– Бониэль, да, – вздохнула фея. – Только ради него. Завтра состоится грандиозное наступление объединившихся войск султана, наследного принца Фредерика и Гельма-Завоевателя против короля Теобора.
– Когда они успели объединиться?!
– В каждом приличном королевстве живут свои маги, – фыркнула Альдагира. – И если Теобор думает, что колдовать так, как это делает герцогиня, никто больше не умеет, то он сильно ошибается. К тому же султану не понравились сестры Брэмс. Мне бы они тоже не понравились! Девицы сидят в обнимку и постоянно плачут.
– Бедняжки, – пожалела я.
– Это султан бедный, так промахнуться с лучшими женами, – хмыкнула фея.
– А Лаурина чем не угодила принцу?
– Он ею доволен, но против Императора не пойдет.
– Значит, Император узнал правду?
– А я на что? Я ж за тебя пекусь, Архипова! Ты мне практику подписала, а до сих пор сидишь в сказке! А если меня проверят? То-то. Это она Спящая красавица?
Фея кивнула на Светку.
– М-дя-я-я. Никаких у нее шансов. Слишком пухлая и обтекаемая. А так ничего, мордочка симпатичная.
– Некоторым толстушки нравятся, – обиделась я за подругу. – Вон Гельм постоянно пытался меня ущипнуть! И не находил за что.
– Убью скотину, – процедил сквозь зубы Микки, сжимая кулаки.
– Наубиваешься еще, красавчик, – подмигнула ему Альдагира. – Короче, времени у вас мало. Забирайте соню и вперед, в горы! Ты, я вижу, парень рисковый, но учти, мне Архипову нужно сберечь, во что бы то ни стало. Она моя подопечная. Советую выбрать пещерку с драконом, чтобы больше никто к вам не сунулся.
– Я не стану отсиживаться, – упрямо мотнул головой Микки. – Я встану на защиту короля!
– О, тяжелый случай, – закивала мне Альдагира. – Проведи с ним политинформацию. Тебе девчонок защищать нужно! Не, точно, все красивые пацаны непробиваемо тупы. Ладно, бамбины, покедова. Хочу заглянуть к Бониэлю. Как думаешь, Таш, прилично появиться одной, полуобнаженной среди кучи мужественных парней?
– Валяй, – улыбнулась я. – Заморозь их только перед своим появлением, а то в стане короля начнется паника и бунт. А тебе нельзя менять будущее множества людей.
– Хороший совет, – удивилась Альдагира. – Ты начинаешь умнеть в этой заварухе. А все-таки из-за распродаж ты мне завидуешь. Завидуешь ведь?!
– Еще как! – соврала я, не стала ее разуверять.
Занималось кровавое зарево, слышался отдаленный грохот пушек, изредка свистели ядра неподалеку, когда мы погрузили Светку на коня и поехали в горы. Сначала мы с Миканиэлем шли пешком по городу, держа под уздцы своих коней. Город готовился к осаде, жители обкладывали дома мешками с песком и закрывали ставни на окнах. Улицы опустели, выставив напоказ грозные сооружения из песка и колючих веток. Как сказал Микки, ветки в случае нападения вражеской конницы должны были поджечь, чтобы испугать лошадей и заставить их двигаться прочь от дома. Несколько особо беспокоившихся за безопасность горожан шли, так же как и мы, в сторону гор. Остальные верили в победу короля Теобора и сидели по домам, дожидаясь расправы над Гельмом. Те, кто хотел уехать из города, как семейство Грэм, покинули его ночью, чтобы не выглядеть крысами, бегущими с тонущего корабля. Впрочем, Теобор не считал, что его корабль тонет. Со стороны дворца раздавалась бравурная музыка маршей и слышались призывные крики к борьбе. По всей вероятности, король готовил очередную партию воинов в поход на врага.
Через полчаса мы пересели на коней, Микки сел со Светкой, чтобы контролировать ее внезапные порывы свалиться. Она беззаботно спала! Я поражалась ее способностям и колдовству герцогини. Хотя, как она сама призналась, до Светки ей не было никакого дела. Значит, оставалась еще одна скрытая темная сила, напакостившая моей подруге. И мне. Я ведь отказалась возвращаться именно из-за нее.
И из-за Микки. После того, что между нами произошло, я без него не могла представить свою жизнь. Что между нами произошло? Обычный поцелуй, таких в моей практике хватало с избытком. Но в том-то и дело, что поцелуй не был обычным! Микки целовал сердцем, куда я впустила его без раздумий. Ну, да, я сомневалась поначалу…
Как я могла в нем сомневаться?!
Статный красавец легко держался в седле, его нисколько не портила шпага, кинжал и прочие атрибуты воина, готового сражаться за нас с Кольцовой. А ведь сперва я поверила в его неправильную ориентацию, потом подумала, что он ярый пацифист. А тут услышала от него такое заявление: «Пойду сражаться за короля». Это несомненно украшает образ моего героя. Ну, он не совсем герой, но мне не нужно бессмысленной храбрости! Мне достаточно того, что Микки рядом, и он такой, какого я себе намечтала. Вот если бы сейчас явилась Альдагира, моим первым желанием стало бы счастье Миканиэля. Получится у нас с ним роман или не получится, пусть он будет счастлив! Пусть у него всегда все будет хорошо. Альдагира, если ты слышишь мои мысли, то так и быть, поменяй это желание с моим желанием вернуться. Я согласна пожертвовать собой ради счастья любимого мужчины. Нет, не совсем же я дура, хочется, конечно, чтобы он был счастлив со мной. Ну, это так, приятное дополнение. В крайнем случае, можно и без него.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш, – раздалось над нами, когда мы подъехали к подножию горы.
– Что это? – испугалась я, провожая взглядом здоровое темное облако с перепончатыми крыльями.
– Дракон, – пожал плечами Микки, направляя коня на узкую тропинку, обвивающую, как родной, склон горы.
– Дракон?!
Я вспомнила, как Алька предупреждала, что я встречусь с одним из них лицом к морде. Она говорила, что драконы не такие злобные существа, какими привыкли воспринимать их люди. Что ж, мне делать нечего, придется убеждаться на собственном опыте. Я направила коня следом за конем Микки, стараясь по его совету не смотреть вниз. Путь наверх давался мне мучительно: долго, страшно и выматывающе. Но я старалась не показать испуг высоты, хотя мысленно через каждый шаг норовила свалиться в пропасть. То еще испытанье, если бы мне о нем сказали раньше, я бы, пожалуй, осталась в доме. Но Светкой рисковать нельзя! Вражеские солдаты, если захватят город, кинутся его грабить. Неизвестно, что они сделают с беззащитной девушкой в бессознательном состоянии. Ее точно нужно спрятать на время всей этой кутерьмы.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш, – вновь пролетел над нами дракон.
– Чего он хочет?!
– Не бойся, у него где-то здесь гнездо. Он сам боится, что мы навредим его питомцу.
– Микки, ты знаешь… Я тебе еще не говорила… Я не слишком люблю драконов.
– А мы к ним и не полезем. Найдем тихую пещеру и спрячем тебя с соней там.
– Оптимистично звучит! Где она, эта пещера?
Миканиэль здраво рассудил, что пора спешиться и прогуляться по узкой тропе пешком, привязав коней на отвесной площадке с нависшей скалой и разросшимся кустарником, вполне съедобным для домашних животных. Так мы и сделали, только теперь ему пришлось тащить Светку на руках. Кольцова, если бы ты знала, какой мужчина несет тебя! О-о-о, да Микки легко это делает, он довольно сильный. Кстати, я тоже ничего, перла мешок со снедью, вернее, волокла его.
Пещера оказалась довольно высоко, из нее открывался отличный вид на город и прилегающие окрестности. Микки положил Светку у порога, мы решили рассмотреть обстановку. Над королевским дворцом поднимались тучи дыма от костров, из королевских ворот постоянно шел поток воинов в сторону границы. Но сражение уже велось на подступах к городу! Враги Теобора, стекшиеся черными реками живой силы, теснили его войско с каждой минутой. Пока мы добирались наверх, грохот пушек стал явственней, а ядра долетали до домов. Я обрадовалась, что мы вовремя ушли!
Смотреть на сражение, где проливается кровь, я не стала, слишком впечатлительная. Тем более, чувствовала свою долю вины за случившееся. Хороша сказка! Все в ней наоборот! В той, где осчастливили Золушку, никаких сражений не было. Я поспешила скрыться в пещере. Там оказалось довольно просторно, уютно, только не очень приятно пахло, но по сравнению с дохлой крысой аромат казался сносным. Кто-то притащил сюда охапки сена, так что Светку мы пристроили как в постель. По крайней мере, она осталась довольна. Повернулась на бок и продолжила сладко посапывать.
Я занялась раскладыванием припасов, привезенных с собой. Взяли все, что смогли найти, заехав в родительский дом, где Эммануэль, вот прилежная кухарка, наделала заготовок впрок. Я нарезала кусочками яблоки из сада и окорок из погреба, разлила эль по кружкам и позвала Микки, все еще наблюдавшего за битвой.
– Э-э-э-э-э-э, – раздалось из дальнего угла.
– Э-ге-ге, – сообразила я. – Да мы не одни здесь! Подсаживайтесь, господа беженцы, у нас продуктов много, целый мешок! Всем хватит.
В углу заворочались и полезли ко мне. Когда я увидела, кто именно сел за мой импровизированный стол, обомлела.
– Микки, – осторожно позвала я, – а мы не одни в этой пещере!
