ответила, что уехала в Куршевель. Больше он не объявлялся, – Таш уткнулась в свою рыбу.
– Хорошо. Кто еще? – Анна не знала, какое имя поставить под цифрой три.
– Грегори, – он был первым, кто пришел Таш на ум. – Вот кого вполне можно внести в лист претендентов. И, кстати, на этой неделе он отмечает свой день рождения. Если хочешь, пойдем со мной?
– Тот самый Грегори, который хотел тебя поцеловать?
Таш утвердительно кивнула.
– Пойдем! Все равно Ник в командировке.
Анна попросила счет, и, когда его принесли, потянулась было за кошельком, но Таш опередила ее. В этом месяце гонорары превысили все ее ожидания. Наверное, первый раз в жизни она не беспокоилась о деньгах. Доход от сдачи дома в Переделкино покрывал аренду лондонской квартиры, а гонораров хватало на все ее расходы и даже небольшое пособие для папы. Она никогда не чувствовала себя более востребованной профессионально. Лулу то и дело находила ей новые заказы, и, казалось, им не будет конца. Финансовая независимость открыла в ней новые, до сих пор неизведанные эмоции – жажду идти вперед, игнорируя внешние препятствия. Таш казалось, что наконец-то в ней самой появилась та самая пресловутая опора, которую психоаналитики так любили искать в пациентах.
*****
Частный клуб «5 Хартфорд стрит» занимал пять этажей старинного особняка в Мэйфер. Для своего дня рождения Грегори забронировал нижний, подвальный этаж. Таш спускалась по крутой лестнице на шестнадцатисантиметровых каблуках, держась обеими руками за обитые бордовым бархатом перила, а Анна следовала за ней, разглядывая обтягивающее ее черное винтажное платье «Л`Рен Скотт», приобретенное сегодня в сэконд хэнде по поводу дня рождения Грегори.
– Я на каблуках – сто девяносто один сантиметр! Но ты все равно выше! Желаю тебе, чтобы все в твоей жизни было под стать твоему росту! С днем рожденья, Грегори! – Таш обняла и поцеловала Грегори в щеку. – Познакомься, моя подруга Анна.
– Очень приятно, Анна, – улыбнулся ей Грегори и, переведя взгляд на Таш, добавил:
– Спасибо за добрые пожелания. Пойдемте, я познакомлю вас с другими гостями.
Рыжая Камилла – а именно так звали подругу Джулии из Гштада – тут же подскочила к Таш:
– А Филипп будет?
– При чем тут Филипп? – быстро спросила Анна вполголоса.
Таш в двух словах рассказала ей о шутке Филиппа в Гштааде. Анна, еле сдерживаясь от смеха, развернулась к Камилле:
– К сожалению, он не придет. Но оставил Таш на мое попечение, проследить, чтобы все отнеслись к ней с должным уважением. Недавно одна знакомая не поздоровалась с Таш в его присутствии. Он сказал, что ноги ее больше не будет в его доме.
Анна отлично знала, что этой историей она обеспечила уважение к ним на весь вечер.
Несмотря на облегающее платье и высоченные каблуки, Грегори не уделял Таш должного внимания, а курсировал между гостями. Иногда, проходя мимо, он украдкой гладил ее по спине или быстро целовал в шею. Анну отсадили на другой конец стола к какому-то парню.
Как только торжественная часть была завершена, взволнованная Анна подбежала к Таш поделиться последними новостями.
– Мы весь вечер говорим об искусстве. – Голос ее звучал возбужденно. – У моего соседа своя галерея в Сан-Франциско. Оказывается, мы были в одной компании на «Арт Базель». Такой классный парень. – Анну было не остановить.
– Анна, а что будем делать с Ником? – улыбнулась ей Таш.
– Так он в Нью-Йорке! Я же ничего не говорю… Ник – мой муж, и это незыблемо… Я его люблю. Но я же могу флиртовать с другими мужчинами? А где Грегори?
– Ну почему, когда они перестают за нами бегать и обращать на нас внимание, они нам нравятся больше? – Таш кивнула в сторону Грегори, который оживленно общался с эффектной брюнеткой в красном платье. – Я думаю, мне пора домой.
Таш подошла к нему попрощаться, и он намеренно подставил ей щеку.
–
Пойдем, я тебя провожу!
Они вышли на улицу, и парковщик свистнул проезжающему мимо такси.
Грегори открыл перед ней дверцу. Платье было столь узким, что впорхнуть в такси бабочкой не получилось, и она плюхнулась на сиденье как неуклюжая каракатица. Грегори всунул голову в окно, притянул ее и страстно поцеловал.
– Спасибо, что пришла. Я тебе позвоню на следующей неделе. – Он захлопнул дверцу и помахал вслед.
Она была в полной растерянности: мужчины и правда с другой планеты.
Телефон упрямо звонил. Таш поняла, что, если она не ответит, Анна приедет к ней домой.
– Он такой интересный собеседник… – Таш по третьему кругу выслушивала подробности вчерашней ночи и широкий спектр достоинств ее нового знакомого Карла. Анна не унималась. – Он очень приземленный. Мы договорились пойти на ужин на следующей неделе. И еще, на следующих выходных у него выставка. Мы приглашены. Как же замечательно общаться с творческими людьми, а не со скучными банкирами.
– Скажи, когда я ушла, Грегори остался с кем–то? – наконец дождавшись своей очереди, спросила Таш.
– Да нет, по-моему, он был внимателен ко всем. Правда, мы с Карлом ушли раньше него.
– Вы с Карлом? – изумленно воскликнула Таш.
– Это не то, что ты думаешь. Он пошел меня проводить. Хотел узнать, где я живу. – Оправдывалась Анна.
– И до какой степени он удовлетворил свой интерес?
– Мы зашли к нам выпить по бокалу. – Анна с Ником жили в огромном особняке на Итон сквер. – Он прекрасно знает, что я замужем, – продолжала Анна. – Это был всего лишь дружеский дринк. Он оценил нашу коллекцию и сразу пригласил меня на свою выставку, – удовлетворенно мурлыкала Анна.
– Естественно! Он оценил, что ты, поддавшись его чарам, уговоришь мужа купить его картины. Знаем мы таких умников!
Но Анна так не считала.
*****
В следующий понедельник Грегори пригласил Таш на ужин в «Харрис бар». Таш не возражала. Из своего недолгого опыта жизни в Лондоне она знала, что, когда мужчина ведет женщину в «Харрис бар», у него серьезные намерения.
Вся лондонская жизнь вертелась вокруг принадлежности к тому или иному клубу. Традиция, сложившаяся веками, была на руку предприимчивым рестораторам, которые получали дополнительный доход в виде членских взносов и бесплатную рекламу заведения, недоступного простым смертным. Для присоединения к клубу соискатель должен был внести кругленькую сумму, заручиться поддержкой двух действительных членов клуба и исправно уплачивать членские взносы. В отсутствии должных связей оставалось лишь расслабиться и ждать чуда, что организационный комитет одобрит его кандидатуру.
«Харрис бар» был одним из таких клубных
