– Извини, я не хотел, – гиперборей принял обвинение всерьез. – Мне продолжать?
– Да!
– Дело в том, что Анна по национальности была не инка.
– Я знаю, она – ацтек. Что из этого?
– Откуда тебе это известно?
– Она сама сказала.
– Тогда ты мог бы догадаться обо всем, припомнив историю народа ацтеков. Их религией является культ Солнца. Это очень жестокий культ, Павел, он требует человеческих жертвоприношений. Чем больше, тем лучше.
Гиперборей замолчал, может быть, собираясь с силами, а может, давая Павлу возможность самостоятельно завершить логическую цепь. Но землянину было не до рассуждений. Мелькнувшие догадки хотелось гнать из головы, потому что так в наше время не бывает… Не звери же они в конце концов?
– Ну? – поторопил Павел. – Дальше…
– Инки ведь поначалу всячески потакали привычкам своих союзников в войне с европейцами, – проговорил Градобор. – Многое было упущено в то время. А теперь… Вершители культа очень неохотно отказываются от своих обрядов – тысячелетние традиции целого народа невозможно переломить за несколько десятилетий. И все же под давлением общественности и лично императора им приходится это делать. Например, девятнадцать лет назад они были вынуждены отказаться от принесения своим богам несовершеннолетних жертв.
– Девятнадцать лет, – повторил Павел, – Анне как раз было…
– Вот именно. Теперь жрецы лишь назначают будущие жертвы в праздники равноденствия из числа младенцев младше одного месяца. А потом гуманно дожидаются их совершеннолетия.
– Значит, Анна…
– Она была жертвой, Павел. Девятнадцать ей исполнилось вчера, а сегодня, на закате солнца, она должна была войти в жертвенный очаг.
– Она знала об этом?
– Конечно. Все жертвы знают.
– Ублюдки, – прошептал Павел. – Какие же ублюдки…
Пробка перед капотом давно уехала вперед, но он так и не тронул «Лендкрузер» с места, не слыша раздраженных сигналов.
– Не нам их судить, Павел, – голос Градобора был образцом выдержки. – Даже сами инки мирятся до поры с таким положением дел… Не нам их судить.
Павел сделал глубокий вдох и снял, наконец, ногу с тормоза.
– Ладно. Черт с ними. Пусть хоть все сгорят синим пламенем, девчонку только жалко… Выходит, ей было все равно, как погибнуть, и она выбрала возможность совместить это с местью…
– Выходит, что так.
– Она даже убить себя не смогла быстро – умирала, наверное, полчаса, и даже не пикнула.
– Может быть, и пикнула, – проговорил гиперборей. – Она могла даже кричать от боли, но я думаю, если сделать анализ твоей крови, в ней обнаружатся остатки какого-нибудь национального наркотика. Скорее всего, ты был не в состоянии помочь ей.
– Ясно, – процедил Павел. – Ладно, давай о насущном. Смехова ты все-таки найди. Во-первых, как ни крути – он свидетель, значит, поможет мне снять обвинение. А во-вторых… Тебе разве не интересно, как к нему попал артефакт смарров?
Градобор молчал долго, секунд пять. Потом медленно проговорил:
– Я снова согласен с тобой. Мне очень интересно, как артефакт смарров попал к подданному империи Инка. Я поищу Смехова. А что собираешься делать ты?
– Кажется, у меня назревает разговор с главой посольства империи.
– Ты сможешь назначить ему встречу?
– Нет. Но я знаю, кто сможет.
– Хорошо. После твоей беседы с Акарханаканом мы обсудим дальнейшие шаги. Я надеюсь, ты будешь достаточно осторожен?
Ответить Павел не успел – гиперборей отключился.
Осторожен? Да черта с два! Акар наверняка знал об участи Анны, поручая шефу избавить девчонку от КПЗ. Знал и беспокоился лишь о том, чтобы овечка успела вернуться к закланию! Не нам их судить? Возможно. Но тогда хотя бы пусть не играют в праведный гнев! Жертвоприношение состоялось, так будьте довольны!
Павел отбросил телефон, так и не набрав номер Филиппыча, и принялся изучать указатели над дорогой в поисках разворота к фабрике…
4
Дежурную смену на проходной Ассамблеи сегодня составляли атлант и гиперборей. К лучшему – от инка можно было бы ждать не вполне адекватной реакции на появление в здании объявленного вне закона землянина.
Атлант скользнул взглядом по вошедшему и, не изменяя выражения лица, поднялся навстречу. В опущенной руке его змеился голубыми молниями орихалковый стик.
– Головин, стой! – приказал он спокойно. Гиперборей при этих словах удивленно поднял глаза от свежего номера «Плейбоя», но, увидев Павла, тоже встал и сделал шаг в сторону от атланта, отодвинув рукой полу пиджака. На поясе блеснул набор сюрикенов, показалась рукоятка короткого клинка, подвешенного за спиной острием вверх.
Павел с усмешкой покосился на собственный портрет у дверей. Не подчиниться в таком раскладе не было никаких шансов. Он сделал последний шаг через установленную зачем-то на прошлой неделе арку металлодетектора и действительно остановился, разведя руки в стороны.
– Оружие под курткой, – уточнил он. – Справа – «гюрза», слева – лучемет.
По стику в руке атланта сбежало вниз несколько голубых колечек, и на боках у Павла кожу свело мгновенной электрической судорогой.
– Он прав, – выговорил атлант. – Больше у него ничего нет.
Гиперборей кивнул, приблизился к землянину и извлек на свет оружие.
– Не убирай далеко, – проговорил Павел. – Они мне еще пригодятся.
– Ты уверен в себе, Головин, – атлант с одобрением улыбнулся. – Зачем ты пришел?
– Мне нужно поговорить с Акарханаканом.
– Не больше и не меньше, – теперь улыбнулся и гиперборей.
– Именно так. И после этого разговора ты вернешь мне оружие.
Атлант покосился на напарника.
– Вызвать сюда?
– У нас нет полномочий.
– Ему они не нужны, – Атлант кивнул в сторону Павла.
– У нас другие инструкции, – гиперборей был непробиваем.
– Хорошо, – согласился атлант. – По инструкции мы должны уведомить Земной отдел, коменданта здания и заинтересованную сторону. То есть – инков.
Против этого гиперборей не возражал, но все же уточнил:
– А этого – в карцер.
По-видимому, это тоже соответствовало инструкции – атлант лишь кивнул соглашаясь. Павел всегда считал, что дверь прямо за стойкой приемки ведет куда-то в подсобное помещение для охраны. В принципе, так оно и оказалось: едва ли кто-нибудь, кроме охраны, мог им пользоваться, но вместо дивана, телевизора и кофейного автомата здесь были только четыре голые бетонные стены и вторая внутренняя дверь из железной решетки.
Уже почти войдя в каменный мешок, Павел услышал изумленный женский вздох за спиной и обернулся. Индианка, должно быть, только что вышла из лифта и остановилась у автоматических турникетов, ошеломленно глядя ему вслед.
– Черт возьми… – Павел сбился с шага и немедленно получил толчок в спину. Нет, конечно, у нее теперь другая одежда и другая прическа… Но ведь это даже не маскировка! Ее просто невозможно не узнать!
Обе двери, и решетчатая, и пластиковая, уже закрылись за ним, а Павел все еще стоял, глядя в ту точку пространства, где встретил знакомый взгляд… Кажется, он правильно сделал, что приехал для разговора лично. Господину Акарханакану – полномочному послу империи Инка в Ассамблее Миров – придется многое рассказать.
Посол отреагировал на звонок с проходной удивительно оперативно, он спустился в карцер уже через пять минут. Особу сопровождали два человека свиты: кто такие – не угадаешь. Взгляд зацепился за знак Золотого Солнца и ритуальный кинжал на поясе одного из них. Жрец? Вполне возможно. Павел непроизвольно хрустнул костяшками пальцев, но тут же одернул себя. Если жрец – инка, он вполне мог не иметь никакого отношения к кровавому культу ацтеков.
Посол остановился и, дождавшись, пока помощники церемониально займут места по правую и левую руку от него, произнес:
– Павел Головин, житель ствола вероятностей, работник Земного отдела. Это ты?
Павел усмехнулся.
– Сегодня что-то очень часто склоняют мое имя и фамилию.
– Я задал вопрос, – лицо посла осталось каменным. – Ты обязан свидетельствовать, все твои ответы фиксируются. Отказы от свидетельства фиксируются также.
– Ну что ж, тем лучше, – проговорил Павел. – Только имейте в виду, что фиксируются и ваши свидетельства…
– Ни слова больше! – внешняя пластиковая дверь открылась почти бесшумно, и, если бы не реплика шефа, его присутствие оказалось бы замеченным не сразу. – Ни слова больше без нашего участия, – уточнил он, и Филиппыч тоже шагнул через порог. Кинул взгляд на индейцев, потом на Павла и быстро, пока никто не заметил, покрутил пальцем у виска. Павел лишь подмигнул в ответ.
Посол осмотрел землян по очереди.
– Империя Инка была против предоставления дополнительных полномочий аборигенам ствола, – уведомил он.
– Я знаю, – шеф язвительно улыбнулся. – Рад, что атланты и гипербореи с вами не согласились.
