саванна на горизонте переходить в мощный, густой лес. Практически сразу они остановились на ночевку, и Лисицын мог только одобрить выбор места – дальше будет сыро, зверье опять же. Тут же еще по бурскому рецепту составили круг из автомобилей, выставили посты… В общем, жить можно, если не придираться.
Ученые ходили с выражением брезгливости на холеных лицах. Правда, американцы были адекватны. Тот, который орк, демонстрируя неплохое знакомство с работой в поле, тут же включился в подготовку лагеря. Дама-геофизик от него не отставала. И, к слову, камуфляж армейского образца ее совершенно не портил. Скорее, наоборот – снял налет официальности. Пожалуй, за такой и впрямь можно приударить… Так, слегка. Не серьезно. Не вкладывай в женщину всю душу – иначе останешься обманутым вкладчиком. Так что – без обязательств. И все же… Молодец, женщина! Работать не боится.
А вот британцы смотрели на то, как остальные суетятся, как бы даже и с презрением. Нет, если эта парочка и имеет отношение к геологии, то исключительно теоретическое. Понимающему человеку это видно сразу. И Смит, будто с них пример брал, тоже дурака валяет. Кобрин… Нет, пацан умно поступил. Вон, с морпехами вместе тент натягивает, азартно переругиваясь. Молодец, нормальные отношения внутри коллектива – они не лишние.
Лисицын как раз заканчивал проверять двигатель (не то чтобы он вызывал опасение, но лучше сделать профилактику, чем потом встать посреди дороги), как сзади раздался удивительно знакомый голос:
– Я не помешаю?
Лисицын поворачивался медленно. Очень медленно. Совсем-совсем медленно, буквально по миллиметру. Где-то внутри еще вяло тлела надежда, что это галлюцинация. Хотя, конечно, разум уже сказал, что он – идиот. А еще, что кто-то сейчас огребет по полной. И человек за спиной почувствовал это.
– Эй-эй-эй, ты полегче, – Машка медленно попятилась. Очевидно, прочитала что-то на лице брата. – Я, между прочим, женщина…
– Женщина… Женщина!.. – Сергей не рычал даже – он шипел, как рассерженная кобра. И в то же время понимал, что случившееся – данность, и что предпринимать хоть что-нибудь уже поздно и бессмысленно. – Т-ты!..
– Что ты орешь, как блондинка? Ноготь сломанный из носа вытащить не можешь, что ли?
Как ни странно, язвительная фраза мгновенно вернула ему ощущение полного самоконтроля. Гнев никуда не делся, просто свернулся, в холодную, как змея, спираль и ушел в глубину сознания, оставив кристальную ясность сознания и четкость мысли. Механическим движением он размял пальцы – так, что захрустели суставы. Мать это на дух не переносила, и он старался так не делать, но сейчас это было сродни медитации. И заговорил он спокойно. Так, что никакой психолог бы не придрался.
– Позвольте узнать, юная леди, как вы смогли попасть сюда?
Вот кого-кого, а сестру его тон не обманул. Аж попятилась, чем вызвала в душе Сергея чувство легкого удовлетворения. Но характер железный, ответила ровно, даже с нотками юмора:
– Девочек попросила – они меня взяли.
– Так, стоп, каких девочек? – не понял Сергей и тут же сообразил, но Машка уже пояснила:
– Да у американцев. Они вдвоем на грузовике шли, место было…
– И что ты им сказала? И что я им сейчас скажу, подумала?
– Я им сказала, что ты мой парень. И что я за тебя боюсь – вдруг здесь орчанку найдешь. Они прониклись. Ну и провели втихую. А ты… Ты им ничего не скажешь. Иначе не брат ты мне, вот.
– Выпорю.
– Да хоть до утра. Но не вздумай меня заложить, ясно?
– Тьфу! – Сергей злобно сплюнул. Ну, вот если кто мог с ним спорить и ругаться на равных, так это Машка. Не по годам умная стерва. Сам, блин, воспитывал.
Когда они подошли к общему костру, их появление произвело фурор. Трумэн, правда, с трудом удерживался от смеха, да и Кобрин тоже все время отворачивался. Видать, чтобы скрыть улыбку. Обе американки, которые морские пехотинцы, хихикали не скрываясь. Остальные тоже посмеивались, но хотя бы не знали подоплеки дела. Начальство, пусть и номинальное, смотрело раздраженно. В общем, единственное, что радовало, это отсутствие туземных солдат – их разместили чуть в стороне, вторым лагерем. Так что, быстро-быстро поужинав, Сергей решительно отправился спать. Машка засеменила следом, вызвав новый приступ смешков. Таким идиотом Лисицын себя давно не чувствовал.
Ночь упала, как бутылка водки на асфальт – мгновенно и неотвратимо. И почти сразу лес ожил. Шумно орали какие-то птицы, верещали обезьяны, где-то далеко солидно рыкнул леопард. Несмотря на поднятые стекла, все было слышно отменно. Сергей, устроившись на переднем сиденье внедорожника, тихо злился. Он-то намеревался ночевать с относительным комфортом – сложенные задние сиденья давали огромное пространство и позволяли вытянуться во весь рост. Спальник он подготовил – и что? Пришлось и его, и удобное место отдать мелкой, а самому дрыхнуть полусидя. У-у, зараза!
– Ты как? – голос Маши звучал виновато.
– Нормально, – буркнул Сергей. – Все, спи давай.
– Я сильно тебя подвела?
Ага, задумалась наконец, что ее прихоти могут кому-то создать проблемы. Лисицын вздохнул:
– Теперь уже без разницы. Отправить тебя обратно я не смогу, и сам с тобой вернуться тоже. Придется играть с теми картами, которые на руках.
– Я…
– Ты слушаешься меня. Беспрекословно. И если я говорю падать, не спрашиваешь, зачем, а выполняешь. Ясно?
– Почему?
– Потому что это Африка, и недостаточно расторопного убьют. Теперь ясно?
– Да.
– Вот и ладушки. Оружие я тебе завтра дам, не ходить без него никуда. По нужде пойдешь – пистолет должен быть под рукой. Одежда… Тут сложнее. Под твой размер хрен найдем. Будешь в своем пока.
– Хорошо.
Да уж, хорошо… Впрочем, ботинки крепкие, высокие. Туристская модель. Джинсы тоже для путешествия одежда неплохая. Футболка, куртка… Броник запасной у Трумэна найдется. Главное, чтобы какие-нибудь женские проблемы невовремя вылезти не вздумали. Хотя она ж эльфийка, пускай и своеобразная, и умеет такие вещи регулировать, пускай даже в ограниченных пределах. Ладно, выкрутимся, не в первый раз.
– Сереж…
– Да?
– Ты на меня больше не злишься?
– Злюсь, – буркнул Лисицын. – Поэтому не зли меня еще больше, женщина.
– Хорошо, – Маша заворочалась, устраиваясь поудобнее. – А…
– Спать!
И на сей раз нахалка не рискнула спорить.
Утром Сергей был уже совершенно не уверен в том, что сможет избежать осложнений. Перетянутая в талии широким ремнем с пистолетом (хвала богам, он ее сам учил стрелять, хоть с этим проблем не было) девчонка смотрелась шикарно, вызывая у бравых морпехов острые приступы слюноотделения и активное ворочанье головами. Нет, их нормальная ориентация радовала, но такое внимание было сейчас не к месту. Совершенно лишняя реакция, если кратко. Женская часть группы, включая освоившуюся геологиню, вновь активно подхихикивала. В общем, Лисицын ощущал себя круглым дураком, и это его
