– Да нет, все я слышу, – произнес Коулмэн, апатично нажимая кнопки на пульте. – Жаль, что у меня нет подружки.
Шэрон постепенно успокоилась, и Джим присел.
– Завидую я вам, женатым, – сказал Коулмэн. – У вас такое небось каждую ночь.
Все затихло. Наконец из-за угла вышел Серж в спортивных трусах; на шею, как у знаменитого теннисиста, было наброшено банное полотенце.
– О, Джим! Я так извиняюсь! Я совсем про тебя забыл!
Джим смущенно приблизился к Сержу.
– Можно один вопрос?
– Какой?
Джим открыл было рот, но снова уставился в пол. Серж наклонил голову, чтобы посмотреть на Джима под другим углом, потом снова выпрямился.
– Ты хочешь улучшить свою интимную жизнь с Мартой?
Джим кивнул, по-прежнему глядя в пол.
Серж обнял Джима за плечи.
– Пойдем ко мне в кабинет… Коулмэн, отвечай на звонки. И принеси Джиму пива.
Джим зашел в спальню Сержа. Остановился и вытаращил глаза. По всем четырем стенам растянулась карта мира Меркатора высотой в семь футов и длиной в пятьдесят.
– Повесил ее, когда мечтал о мировом господстве, – объяснил Серж. – Но потом отвлекся на палеоиндейскую археологию. – Он указал на аккуратный ряд наконечников стрел культуры кловис, разложенный в застекленной коробке на комоде. – И решил, что, когда вернусь к планам на мировое господство, по крайней мере у меня уже будет висеть карта.
Пришел Коулмэн, вручил Джиму пиво. Серж дал ему блокнот и карандаш.
– Записывай. – Они сели на кровать. – Итак, если хочешь действительно сделать Марте приятное…
Час спустя Серж и Джим пожали друг другу руки на веранде.
Перед домом Дэйвенпортов со скрежетом затормозила «лагуна» 1976 года с хромированными втулками. Из стерео грохотала песня о лишении людей гражданских прав и о суках. Дэбби и голый до пояса водитель вышли и поцеловались.
– Эй! – крикнул Джим водителю. – Надо поговорить! Джим со всех ног бросился к дому, но «лагуна» уже отъехала. Джим вернулся к дому Сержа.
– Этот парень слишком взрослый для Дэбби.
– Хочешь я с ним разберусь? – сказал Серж. – У меня еще остались бейсбольные клюшки со времен тренерства в детской лиге. Знаю я таких парней…
– Нет, – возразил Джим. – Я хочу разобраться сам. Я ее отец.
– А сколько Дэбби, кстати? – поинтересовался Серж. – Шестнадцать?
– Будет на следующей неделе, – ответил Джим. – Я слышал, как она говорила о нем по телефону с какой-то подружкой. Кажется, его зовут Скорпион. Двадцать два года. И почему у него торчат наружу трусы? Он что, не понимает, что их видно?
– Думаю, это специально, – сказал Серж.
– Правда? Теперь такая мода? – Джим указал через открытую дверь на Коулмэна, который, нагнувшись, листал какие-то старые альбомы. – И Коулмэн тоже специально?
Серж покачал головой.
– Вот это не мода. Это врожденное.
34
Сжимая в правой руке баллончик с краской, Джон Милтон окинул взглядом кроваво-красные буквы на стене нового здания «Консолидированного банка»: «Сначала мы убьем всех консультантов!»
Джон бросил баллон в мусорку и отправился на юг по шоссе Дэйла Мэбри. Он прошел мимо бездомного, высоко поднявшего картонку с надписью: «Выслушаю любые оскорбления за еду».
– В этом суть любой работы в Америке, – заметил Джон.
– Чего? – перепросил бездомный, однако Джон уже шел дальше. У него была миссия. С того самого дня, как Джон стал свидетелем драки Христа и Антихриста на тротуаре, слова Мессии запали ему в душу. Он отправился на поиски Посланника, того, кто откроет все. Но надежда потихоньку таяла: может, Посланника и нет вовсе? Поэтому Джон решил взять дело в собственные руки.
Это означало месть. Джон составил план А, подразумевавший применение электрошокера. Он ходил по городу все утро и обнаружил, что проголодался: надо же, какой аппетит вызывает помутнение рассудка! Джон очень захотел шоколадных конфет-шариков и решил найти магазин, где продаются и шокеры, и конфеты.
Через полчаса Джон зашел в «Клуб Сэма» у бульвара Ганди. Десять минут спустя он уже двигался по проходу номер семнадцать с электрошокером в прозрачной упаковке. А вот и работник магазина.
– Где шоколадные шарики? – спросил Джон.
– Проход пятнадцатый, – ответил Джим Дэйвенпорт.
Джон завернул за угол, но тут же вернулся.
– Не вижу.
Джим положил пистолете ценниками и пошел с Джоном.
В пятнадцатом проходе на полке на высоте семидесяти футов обнаружился поддон с шариками «Херши» в десятигаллоновых коробках.
– Тут нужна лестница, – сказал Джим.
Джон приготовился ждать. Джим ушел. Вскоре раздался скрип, и Джим вернулся, толкая перед собой длинную металлическую лестницу с вращающимся желтым сигнальным огнем. Джим подкатил лестницу к нужному месту и поставил тормоз, потом надел каску и взобрался на самый верх.
Приставив руку ко рту, Джим крикнул вниз:
– Сколько вам?
– Что? – крикнул Джон.
– Сколько вам упаковок? – Джим крикнул еще громче.
– Одну!.. Нет, две!
Джим спустился с двадцатью галлонами шоколадных шариков.
– Спасибо, – сказал Джон. Потом остановился и всмотрелся в лицо Джима. – Мы не знакомы?
– Вряд ли, – ответил Джим. – Я в городе недавно.
– Ваше лицо мне знакомо, – произнес Джон. – Я подумал, может, с работы… Нет, вряд ли, вы ведь здесь работаете.
– А где вы работаете? – спросил Джим.
– Сейчас нигде, – ответил Джон. – У меня была довольно неплохая работа, пока компания не пригласила консультантов.
– Только не напоминайте мне о консалтинге! – воскликнул Джим.
– Что, тоже столкнулись?
– Еще как! Я был очень наивен. Но потом узнал правду.
– Меня вызвали к начальству утром в понедельник, – сказал Джон. – А вас?
– После обеда в пятницу.
– Босс сказал, что у него нет выбора и он вынужден меня уволить, – добавил Джон. – Мол, консультанты выкручивают ему руки.
– Наврал.
– Так же нельзя!
– Вас хотела уволить ваша компания. Они сказали об этом консультантам, которые написали отчет, где рекомендовали сокращение. Потом кто-нибудь из ваших говорит: «Послушайте, если бы это зависело от меня, я бы вас оставил. Вы же знаете!»
– Так мне и сказали! Теми же словами!
– Это часть сценария, – пояснил Джим. – Его раздают за обедом.
– Но зачем консультантам брать на себя вину за то, чего они не делали?
– Им платят за то, что они козлы отпущения, – ответил Джим.
– Козлы отпущения?
– Такая у нас экономика. Каких только работ не бывает.
– Ничего себе!
– И это не все, – сказал Джим. – Когда сотрудника увольняют, компания начинает распространять слухи о его психической неуравновешенности.
– Зачем?
– Дискредитировать его на случай, если он решит рассказать об этом кому-то еще.
Джон отступил назад, его черты исказились. Он ткнул в Джима указательным пальцем, а второй рукой прикрыл рот.
– О Господи! Вы Посланец!
– Кто-кто?
– Вы тот, кого я должен был найти. Тот, кто откроет все!
– О чем вы?
Джон молча попятился, затем повернулся и выбежал из магазина мимо кассы. Загудела сигнализация.
Джон Милтон подбежал к телефону-автомату и набрал номер.
– Это Джерри, ваш оператор счета. Чем могу вам служить?
– Джерри, это я, Джон. Джон Милтон!
– Джон! – испуганно прошептал Джерри. Судя по звуку, он прикрыл трубку рукой. – С тобой все хорошо? О тебе ходят какие-то странные слухи. Говорят, что ты сошел…
– Ну?
– …с ума.
Джон съежился.
– Он предупреждал меня об этом.
– Кто?
– Не важно.
– Джон, я за тебя беспокоюсь. Где ты?
– Сейчас не могу сказать. У меня к тебе большая просьба.
– Что угодно.
– Ты можешь пробраться в офис вице-президента, чтобы тебя не заметили?
– Какой именно?
– Тридцать восьмой. Туда, где плакат.
– С гребцами?
– Он самый. Мне нужно, чтобы ты…
– Его сняли.
– Что сняли?
– Плакат.
– Не важно.
– Ты же сам начал про плакат.
– Да забудь ты о плакате! Залезь туда и найди отчет консультанта.
– Нет нужды.
– Почему?
– Отчет раздали нам. Все очень расстроились из-за увольнений, многие плакали, прощаясь, и нам раздали копии, чтобы доказать, что компания не виновата.
– Встретимся через час на стоянке. Возьми с собой отчет.
– Через час на стоянке?
– Точно.
– А что мне сделать с плакатом?
– Да плевать на плакат!
– Зачем ты тогда звонил?
– Мне нужен отчет консультанта!
– Ах, отчет!
– Конечно, отчет!
– Когда тебе его передать?
– Через час! На стоянке!
– Не надо кричать.
– Боже, Джерри! И тебя не уволили!..
– Не я же с катушек сдвинулся.
– Увидимся через час.
Джон стоял напротив «Консолидированного банка» и ждал. Через несколько минут спустился Джерри. Огляделся, проверяя, не следят ли за ним, и перебежал через дорогу к Джиму. Потом вытащил отчет из внутреннего кармана пиджака.
