Ещё правее от них находились боевые звери: Токсик меланхолично сидел на жопе и ловил языками всех трёх голов ночных насекомых, а Снежок лениво жевал свой хвост, лёжа на проезжей части.
Друджи и Изабелла стояли прямо за спиной Ягена. Оба в латах с гербами на груди. Друджи опирался на молот вроде бы даже получше того, что был при нём раньше. Изабелла сменила сломанное копьё на другое, с древком из белого дерева и наконечником синеватой стали.
«Да, с таким отрядом я мог бы взять небольшой замок. А вот справимся ли мы с этим логовом? Вопрос…» — Яген оборвал пораженческую мысль и повернулся к воротам. Бросил, не оборачиваясь:
— Кастомир, ты сможешь снять магию с них? Только быстро?
— Нет, лорд Харт. Потребуется время.
— Тогда действуем грубой силой. Изабелла, Друджи…
Под совокупным ударом «рассекающего ветра» Ягена, «огненного вихря» Изабеллы и «громового удара» Друджи, тяжелые ворота сорвались с петель и, разрубленные на три части с грохотом упали на камни.
— Вперёд, — сказал Яген, опуская забрало шлема.
***
В сад входили осторожно. «Рота» Штефана двигалась острым клином, в центре которого были маги. Ландскнехты шли, наклонив алебарды и словно каждую секунду ожидая нападения. Яген шёл впереди, рядом со Штефаном, Изабелла держалась по левую руку, Друджи – сразу за ней. Остальные бойцы прикрывали тыл. А вот Снежок и Токсик, естественно, никаких формаций выдерживать не стали. Волк бесшумной тенью скользил между деревьев, а жабо-ящер чапал чуть справа от процессии прямо по газону. Идти было близко – от ворот до главного входа в особняк было, наверное, с четверть мили, но небыстрый темп словно бы увеличивал расстояние.
Все молчали в ожидании хода врага. И вскоре этот ход последовал. Над лесом раздался вой и из теней выступило два десятка здоровенных бойцовых собак. Штефан тут же поднял руку, и рота замерла так резко, что Тамия ткнулась носом в спину одного из солдат.
Яген поднял щит и одними губами спросил старого ландскнехта:
— Опасные звери?
— Не знать. Но обычный хунд Аркана не держать. Надо готовый ко всему, — ответил тот, делая шаг вперёд и поднимая двуручный меч.
Звери и впрямь были необычные – словно бы состояли из одних мышц, с пятнистой, покрытой наростами и пятнами шкурой. Их глаза горели оранжевым огнём.
Игра в гляделки продолжалась секунд пять, а потом одна зарычала и шагнула вперёд и резко прыгнула. Алебарда одного из солдат достала её в воздухе, вонзаясь в перекачанную тушу, но зверь изогнулся и сжал зубы на древке. Его слюна дымилась, оставляя на дереве тёмные пятна. В поднятого в воздух зверя воткнулись ещё две алебарды и тот забился, обагряя серый камень дорожки своей кровью. Остальные твари просто смотрели.
Но всё же собака сорвалась. Немыслимо изогнувшись, соскользнула с трёхгранных наконечников, оттолкнулась лапами от древков и, перевернувшись в воздухе отпрыгнула назад, к своей стае. Приземлившись на камни, она на секунду припала на повреждённую ногу, но тут же выпрямилась. Яген увидел, как страшные раны зарастают на глазах. Остальные собаки слитно гавкнули и шагнули вперёд, готовясь к прыжку.
И тут со стороны леса рванулась смазанная тень. Снежок сбил с ног одну собаку и перехватил челюстями поперёк туши ту, которая уже была ранена. Тварь забилась в громадной пасти и Яген увидел, как из неё вытекает жизненная сила. Собаки повернулись к новой угрозе, но тут им в спину полетели плевки Токсика. Одну тварь окатило кислотой полностью, и она с визгом превратилась в лужу нечистот. Другую задело краем, и она лишилась ноги. Теперь псы оказались перед двумя угрозами и Яген крикнул:
— Самое время! В ата…!
— Найн! — рёв капитана перекрыл приказ графа, — Не спешить, лорд Харт! Смотреть! Туда!
Он указал куда-то вправо и Яген увидел, как к тварям из леса идёт подкрепление. Ещё десяток, не меньше. Штефан между тем продолжал:
— Ваши зверь справиться, а мы мочь потерять людей. Что будет с Тамия, если такой хунд прорвать наш сишерунг… оборона?
Яген посмотрел на Снежка, раскидывавшего зверей в стороны, перевёл взгляд на Токсика, занявшего позицию на дереве и медленно кивнул:
— Да, ты прав, капитан. Снежок! — он крикнул, — Мы к особняку, не пускайте их внутрь!
Умный волк умудрился изобразить кивок, не отрываясь от расправы над очередной собакой, и стал уводить свору в сторону леса. Токсик перемахнул через дорогу и последовал за ним. Вскоре лай уже раздавался где-то в лесной тьме. Отряд двинулся вперёд и вскоре достиг главного входа.
***
— Что там с замком, господа взломщики?
Тэрис, возившаяся у огромной входной двери с отмычками, пробурчала что-то невразумительное. Отто, сидевший рядом с ней на земле, перевёл:
— Пять минут, босс.
Граф нахмурился:
— Пять минут назад вы говорили, что две минуты?
Девушка не удостоила его ответом.
Яген отвернулся и повёл мечом перед собой, пристально вглядываясь в ночную тьму. Собак вроде не было, но расслабляться не стоило: твари появлялись из тьмы бесшумно и бросались в атаку без предупреждения. Причём они не были глупы и умели выбирать цели: на громадного Виллампа никто не бросался, а вот занятой снятием с двери колдовской защиты Тамии чуть не отхватил руку попытавшийся перемахнуть через строй алебардистов пёс. Добавляло проблем то, что на двери Кастомир обнаружил магическую мину и теперь маги (включая Флокси) удерживали магический заряд от детонации.
Замок громко щёлкнул и эльфийка отстранилась от двери. Отто тут же наклонился вперёд и посыпал щель между створками белой пудрой. Кивнул и повернулся к Ягену:
— Готово, босс.
— Отлично. Тогда… — он повернулся к Штефану, — как лучше войти, капитан?
Тот в свою очередь посмотрел на Кастомира:
— Ловушка ещё ист, маг?
— Да, — процедил тот. Он вытянул руки перед собой, словно держа невидимый шар.
— Когда она взорваться, если ты отпустить?
— Минута.
— Гут. Тогда вперёд идти Рогер, Клаус, Виглаф, Тогерн, Лахта, — пятёрка стоявших поблизости солдат синхронно кивнула, — потом босс, Исабела, Дьюдши, — он с огромным трудом выговорил непривычное для жителя западного королевства имя, — Затем Ото, Териза и вы пятеро, — он ткнул пальцем ещё в несколько своих солдат, — а потом уже заходить маги и последним Вилламп. Ты есть самый огнеупорный из всех нас, — он хмыкнул эттину. Тот улыбнулся в ответ огненной головой и кивнул.
— Значит так и сделаем, — подытожил Яген, — Вперёд!
Через три минуты все оказались внутри. Последним заскочил Вилламп и Тамия тут же поставила магический барьер. За дверью бумкнуло, а сквозь щели полыхнуло, но на этом эффект мины-ловушки иссяк. Кастомир пробормотал какие-то непонятные слова, щёлкнул пальцами и на двери проступил сложный колдовской круг. Поймав взгляд Ягена, маг пояснил:
— На случай неприятных сюрпризов. Твои фамильяры его не активируют, а вот другие твари не смогут зайти нам в спину.
— Разумно.
Граф повернулся вперёд и задумчиво изучил длинный широкий коридор. Узкие двери по обе стороны и длина как минимум в сотни две ярдов говорила о том, что хозяева особняка не брезговали пространственной магией. И хорошо, если только ей.
— Кастомир, какие предложения? Где архимаг может прятаться?
Маг пожал плечами:
— Где угодно. Но пространственная магия подчинена определённым законам, особенно если её использовали втайне. Предположу, что настоящих магических конструкций тут нет, просто двери ведут не всегда туда, куда по логике должны. Обычно такие места разделены на некие зоны, которых тем больше, чем больше у мага возможностей для практики. Здесь же, подозреваю, куски довольно крупные – с этаж размером. Так что скорее всего двери не ведут в горнило вулкана. И всё же, я бы не рекомендовал пока разделяться. Скорее всего, переход на следующий уровень будет легко увидеть – это может быть широкая лестница или большая дверь с рунами «Ана» и «Гис».
— Значит идём вперёд и ищем лестницу или дверь, — Яген кивнул, — с этим мы должны справиться.
