— Чепуха получается, — сказал он. — Это Илья, спору нет. Выходит, тот, пропавший, его брат. Так? — Я пожала плечами. — Значит, оба брата Большаковы — трупы, и кто ж тогда Оборотень? Или у тебя в запасе есть еще один брат?
— К сожалению, нет. Я принимала Илью за Вениамина и решила, что он и есть Оборотень. Возможно, я ошибалась. А возможно, и нет. Почему, например, ты упорно называешь пропавшего трупом? Кто-нибудь видел его мертвым?
Мой вопрос поверг Витьку в еще большее раздумье.
— Я тебе, красавица, на грош не верю, — наконец сказал он, — ты уверяла, что не знаешь, где этот самый братец находится, а сама прямехонько сюда отправилась. Да еще маскарад устроила.
— Я все объясню, — заверила я, пытаясь выиграть время.
— Надеюсь, — усмехнулся Витька. Увлекшись распутыванием замысловатого клубка, мы запамятовали, что находимся в чужой квартире, рядом с покойником. Тут зазвонил телефон, я машинально сняла трубку и услышала знакомый голос:
— Я решил избавить вас от хлопот с трупом…
Гудки… Я повесила трубку, поморгала и сказала, изо всех сил пытаясь хоть немного прийти в себя:
— Витя, по-моему, сейчас бабахнет.
Не сговариваясь, мы кинулись к двери, а потом к машине Рахматулина, которая стояла возле сараев.
Уже в машине мы посмотрели друг на друга и почувствовали себя дураками. Но ненадолго. До нас донесся хлопок, а вслед за ним из кухонного окна квартиры, где мы только что были, повалил дым. Пожарные прибыли через несколько минут, но квартира к этому времени выгорела дотла. Кое-кто об этом позаботился.
Мы собрались уезжать, когда я увидела машину Глеба, а потом и его самого. Он бросился ко мне, забыв закрыть дверь.
— А ты откуда? — вздохнула я.
— Жива?
— Как видишь.
— Значит, можно благодарить судьбу за ее маленькие подарки.
— Поблагодари и ответь, как ты здесь оказался?
— Вел слежку по всем правилам. В сложившейся ситуации ничего другого мне не остается.
— Я думала, ты на работе.
— Пришлось взять отпуск, тебя совершенно нельзя оставлять одну. Трупы и пожары просто устилают твою дорогу.
— Опять ты? — очнулся Витька.
— Опять. Обещаю, мы будем неразлучны.
— Вас похоронят в одной могиле. Могу устроить.
Направление Витькиных мыслей мне не понравилось, и я решила вмешаться.
— У нас есть шанс его поймать.
— Как, интересно?
— Он знает, что я говорила с Большаковым по телефону. Почему бы Большакову и не сообщить мне, кто такой Оборотень?
— А он сообщил? — поинтересовался Витька.
— Нет. Но ведь киллер об этом не знает.
Пусти слух, что Илья назвал мне имя. — Витька нахмурился. — В любом случае, — нажала я, — тебе это ничего не стоит, а завтра истекают твои две недели. Он придет.
За тобой и за мной.
Витька вдруг улыбнулся:
— Что ж, пусть приходит.
— Ты можешь говорить, что угодно, а я буду рядом с ней, — вмешался Глеб. — Придется тебе как-нибудь пережить это.
— Ради Бога, — засмеялся Рахматулин, как видно, решив не вести счет трупам, — только в этот раз все сделаем по-моему.
— Пора нам отсюда сматываться, — тоскливо напомнила Сонька, до сей поры пребывавшая в задумчивости. Мы погрузились в машины: я и Сонька, по настоянию Рахматулина, вместе с ним, все еще в качестве заложниц. Глеб поехал следом за нами. Я искренне надеялась, что где-то рядом пытается не потерять нас из виду Гоша.
Рахматулина мы недооценили, в чем смогли раскаяться буквально через несколько минут, когда подъехали к переезду.
Шлагбаум уже закрывали, но Витька рявкнул: «Давай!» — и мы пронеслись перед самым поездом. Бесконечно длинный товарняк надолго отрезал нас от Глеба. Может быть, Гоше повезло больше?
Местом, где мы будем ждать киллера, Рахматулин избрал свою дачу. Находилась она в тридцати километрах от города, в лесном массиве. Строительство здесь шло полным ходом, но Витька опередил всех: только его дом за крепким деревянным забором был готов принять гостей, то есть нас. Остальные полтора десятка домов, расположенные друг от друга на значительном расстоянии, были недостроены. В общем, вполне подходящее местечко для предстоящей развязки.
В доме появились охранники, я насчитала девять человек. Все выглядели весьма внушительно, особенно те, что были с автоматами в руках. Видимо, Витька всерьез решил разделаться со своей большой проблемой, для того, надо полагать, чтобы заняться очень большими.
Нас отправили на второй этаж, в комнату с огромным окном. Оно очень беспокоило Соньку. Она проверила раму, махнула рукой и села в кресло.
— Греточка, — Начала подруга заунывно, — умирать-то как не хочется, слышь?
— А то.
— А то, а то. Придумай что-нибудь. Убьют ведь, не этот волк ободранный, так друг детства, чтоб ему провалиться.
— Я и пытаюсь думать, а ты мешаешь.
— Молчу. Представь, что меня и нет вовсе… А в какую комнату сунул, гад!
— Если нас убьют, так только из-за твоей болтливости.
— Считай, я глухонемая.
Я прошлась по комнате, насвистывая.
Соньку это раздражало, она хмурилась, но терпела. А я размышляла, то есть пыталась размышлять. Мысли скакали, точно блохи, а взгляд блуждал по предметам, силясь за что-то зацепиться, чтобы получить благотворный толчок для гениальной идеи. Сегодня с идеями было туго. Не очень удачный взгляд остановился на моей сумке, она лежала на диване, а я смотрела на нее и удивлялась своей способности всюду таскать ее с собой, никогда и нигде не забывая. Помнится, одного человека это позабавило. Я взяла сумку, вытряхнула все содержимое на диван и принялась тщательно ее осматривать.
Сонька вытянула шею, озадачилась и ко мне полезла.
— Что ищем?
— Откуда мне знать?
— Вот так всегда. Нет бы довериться подруге… а подкладку не так давно подшивали. Ты?
— Нет.
— Значит, что-то там есть?
Я вырвала подкладку, и мы с Сонькой уставились друг на друга.
— Ну, — зловещим шепотом проронила она, — опять бабахнет?
— Не думаю, — ответила я, почесав за ухом.
— А что ты вообще думаешь?
Я пожала плечами — логично допустить, что это такая штука, которая указывает местонахождение человека.
— И кто ее сюда засунул?
— А ты посмотри внимательно, может, на ней написано.
Сонька посмотрела и только после этого обозвала меня свиньей и опять полезла с вопросами:
— Выходит, кто-то знает, где мы?
— Выходит.
— А это хорошо или плохо?
— Поди разберись.
— Дела… Глеба мы потеряли. С ним было спокойнее. А не мог эту штуку он засунуть?
— Хороший вопрос, — кивнула я.
— Вот что я тебе скажу, тошнит меня от последних достижений цивилизации. Университетов мы не кончали и, может, извилин у меня всего ничего, но до сих пор жива и здорова. Кажется. И ты меня всякими такими штуками не волнуй, от этого только голова болит и в крови волнение. И вообще, давай спать. Много чести для этой бесхвостой собаки, чтоб я всю ночь в потолок глаза пялила.
Мы легли, правда, не раздеваясь. Много чести или мало, но Сонька не спала, хоть и старалась изо всех сил.
— Завтра он придет, — зашипела она мне в ухо, — обещал завтра, вот и придет. Он мужик обязательный. А сегодня ничего не случится.
— Завтра наступит через час, — заметила я.
Тут в окно что-то стукнуло, точно камешком бросили. Сонька подпрыгнула и собралась орать. Я зажала ей рот рукой и прошипела:
— Тихо ты.
— Слышала?
— Слышала. Сейчас посмотрю.
— Греточка, неужто ты к окну подойдешь?
Я подошла и выглянула в окно. Кроме небольшого слабо освещенного участка двора, я ничего не увидела. Зато услышала: кто-то очень тихо звал меня по имени. Я осторожно, стараясь не шуметь, потянула на себя раму и опять выглянула во двор. В узком пространстве между домом и забором прошелся охранник. Не мог он меня звать.
Или мог?
— Грет, — досадливо позвали совсем рядом. Я подняла глаза и увидела Гошу. Гоша, молодой человек внушительной комплекции, распластался на суку дерева, росшего за забором, но простирающего свои ветви к Витькиному дому. При этом он здорово смахивал на огромного кота.
— Ой! — проронила я от неожиданности.
— Ой, ой! — передразнил Гоша, который заметно трясся, потому что с детства боялся высоты, он даже на своем балконе стоять не любил, а тут… Я прониклась к нему сочувствием и решила подбодрить:
— Игоречек, ты молодец.
— Вылазьте, — сурово проронил он, — тут такое намечается, мотать надо. Слава Богу, добрался до вас..
Я прикинула расстояние и поежилась.
— Может, — Начала плаксиво, но Гоша меня перебил:
— Я сейчас встану, одной рукой буду за сук держаться, а другую вам подам. Только не визжите.
Мы замолчали, потому что из-за угла появился охранник. Посмотрев по сторонам, отошел к забору и справил малую нужду, потом, заметно повеселев, пошел дальше.
Сонька, вцепилась в мой локоть и, сопя, как паровоз, сказала отчетливо:
