– Разве я тебе не говорил, что не всегда был охотником? Так что удивляться тут нечему. Лучше давай подумаем, как будем выбираться отсюда. Лошади наши, естественно, убежали. Идти нам придется довольно далеко на своих двоих. Ты готова? Выдержишь?
– Можешь не сомневаться. Я сильная!
– Верю, иначе в горы не пошла бы. Там, за камнями, небольшая лужица, можно умыться. Кофе я сейчас сварю. Придется довольствоваться только галетами и крепким кофе. Тебя устраивает такой завтрак?
– Вполне! Я, знаешь, дома привыкла именно к такому. Позже небольшой ленч, а с утра вечно времени не хватает, мне до работы приходится ехать почти час, вот и выхожу довольно рано. А ты…
– На то, чтобы сварить кофе, у меня уйдет не больше пяти минут, так что времени у тебя немного! – оборвал ее Арсений.
Когда Инга вернулась, кофе действительно уже был готов, на салфетке (откуда у него все берется?) лежали распакованные галеты, а оба рюкзака, старательно упакованные, уже стояли возле камня.
– Мне остается только произнести классическую фразу начинающего актера: «Кушать подано!» – рассмеялся Арсений, заметив некоторое недоумение в глазах Инги.
Кофе, горячий, невероятно крепкий, но, к счастью, сладкий, действительно взбодрил ее. Неясные воспоминания от тягостного сна отошли на задний план, Инга почти успокоилась и теперь с нескрываемым интересом разглядывала Арсения. Слишком многое в нем оставалось непонятным. Он так и не рассказал ей о своих родителях, ни разу не обмолвился о том, чем занимался раньше. Здесь, в этих диких горах, он вел себя словно в родном доме, но эрудиция, не просто связная и превосходная литературная речь наводили на мысль, что учился Арсений не по самоучителю. Такие разнообразные знания, включая и философию, и историю, и основы различных религий, наводили на мысль об элитарном учебном заведении. Что же, в самом деле, загнало такого человека в глушь? С его упорством, волей и знаниями даже в Москве он смог бы добиться очень многого. Почему он живет в глуши? Разве не понимает, что жизнь, настоящая, яркая, увлекательная, проходит мимо? Если Арсений, пусть изредка, выходит к людям, то должен знать, что свет не сошелся клином на этой тайге, горах, диком зверье. Почему он бежит от людей, скрывается в глуши и упорно не хочет жить как все? Беглый преступник? Тогда почему он с ней, а не с теми, кто похитил туристов? У него нет ни одной татуировки – верного признака криминального прошлого. Его тело чистое и крепкое, такому позавидуют многие спортсмены. А уж рассмотреть его всего у Инги была возможность, невзирая на шок и пережитый страх. Странно, что такой замечательный образец мужской породы не приходил ей во снах. Арсений настолько выгодно отличался от ее знакомых мужчин, что становилось немного обидно за то, что он не встретился ей раньше. Впрочем, еще ничего не потеряно! Может, здесь начинается самая интересная часть истории.
Легко забросив на плечи рюкзак, Арсений помог Инге и, привычно взяв в руки карабин, посмотрел на плато.
– Ого! А мы здесь, оказывается, не одни! – негромко воскликнул он, заметив двоих вооруженных людей, спешащих к ним.
Неизвестные мужчины обходили трещину. Их разделяло не более трехсот метров. Подняв бинокль, Арсений только ахнул. Высокий крепкий светловолосый мужчина на первый взгляд не был ему знаком, а вот второй, местный, – именно тот, кто следил за туристами. Сомнений не было. Присмотревшись к высокому, Арсений только зло зарычал, теперь он узнал одного из бандитов. Того, что лапал девушек во время захвата.
– Инга, взгляни, не узнаешь никого? – Арсений протянул бинокль девушке.
Едва она припала к окулярам, как ее лицо побледнело и покрылось испариной.
– Там Маркел! Арсений, бежим! Он убийца! Скорее! У него оружие! Боже! Как он отыскал нас?
– Успокойся! Им еще добрый километр обходить. Мы успеем уйти. Они, как и мы, пешие. Время есть! – постарался успокоить ее Арсений, а сам уже прикидывал, куда двигаться.
Более пологий склон находился именно в той стороне, куда направлялись бандиты. Нет, так необдуманно рисковать не стоит. Арсений решительно направился в противоположную сторону. Траверс предстоял непростой, но лучше держаться от погони подальше.
Маркел едва не захлебнулся от злости, когда уходящая вдаль трещина преградила им путь. Его и беглецов разделяло чуть больше двухсот метров. В горячке он вскинул автомат и попытался поймать в прицел сидящего на камне мужчину. Мушка плясала, не удерживаясь в прорези прицельной планки. Сколько ни пытался Маркел прицелиться, ничего не получалось. Плюнув, он забросил автомат на плечо и быстрым шагом направился в сторону, где трещина понемногу сужалась. Умрой, бормоча молитву, засеменил следом.
Идти пришлось достаточно далеко. В бинокль Маркел видел то место, где есть возможность перебраться на другую сторону. Жаль только, времени на дорогу уйдет много. Частенько поглядывая в бинокль на мужчину, он вскоре был вознагражден – рядом с ним появилась Инга. Хищная улыбка скользнула по обветренному лицу Марке-ла. Он не ошибся! Теперь им не уйти! Главное – подобраться поближе. Тогда и полоснуть очередью, прижать к земле, не дать встать, поливая их из автомата. Добежать, одним рассчитанным ударом опрокинуть этого мужика на землю, избить до полусмерти, скрутить припасенной веревкой. А после, когда уже ничего не захочется, начать убивать их обоих, медленно, мучительно, чтобы перед тем, как отправиться на тот свет, прокляли тот день, когда родились.
Маркел настолько ярко представил себе, как он будет их резать, как ручейками потечет кровь из ран, что жестокий приступ тошноты бросил его на камни. С трудом отдышавшись, он поднялся на подгибающихся ногах и, сделав над собой усилие, пошатываясь, пошел дальше. Уже второй раз за сегодняшний его жестоко тошнило. Решив, что вчера съел что-то несвежее, Маркел на ходу снял с пояса заветную фляжку с водкой, сделал несколько жадных глотков. В голове слегка зашумело, но тошнота отступила. Прикинув расстояние до жертв, он немного расстроился. Парочка уже снялась с места и карабкалась по склону прочь.
«Заметил, сука!» – подумал Маркел и заспешил дальше. Умрой не отставал, но его бормотание уже здорово достало Маркела. Остановившись на мгновение, он резко, крюком, выбросил правую руку. Удар пришелся в висок. Умрой свалился, как подкошенный. Наскоро обыскав бывшего напарника, Маркел забрал деньги, патроны, карабин и хотел добить аборигена, но почему-то не стал, а, оставив лежащим, побежал догонять беглецов. Карабин чувствительно хлопал по спине, но бросать его Маркел не стал, мало ли что случится. Вдруг пригодится?
Расстояние между ним и уходящей парочкой сокращалось медленно. По-видимому, Инга не могла двигаться быстрее, и мужик постоянно тянул ее за руку. «Дурень! Спасался бы сам, а он девку за собой волочит!» – ухмыльнулся Маркел и подналег, надеясь догнать их в конце подъема.
Ботинки скользили на камнях, каждый шаг вверх становился все труднее. Прокуренные легкие с надрывом прокачивали острый, прохладный горный воздух и мучительно болели, готовые разорваться от переполнявшей их горячей бурлящей крови. В горле пересохло. Язык превратился в шершавый раскаленный ком и не помещался во рту. Дыхание, жаркое, словно из печки, обжигало потрескавшиеся губы. Но Маркел не обращал на это внимания. Желание отомстить обидчику, укравшего у него деньги и девку, гнало его вперед. Отсюда он уже видел ее вспотевшую спину и то, как неуверенно она ставит ноги. Решив больше не тянуть, Маркел вскинул автомат и, одним пальцем сняв с предохранителя, потянул спусковой крючок.
Ничего не произошло! Выстрелов не последовало! Маркел лихорадочно передернул затвор. Патрон, выброшенный из автомата, зазвенел по камням. Вскинул оружие, нажал на спуск и… снова ничего! Несколько раз Маркел дергал затвор. Патроны послушно вылетали из магазина и звякали о камни, но автомат не стрелял. Отбросив бесполезную железяку, Маркел побежал дальше. Немного успокаивало, что на спине трясется карабин Умроя.
Мужчина продолжал тянуть Ингу за руку. Маркел, задыхаясь, вскарабкался вслед за ними на гору и увидел, что беглецы свернули куда-то в сторону. Не зная, что заставило их это сделать, он бросился наперерез.
– Куда? – только и смог спросить Арсений, когда Инга, вдруг чуть вырвавшись вперед, потянула его за собой.
– След Марияммы!!! – выдохнула Инга и, словно обретя второе дыхание, побежала в сторону.
Теперь и он увидел странный, похожий на отпечаток босой ноги рисунок на камне. Инга бежала что есть сил, словно нужно было только добраться до рисунка и там можно почувствовать себя в безопасности. Положившись на неведомое в мужском мире понятие «женская интуиция», Арсений бежал за девушкой. Следы виднелись и на других камнях. Вытянутые в цепочку, они то соответствовали человеческим шагам, то располагались на расстоянии трех, а то и пяти метров. Инга бежала строго по следам. Там, где они соответствовали ширине шага, наступала только на те камни, что были отмечены желтовато-охряным рисунком. На один из таких камней Арсений не попал, и нога тут же поехала вниз. Каменная осыпь угрожающе зашевелилась, дрогнула, но в движение не пришла. Вытерев на бегу пот со лба, Арсений стал ступать внимательнее. Ему приходилось труднее, чем Инге, – нужно было постоянно оглядываться. Маркел приближался медленно, но уверенно. Скорости Инге явно не хватало. Мелькнувшую было мысль взяться за карабин он отбросил сразу. Живая осыпь могла прийти в движение от любого громкого звука, а уж выстрел запросто вызовет движение всей ничем не скрепленной массы камней. Он не видел, но чувствовал, что Маркел тоже почему-то не стреляет. Оглянувшись в очередной раз, с удивлением заметил, что в руках бандита нет автомата.
