустякам.
Сегодня он напал на след своего врага. И – какая удача – беглецы из Точки невозвращения вышли прямехонько на его человека здесь, на Зирге!
Каждый Поджигатель старается обзавестись собственной агентурой на как можно большем числе Миров. Ведь кто знает, какие планы в отношении этих Миров могут возникнуть у Конгломерата? Так или иначе, первыми туда отправятся именно Поджигатели. И лучше заранее подготовить себе удобный материал для розжига неизбежного пожара…
– Так ты продал им фальшивые коды?
Человек молча кивнул.
– И, конечно же, у тебя они сохранены в накопителе?
Человек кивнул и показал маленькую цветную панель.
– Я никогда в тебе не сомневался, – удовлетворенно произнес Поджигатель, забирая панель.
Человек вопросительно посмотрел на него.
– Да, я хочу его убить, – сказал Поджигатель. – Но это будет после. Сейчас же мне интересно на время просто стать его тенью. Ты помог мне, и тебе это зачтется…
Человек умер, так и не произнеся ни слова.
Глава третья
Гор никогда не думал, что ему самому доведется путешествовать с самым настоящим Табором внелинейцев. Возможно, в детстве его посещали такие крамольные мысли, но все же…
Сделать выбор в пользу Табора заставила нелепая кража выручки за проданную каравеллу. Странное дело – если остальных данное обстоятельство весьма удручило, то Гора, напротив, посетило ощущение необычайной легкости. Он словно сбросил с себя все обязательства, все накопившиеся подспудные страхи и ожидания. Он просто и легко попрощался с друзьями, обретенными в тяжкие дни испытаний – и пошел навстречу новой, неизвестной жизни.
Он даже не удивился, когда, выйдя за пределы города, увидел раскинувшиеся на пустынном берегу шатры. Самые светлые чувства из глубины счастливых детских дней выскочили наружу, осветив все вокруг новыми, ярким красками.
Он слышал эту неповторимую музыку, этот незнакомый – и такой узнаваемый язык. Он ловил на себе улыбки этих людей, впервые видевших его – и уже считающих его самым дорогим гостем. Это удивительно, пьяняще…
Как все, что таит в себе запрет.
Кто они, эти внелинейцы? Жители Зирги также не признавали линий – но в каждом из них без труда угадывались черты Сильных, Темных, иногда Мудрых или Безмолвных… И только внелинейцы не поддавались этой врожденной классификации. Что-то знакомое было в этом презрении Догм Линейности, за что и не суждено им обрести покой на своей собственной планете.
И Гор вдруг понял, что больше всего эти люди напоминают ему краткоживущих – жителей кипящей, как смола, неприспособленной для счастья планеты Земля…
