– Вот это да! – воскликнула Глэдис. – Наконец закончил! Двенадцать лет спустя.
– Это не опасно? – спросила Марта.
Они скептически посмотрели на самолет: крошечная прозрачная кабинка в форме яйца, соединенная с треугольными крыльями и двухсекционным роторным двигателем. Самолет был очень легкий, и мистер Оппенгеймер тянул его за собой на канате. Он прошел через всю улицу, остановился в парке и открыл кабинку.
– А разве не нужно разрешение, например, от Федерального авиационного агентства? – спросила Марта.
– Спорный вопрос, – ответила Глэдис. – У моей джакузи и то больше шансов подняться в воздух.
Подъехал «линкольн-навигатор». Водитель вышел, нарочито громко хлопнув дверью, и подошел к веранде Дэйвенпортов.
– Слышал, что вас уволили, – начал Лэнс Бойл. – Готов заплатить за ваш дом кучу денег.
– А вы кто, черт побери, такой? – возмутилась Марта. Ответила Глэдис:
– Это Лэнс Бойл, хозяин съемных домов на нашей улице.
– Откуда вы узнали, что моего мужа уволили? – спросила Марта.
Лэнс указал на Глэдис.
Глэдис улыбнулась и покраснела.
– Я рассказала – но я защищала Джима.
– Когда-нибудь мы, может, и продадим дом, но не такому рвотному порошку! – заявила Марта.
– Как хотите, – ухмыльнулся Лэнс. – Вся улица скоро пойдет на съем. Я только что подписал договор с парочкой наркоторговцев на дом напротив. Чем дольше будете ждать, тем меньше будет стоить ваша собственность.
– Вашими стараниями! – сказала Глэдис.
– Я не нарушаю законов.
На другой стороне улицы остановилась «ауди». Оттуда вышли два огромных растамана с дрэдами по пояс.
– Ваши новые соседи, – сообщил Лэнс и положил на перила веранды свою визитную карточку. – Если передумаете…
Он уехал.
– Ну и козел, – сказала Глэдис.
– Смотрите! – воскликнула Марта. – Мистер Оппенгеймер! Он летит! Он правда летит!
– Получилось! – крикнул Джим.
– Невероятно! – подхватила Глэдис. – Поднялся! Он летит! Летит! Он… врезался в провода… У-у-у-у… Плохо дело…
В течение следующих нескольких дней Дэйвенпорты наблюдали за неиссякающим потоком людей, которые посещали дом растаманов в любое время суток. Люди подходили к двери и быстро исчезали.
Впервые увидев ямайцев, Лэнс очень обрадовался. Правда, радость его несколько иссякла, когда выяснилось, что они программисты, а не наркоторговцы. Тогда Лэнс решил все равно сказать соседям, что они наркоторговцы.
В понедельник Джим и Марта сидели на веранде. Приехал Лэнс, встал перед домом номер 877, снял шелковый флаг с парусниками, висевший над почтовым ящиком, и заменил его на большое изображение листа марихуаны. Не успел Лэнс отъехать, как перед домом притормозил микроавтобус – «фольксваген». Оттуда вышли четверо неформалов и постучали в дверь. Растаман открыл. Последовал резкий обмен репликами.
– Мы программисты! Мы не продаем наркотики!
Дверь захлопнулась.
Фанаты ушли. Пришел Коулмэн. Он постучал в дверь.
Дверь открылась. Коулмэн запел:
– Я застрелил шерифа!..
Дверь захлопнулась.
Серж с бейсбольной перчаткой перебежал через улицу и остановился перед верандой Дэйвенпортов.
– Мелвин дома?
– Да, – сказал Джим.
– Нет, – сказала Марта.
Марта посмотрела на Джима.
– То есть нет, – поправился он.
– Тогда ладно. – Серж побежал обратно через улицу. Коулмэн как раз вернулся от растаманов и сидел на веранде с пивом. Серж взял «Нэшнл джиогрэфик» и присоединился к нему.
– Почему ты сказала, что Мелвина нет дома? – спросил Джим.
– Не хочу, чтобы этот человек общался с нашим сыном.
– Почему?
– Джим! С ним что-то не в порядке! И с его сожителями!
А Серж показывал Коулмэну статью об одном африканском племени.
– Смотри, они удлиняют себе шеи специальными металлическими кольцами.
Коулмэн открыл очередное пиво.
– Нужно достать такие кольца.
– У меня идея!
Они подошли к живой изгороди. Серж вытащил длинный садовый шланг с дырочками и обернул его вокруг шеи.
– О’кей! По моему сигналу включишь воду, и у меня будут шейные кольца.
– Понял, – сказал Коулмэн, проламываясь через изгородь к крану.
– Ты относишься к ним слишком серьезно, – сказал Джим Марте.
– Они опасны!
– Для самих себя – может быть.
– В этих людях есть что-то странное!
– А вдруг они просто умственно отсталые – разве тебе не стыдно такие вещи говорить?
– Они не умственно отсталые, а физические опасные!
Джим и Марта услышали шум. Серж, синея лицом, метался по двору и рвал на себе садовый шланг, анакондой стиснувший ему горло. Пьяный Коулмэн шарудил в кустах, пытаясь выключить воду.
Наконец Коулмэн перекрыл кран, и шланг сдулся. Серж освободил шею и сел, тяжело дыша.
Джим повернулся к Марте.
– По-моему, в наше время уже не говорят «умственно отсталые». Это считается оскорблением.
Коулмэн указал через улицу.
– Дэйвенпорты смотрят на нас?
– Ага. – Серж улыбнулся и помахал.
Джим помахал в ответ.
– Еще одна встреча со смертью, – сказал Серж, ощупывая шею. – Кажется, Бог пытается мне что-то сказать.
– Например?
– Попробую-ка я стать порядочным человеком.
– Ты? – Коулмэн рассмеялся. – Ну и хохма!
– Я серьезно.
– С чего бы это?
– Мы здесь уже несколько недель. Все это время я наблюдал за Джимом. Вот кто живет на краю пропасти! Но такие люди, как он, не почивают на лаврах. Они безропотно откладывают в сторону детские игрушки и берут на себя взрослую ответственность: заботиться о других.
Коулмэн содрогнулся.
– Ты меня пугаешь!
– Я не шучу, – сказал Серж. – Теперь мой герой – Джим. Надо побольше с ним пообщаться и понять, в чем его секрет.
– А как бытье нашими финансами? Шэрон вряд ли сможет работать, раз мэр закрывает все стрип-бары.
– Чтобы разом закрыть все дыры, нужно одно большое дело. Я подумываю о похищении с требованием выкупа.
– Ты вроде хотел стать порядочным!
– Думаю, я смогу работать на двух работах, – сказал Серж. – Придется тяжеловато, но на то и кофе.
– А разве они не противоречат друг другу? – спросил Коулмэн.
– Знаешь мудрое изречение: «Логичность – пугало слабого ума»?
– Кто это сказал?
– То ли Эмерсон, то ли один знаменитый террорист. Шэрон вышла на веранду с кокаином.
– Ты не могла бы заниматься этим в доме? – спросил Серж. – Тут вокруг дети.
Шэрон скорчила гримасу.
– Он пытается стать порядочным человеком, – объяснил Коулмэн.
– Вот уж будет событие! – Шэрон ушла в дом, громко топая.
– Только не хлопай две…
Шэрон хлопнула дверью.
На улице раздался шум. Черный «шевроле-лагуна» 1976 года выпуска со съемным верхом. Стерео работало как пневматическая дрель. По верху переднего стекла шла надпись готическим шрифтом: «НЕ БОЙСЯ». У голого по пояс молодого парня за рулем на плече была татуировка черепа, из глазниц которого выползала змея. Он остановился перед домом Дэйвенпортов и бросил на газон сигарету.
В дверях появилась Дэбби Дэйвенпорт и сбежала по ступеням.
Джим встал.
– Дэбби, вернись! Я тебе не разре…
Дэбби прыгнула в машину. Джим сбежал с веранды, но «лагуна» уже отъехала.
– Видишь, про что я? – сказал Серж. – Сочувствую американской семье. Даже не знаю, как Джим все это выдерживает.
– Неужели мы никак не можем ему помочь? – спросил Коулмэн.
– Ты прав, – кивнул Серж. – Надо что-то сделать.
– Но что?
– Ты много знаешь пар, у которых маленькие дети?
– Нет.
– Нужно попытаться вытащить их из дома, развлечь. Напомнить им, что значит веселиться.
– Ты правда думаешь, что они этого хотят?
– Конечно! Спорим, Джим и Марта просто спят и видят, чтобы я подошел к ним и пригласил. Просто они слишком вежливые, чтобы завести разговор самим.
Марта указала на Сержа.
– Смотри, он снова к нам! Избавься от него! – И ушла в дом.
Джим стоял на веранде и вежливо беседовал с Сержем. Марта выглядывала из-за занавесок. Мужчины улыбнулись, пожали друг другу руки, потом Джим зашел в дом.
– Чего он хотел? – спросила Марта.
– Хочет с нами провести время.
– То есть как – провести время?
– Сходить на двойное свидание.
Марта расхохоталась.
– Ты, наверное, шутишь! Мы, он и эта женщина? Ты представляешь, как комично это будет выглядеть?
– В пятницу узнаем.
Марта перестала смеяться.
– Ты согласился?!
Джим достал телефонный справочник.
– У нас еще несколько дней, чтобы найти няню.
– Не смешно.
– Милая, они стараются быть хорошими соседями. Нужно доверять людям. Если отказать им, как мы будем выглядеть? Как же дух доброжелательности, верности общине? Тем самым мы откажемся от права на хорошее с нами обращение.
– Подумаешь, – фыркнула Марта. – Лично я переживу. А теперь иди к нему и скажи, что мы не можем.
– Милая, нельзя просто взять и…
– Делай что хочешь, но с этим человеком я не пойду никуда.
