– Так, – протянула Мария. – Пока я его не вижу.
– Я тоже. – Дрожа, ответила я.
– Пойдём-ка, поздороваемся с милахой фотографом!
И мы направились к компании людей, в центе которой принимал поздравления Ксавьер.
– О, какой приятный сюрприз! – воскликнул он, увидев нас.
Я вяло улыбнулась, а Мари поцеловала его в обе щеки. Я заметила, как взгляд парня задержался на мне, и улыбка стала шире.
– Как дела у королевы сальсы?
Нервный смешок вырвался у меня из груди.
– Неплохо, спасибо.
– Да? – удивился он, но тут же спохватился. – Девчонки, я польщён вашим присутствием! Вы пока осмотритесь, а я позже подойду, хорошо?
И он, ускользнув, напоследок подмигнув нам.
– Он такой милый, не правда ли? – мечтательно вздохнула подруга, глядя ему вслед.
– Угу! – машинально ответила я, не переставая оглядываться по сторонам.
Мы подошли к фотографиям в чёрно-белых тонах. В большинстве своём это были портретные работы красивых девушек-моделей.
– Он талантлив! – заметила я. – Но почему-то мне кажется, что со всеми этими натурщицами творец знаком очень близко.
– Вечно ты всё портишь! – нахмурилась Мария.
Я улыбнулась, сделала глоток вкусного шампанского из бокала и подняла глаза к входу. И увидела его, чуть не уронив бокал.
Виктор Эскалант в компании своего брата как всегда безупречно выглядел в костюме цвета капучино и чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Он был украшением этого праздника! Виктор улыбался и подавал руку для приветствия. Вскользь обводя взглядом толпу и вдруг, его глаза остановились на мне.
Я забыла, как дышать, чувствуя, насколько сильно соскучилась по этому парню.
Виктор резко окинул меня взглядом, потом снова посмотрел на лицо и отвернулся. Это был недобрый знак. Но я была готова вернуть себе прежнее его отношение.
Я, наконец, задышала, но не смогла отвести от него глаз. Он что-то сказал брату на ухо и тот посмотрел прямо на меня. Себастьян Эскалант был старше Виктора, это чувствовалось во взгляде, в манерах. Его серьёзность и принципиальность выделялась на фоне пылкости и эмоциональности Виктора. Это я узнала не сразу, конечно, а чуть позже, когда больше пообщалась с наследником титула.
Себастьян кивнул мне, я ответила ему тем же. Что-то изменилось в его взгляде, с тех пор как я видела его в кофейне. И перемена была не в лучшую сторону. Наверное, он презирает меня. Как же, ведь в их глазах я ничуть не лучше шлюхи!
Горестные мысли испортили мне настроение. Но решимости лишь прибавилось. Я должна оправдаться, ведь моей вины нет! Я стала жертвой.
– А вот и Эскаланты пожаловали! – раздался радостный голос Ксавьера рядом с нами, так неожиданно, что я чуть вздрогнула на пару с Мари.
– Да? А мы даже не заметили… – как ни в чём не бывало осмотрелась Мария, но чуть склонившись ко мне, прошептала. – Латти, разожми пальцы – мне жутко больно!
О чёрт! Я выполнила её просьбу, чувствуя свою вину от красного следа на руке подруги.
– Работы элементарно потрясающие! – похвалила я, спиной ощущая приближение братьев Эскалант.
– Правда? Очень приятно! – зарделся Ксавьер.
– Это твоя не первая выставка, так ведь? – наугад спросила я.
– Верно! – удивился тот.
– Это чувствуется в работах. Очень талантливо, правда.
– А как можно попасть к тебе на фотосессию?.. – кокетливо спросила Мария.
– Ксавьер, дружище! – раздался голос Виктора за моей спиной, и я сильнее сжала ножку бокала с шампанским. – Поздравляю тебя!
– Я тоже восхищён! – вторил ему Себастьян, пожимая руку.
Я смотрела, как друзья приветствуют друг друга, чувствуя, как волнение борется с желанием покончить со всем этим как можно быстрее.
Резкий колючий взгляд Виктора задержался на мне:
– Добрый вечер!
– Да что уж мы как незнакомцы-то! – чересчур весело воскликнула Мари, и я была ей благодарна. – Привет, Вик! Себастьян, как ты?
– Здравствуй, Мария. Спасибо, всё прекрасно.
Сощуренный взгляд Виктора переместился с подруги снова на меня:
– Ты сегодня одна?
Мария снова пришла на выручку. Подхватив Ксавьера и Себастьяна, она уволокла парней под предлогом, что ей необходим их совет по поводу приобретения одной из работ.
– Виктор… – начала было я.
Но он грубо оборвал меня жестом.
– Я не хочу ничего слышать! Иди к своему парню!
– Да не парень он мне! – чуть не кричала я и сделала к нему на шаг.
– Не подходи! – сквозь зубы рыкнул он.
– Он напал на меня, я очень испугалась…
– Не видно было! – его презрительный тон больно ранил меня. – Я всё понял: меня боишься, мне не веришь. А он, очевидно, соответствует твоим идеалам. Объяснять не нужно!
И он оставил меня. Я обернулась, глядя ему в след.
– Это нечестно! – пробормотала я.
Неужели это конец? Я почувствовала, как боль пронзила все мои внутренности в один миг.
Так, нужно успокоиться. Я отправилась в туалет. Умыла руки прохладной водой. Моё отражение в зеркале было прямо противоположно моему внутреннему состоянию. Я выглядела спокойной и равнодушной, немного высокомерный взгляд, за которым скрывала обиду.
Я отказывалась верить, что на этом всё кончится. Если он хотел только переспать со мной, то лёгко сдался. Сейчас мог бы предположить, что я готова загладить свою вину любым способом. Или он просто устал бороться за моё внимание? Почувствовал мою перемену? Нет, это бред какой-то…
Выходила из дамской комнаты, с полной решимостью поговорить с Виктором ещё раз и убедить в своей невиновности.
Я испугалась от неожиданности, увидев перед собой Себастьяна Эскаланта, со скрещенными руками на груди и знакомым прищуренным взглядом.
Он был из тех людей, к которым неловко было обращаться по имени и на «ты». Чувство неравности то ли в возрастном, то ли в социальном статусе мешало говорить с ним.
Себастьян первый заговорил со мной:
– Ты очень хорошая девушка.
Мои глаза расширились от удивления.
– С-спасибо…
– Ты лучше моего брата. Держись от него подальше. Он может причинить тебе боль.
И развернувшись, ушёл.
Я смотрела ему вслед, поражённая его словами. Он словно был голосом моего разума, который внезапно отделился от меня и обрел плоть и кровь.
Вернувшись в зал, я сразу же увидела Виктора. Он стоял в компании Ксавьера и о чём-то беседовал. Я было двинулась к нему использовать свой шанс. Но замерла, увидев худшее, что могла представить.
К Эскаланту подошла очень красивая высокая блондинка, роскошная во всём. Я смотрела, как её пальцы игриво прошлись по плечу Виктора, и он обернулся к ней. Его красивое лицо озарила улыбка, и он, обняв её за талию, поцеловал… в губы.
