— Понятно.
Прежде чем перейти к делу, Круз глубоко вздохнула:
— Найта, я знаю, что мы не подруги, но всё же хочу дать один совет…
— Да, какой?
— Тебе надо немного поспать и привести себя в порядок…
Найта протестующе замахала руками, но лейтенант продолжала настаивать:
— Ты давно смотрелась в зеркало? Тебе просто необходимо отдохнуть и сменить платье! Или ты хочешь, чтобы, проснувшись, Сияющий увидел перед собой страшилище?
Как она и надеялась, мутантка тоже оказалась женщиной: из каюты её как ветром сдуло, задержалась лишь, чтобы взять с Круз слово чести, что та останется с ним на несколько часов. Лицо лейтенанта оставалось суровым, когда она, ликуя и радуясь глупости избранницы бога, давала клятву. Но все же она немного позавидовала и восхитилась (что, как она считала, для женщин было одним и тем же) её красоте. Впрочем, может и у неё скоро будет такое же безупречное лицо. Божественность меняет.
Как только мутантка скрылась, она растормошила бога:
— Сияющий! Проснитесь. Извините, что бужу, но необходимо ваше присутствие на одном мероприятии.
Бог открыл глаза, на этот раз они были нормальными, в них сквозила мысль, правда, её покрывала пелена усталости.
— Я… тебя… знаю… — сказал он. — Ты… та… спасшая… от… предательства.
— Да, мой бог, это я. Но вам необходимо пройти в зал тут рядом, по соседству.
— Зачем…
— Ваша любимая, устроила вам небольшой сюрприз. Это не займет много времени. Идемте, вы ведь не хотите её расстроить?
Бог отрицательно мотнул головой:
— Помоги… встать.
Схватив его под руку, Круз подняла его с кровати и, напрягаясь изо всех сил, поковыляла с ним по коридору. Бог не выглядел особенно крупным, но Круз подумала, что если бы не экзсокелет, она ни за что не смогла перетащить его едва ли не в соседнюю комнату. Но наконец, она доставила его до места.
Двери перед ними распахнулись — еще два шага и они оказались в центре комнаты, как раз под самым излучателем, вывезенным из лаборатории флагмана Инспектора. Сама Круз была в полной безопасности, ведь излучатель был настроен на альфа-ритм мозга Сияющего. На её лице образовалась скупая улыбка, когда глаза метнулись к стенду с ампулами вируса, разъедающего плоть.
— А… где… Найта…
— А зачем нам Найта? — спросила Круз, хищно ухмыляясь.
Она достала из кобуры для пистолета пульт дистанционного управления и нажала на единственную на нём кнопку…
Ничего не произошло.
Задрав голову вверх, она повторила попытку, но Сияющий тоже посмотрел наверх заинтересованно.
Чертов излучатель не собирался оживать, а зеленый луч — таранить мозг бога!
— Какого черта…
— Что-то случилось, лейтенант? — холодным, бездушным голосом спросила Эльва. — Что-то неисправно? Если вы имеете в виду пульт у вас в руках, то он взломан и заблокирован мною.
— Мне казалось, что ты за меня, — севшим голосом произнесла она.
— Нет, Круз. У меня уже есть капитан.
— Но я была бы лучше! — воскликнула Круз, на её щеках блеснули слезы. — Мы ведь с тобой так сблизились! Я ценю нашу дружбу, ценю тебя! Он — нет!
— Что… здесь… происходит? — спросил Сияющий.
— Ничего, капитан, — ответила Эльва. — Ничего такого, чем следует загружать ваш мозг.
Открылись шлюзы. Два появившиеся там андроида синхронно вскинули энл-фалы и открыли огонь по Круз. Энергетическая защита доспеха сдерживала натиск субатомных частиц несколько долгих секунд, пока женщина с мокрыми глазами обреченно смотрела в бесстрастные визоры роботов. А потом она задергалась: лоу-антиматерия все же задерживалась на преодоление сопротивления брони и создавала толчок на тело. Круз упала лицом вниз.
— Прости, подруга, — сказала Эльва, — мне чертовски грустно.
Это было последним, что услышала лейтенант Круз.
Только смерть человека не означает гибель Вселенной, тот, кого называют Сияющим, продолжил говорить:
— Мне кажется… ты спасла… мне жизнь… Спасибо, Эльва.
Она ничего не ответила.
Часть 5 Опасный космос
Глава 1 Абордаж
Я осматривал "Эльву" заново. Она была совершенно другой: даже в самых её закоулках, в узких технических коридорах было светло и идеально чисто. Потоки воздуха, гуляющие по комнатам и отсекам, обласкивали свежестью и отдавали не то морем, не то хвойным лесом.
Где бы я не проходил, занятые кто чем люди отвлекались, чтобы поприветствовать меня, а у безмолвно охраняющих их андроидов будто бы начинали ярче светиться визоры.
Наконец я дошел до прозрачных дверей, открывающих вход в оранжерею. На корабле это было единственным местом, где вообще росло что-то зеленое — кажется, ученые использовали эти растения для своих сумасшедших экспериментов. Впрочем, Эльва не подтвердила наличие в них хоть чего-то опасного.
Зато тут было всё: от здоровенных клумб сорной травы и искусственно воссозданного экологического ареала пустыни, с оазисом и пальмами; до ручейка бегущего в корнях могучих елей. Глядя на всё это великолепие, пришло в голову, что кто-то из ученых все же любил природу и создал на корабле уголок зелени, только чтобы украдкой ею любоваться…
— Найта! — крикнул я. — Ты где?
— Я здесь, мой Накинадэ, — сказала возникшая словно из-под земли эльвийка.
Она кинулась ко мне, но не стала награждать страстным поцелуем за проделанный путь: вместо этого просто прижалась к груди.
— Всё хорошо, Найта?
— Да милый, ты рядом, а значит, всё чудесно.
— Найта, ты уже несколько раз назвала меня "Накинадэ", но почему-то я не понимаю значения этого слова.
— Это неважно…
Я отстранил её от себя и встряхнул за плечи:
— Найта, я не узнаю тебя, почему ты всё время грустишь?
Она пожала плечиками, потом оглянулась вокруг и произнесла:
— Здесь, в твоем замке столько предательства… Я не знаю, кому доверять, не знаю, кто враг, а кто искренний друг. Я задыхаюсь. Мне казалось, что, если найду сад, всё вернется на круги своя, но вот он, сад… Тут есть могучие дубы, и нежные вязы, но я почти не чувствую тут жизни. Этот сад словно мертв…
— Возможно, — раздался чуть холодноватый голос, предположительно с потолка, — вам это кажется потому, что здесь не полностью воссоздан биологический баланс. Отсутствуют насекомые, птицы… В лаборатории хранится генетический материал Земной фауны, если будет угодно, я поставлю задачу перед научными сотрудниками по её частичному возрождению.
— Спасибо, Эльва, сделай одолжение.
Я вновь уставился на девушку со странными, впрочем, милыми ушами. Она все так же была прекрасна, весь её облик лучился жизнью, манил свежестью, однако, из её глаз пропало какое-то сияние. В попытке его возродить, я пошел на известный риск:
— Найта, я вообще-то знаю, что вернет тебя к жизни и поднимет настроение…
— Правда? Что же?
— Ты, наверное, опять разозлишься?
На этот раз она отстранилась сама:
— А-а, ты об этом…
— Найта, я ничуть не хочу тебя обидеть, но просто пытаюсь понять. У твоего народа считается отвратительным проявление плотской любви? Или, это… другая физиология?
Она грустно улыбнулась:
— Я знаю это слово. Нет, со мною всё в порядке, в моей физиологии нет принципиальных отличий от человеческой женщины. Но ты предлагаешь мне немыслимое. Я люблю тебя больше жизни, но даже с учетом того, на что ты пошел ради меня, я не могу выполнить это твоё пожелание. Впрочем, если ты прикажешь…
— Ты можешь говорить попонятнее?
— Если я разделю с тобой ложе, то перестану быть твоей накинадэ и стану простой наложницей.
— Стоп. "Накинадэ" это что-то типа невесты?
— Да. Почти.
— Так давай поженимся, и будем спа… делить ложе на законных основаниях.
Вот тут её глаза не то что зажглись, а прямо-таки загорелись огнем.
— Это правда? Ты возьмешь меня в жены?
— Разумеется глупенькая, а что тут такого?
Она сжала меня в объятиях так крепко, что едва не задохнулся:
— Я так тебе благодарна, так благодарна!
— Ага, я тоже счастлив. Надо бы обсудить тонкости свадебной церемонии и назначить дату… И знаешь, чем скорее мы поженимся, тем лучше для меня!
Найта, несмотря на её желание проводить меня до каюты, осталась в оранжерее наедине с природой, и я вновь отправился в одиночестве к ближайшей станции монорельса. Пускай девочка дуется, потом подарю ей что-нибудь красивое, и она вновь улыбнется.
— Мой капитан, — обратилась ко мне Эльва. — Нам с вами необходимо поговорить.
— Да, я внимательно тебя слушаю, Эльва.
— Вы должны знать, что… я тоже вас предала.
Я споткнулся.
— Я пыталась избавиться от Найты, — закончила она.
— Я знаю.
— Знаете, сэр? Но откуда?
— Та запись, которую ты демонстрировала мне, когда троица охотников шла уничтожать демонов… Несколько позже я догадался, что именно с ней было не так. Когда ты от моего имени приказывала им вернуться… Они ведь этого не слышали. Даже если на меня обиделась Найта, не в характере Балаута и не в идеях бывшего лейтенанта игнорировать прямые приказы.
