она увидела то, чего давно так опасалась увидеть.
Снежинки продолжали свой медленный танец вокруг двух фигур на балконе, замерших в полной тишине. Мысли Таш путались. Она знала, что в формуле надо что-то менять. Она больше не может доверяться судьбе и плыть по течению.
Таш высвободила свои кисти из рук Фаины, крепко обняла подругу и тотчас же скрылась за стеклянной дверью.
Телефон чирикнул, и на экран выскочило сообщение от Лулу: «Мисс Романов, ты готова к съемкам? Лондон ждет тебя». Вот он – ответ!
– У меня новости, – сообщила она в гостиной. – Я переезжаю в Лондон.
8. Как взобраться на социальный Олимп
Лондон
Итак, Лондон. Таш нуждалась в переменах. Но только по пути в аэропорт она поняла, что на этот раз все серьезно. Сборы пролетели, как в тумане. Арендатор на бабушкин дом нашелся за несколько дней, что было крупным везением при нынешней экономической обстановке в стране. Единственным поводом для беспокойства был папа – как он там без нее? Хорошо, что Таш успела отвезти ему депозит и деньги за один месяц аренды дома – на первое время ему хватит. Катя поклялась приезжать как минимум раз в месяц. С развлечениями проблем не будет. В конце концов, в Лондоне была Анна, да и до Каролины, курсирующей между Монако и Нью-Йорком, станет ближе.
*****
Лурдес Лусетта – а все звали ее Лулу – была давней подругой Вивьен. Сорокапятилетняя итальянка курила, как паровоз, ругалась матом, как сапожник, запросто могла проспать назначенную встречу, скандалила с клиентами и ввязывалась в подозрительные сделки. Но все были безоружны перед ее магнетизмом. За тридцать лет работы в модельном бизнесе – сначала моделью, потом агентом – она знала всех и каждого в мире моды и красоты. Высокая крашеная блондинка с сухим, морщинистым от загара и никотина лицом – ее телу могла позавидовать любая двадцатилетняя модель.
– Ты сможешь заехать ко мне после кастинга? У меня к тебе дело, – затрещал в трубке хриплый голос Лулу.
– Хорошее или плохое? – усмехнулась Таш в ответ.
Ровно в 2:30 Таш нажала на медную кнопку звонка офиса Лулу в районе Ковент–Гарден. Из спикера послышался громкий треск, который сменился лязгом открываемой двери. Таш оглядела старый, обшарпанный подъезд. Засаленный ковер прикрывал мраморную лестницу, всю в трещинах – что указывало: дела Лулу идут не лучшим образом. На втором этаже мраморные ступеньки сменились деревянными, жалобно постанывающими у Таш под ногам.
– Дай я на тебя полюбуюсь! Сто лет не видела… – Лулу заставила Таш повернуться так, эдак… – Выглядишь сногсшибательно, – резюмировала она. – Что за джинсы?
Таш не сомневалась, что Лулу оценит ее наряд.
– «Каррент Элиот», бой-френд модель. Я не могу из них вылезти. Они идеальные.
– Да, джинсы супер. А вот у меня черная полоса в жизни. – Хриплый и вместе с тем звонкий голос Лулу заставил вибрировать хрустальные подвески на старых настенных лампах. – Я решила носить только черное.
Лулу была одета в леггинсы с высокой талией и короткий кашемировый свитер. Образ довершала винтажная расшитая бисером жилетка.
– Проходи. – Она пропустила Таш перед собой. – Как прошел кастинг?
– Полагаю, нормально, позвонят на следующей неделе. Я только переехала, а они на меня набросились. В Лондоне столько работы, я даже не ожидала, – ответила Таш.
– Не расслабляйся, это на новенького. И, конечно же, потому что у тебя хороший агент! – Лулу улыбнулась. – Спроси у других девочек, сидят годами без работы, концы с концами не могут свести. Не все переезжают в Лондон, селятся в Найтсбридж и загружены, как некоторые.
Лулу провела ее в комнату.
– Но у меня к тебе другое дело. Во-первых, у моего друга шикарный дом на Ибице, и я хочу вас познакомить. Если ты будешь там летом, я организую тебе съемки, так что заодно и поработаешь. Во-вторых, этот же приятель хотел бы пригласить тебя на ужин.
«Ну вот, началось!» – подумала Таш. До нее доходили слухи, что Лулу занималась всякого рода сводничеством. За долгие годы Таш успела изучить модельный рынок изнутри и знала, что модная индустрия держалась не только на съемках и показах, но и на развлечениях для сильных мира сего. В книгах для внутреннего пользования напротив фотографий модели стояла цена, какую агентство запрашивало за представление.
Знакомства с мужчинами, званые ужины, увеселительные поездки были рутиной в жизни любой модели. Одни знакомства так и оставались невинными, другие заходили дальше. И пока мужчины грезили о красивых и популярных, спрос на моделей не снижался. А спрос, как известно, рождал предложение. Кто из мужчин хоть раз не мечтал, как одним летним вечером он подъедет к друзьям на «бугатти» в обнимку с супермоделью?!
Как бы то ни было, красота и известность покупали женщине многое. Ужины в лучших ресторанах, приглашения на эксклюзивные мероприятия, наряды от лучших дизайнеров, поездки на фешенебельные курорты, дорогостоящие подарки и общение с интересными людьми. И пусть последние зачастую на деле оказывались скучными тюфяками, жаждущими признания через предметы обладания, это нисколько не умаляло радости от остальных преимуществ. Ответ на вопрос, зачем вышеперечисленное нужно моделям, был вполне очевиден. Оставалось понять, зачем все это нужно этим несчастным тюфякам!
Ответ был получен несколько лет назад, во время очередной недели моды в Париже, когда они с Каролиной в шутку разделили гостей гламурных мероприятий14, вроде Недели моды, на три большие категории.
К первой они отнесли селебрити первого эшелона – актеров, топ–моделей, модельеров, художников – в общем, людей, ради которых все это и затевалось. Им оплачивались все расходы и вручался внушительный гонорар за присутствие.
Во второй категории были гости, приглашенные оргкомитетом. Селебрити второго звена, посредники (байеры, арт консультанты, журналисты), покупатели и спонсоры. И, наконец, к третьей, и самой многочисленной категории относились все остальные: те, кто приехал просто красиво помелькать средь толпы и мог себе это позволить, те, кто явился потусоваться, и мог себе это позволить с трудом, и, наконец, те, кто хотел познакомиться с представителями первой, второй и третьей категорий. Именно на них – людях третьей категории – держалась вся модная индустрия, как, собственно, и вся индустрия потребления. На желающих посидеть за одним столом с Лео15 на Каннском кинофестивале (что было одной из самых
