— Негоже взрослому мужчине разгуливать без шляпы.
Коротким хуком Поль отправил наглеца в глубокий нокаут.
Это был, как выяснилось, завсегдатай «Третьего уха».
— Поганый наймит! — кричал бармен. — Они хотят меня разорить!
И в тот момент, похоже, все «Третье ухо» полным составом влетело в «Шестой палец». Началась чудовищная схватка, которую еще долго потом помнили в Зеленом Логу.
Дрались преимущественно на пистолетах, ножах и бутылках. В воздухе летали скамейки и столы. Время от времени в довольно молчаливой свалке раздавались угрожающие выкрики типа:
— А ну, который тут без шляпы?! Покажите мне этот грязный скальп!
Впрочем, Полю можно было особенно не переживать по этому поводу. В пылу сражения человек десять как минимум оказались без шляпы.
Когда выяснилось, что перебиты все агенты конкурирующего салуна, Маленький Бил-Бил, от всей души участвовавший в побоище, крикнул:
— Джентльмены! Теперь настал наш черед! Одобрительный шум был ему ответом. Вслед за остальными Поль выбрался из салуна. Кобыла, как ни странно, была на месте.
Невдалеке стояло две виселицы, пока пустые. На одной из них было написано: «Только для черномазых».
— Черт меня возьми, — неуверенно сказал Поль. — Похоже, что это действительно дикий Запад.
— Не так, чтобы уж очень дикий. Скорее, средний, сэр, — бросил мальчонка лет двенадцати, оттаскивающий здоровенного пьяного мужчину. Вероятно, отца.
Войдя в «Третье ухо», Поль успел отметить, что этот салун почище и попристойнее первого. Жаль будет, если и его сейчас в пылу драки превратят в хлам.
— Мне молока! — что было силы крикнул Поль. Если бы сейчас в салун ввалился слон, это было бы меньшим шоком. Огромная компания мужчин замерла.
Этого Полю хватило. Карты, мелькающие в его руках, словно живые сделали свое чудотворное дело.
К вечеру Поль научил золотоискателей всем карточным играм, которые знал, и даже тем, которые придумал прямо здесь, по ходу дела. В лице этих угрюмых мужчин он нашел не только благодарных учеников, но и весьма азартных игроков.
Надо ли говорить, что поселок к ночи остался беден, как церковная мышь. Весь золотой песок перекочевал из мешочков работяг в повозку, которую Полю пришлось купить, дабы увезти все это богатство.
Впрочем, он так никуда и не уехал. Сразу три красотки скрашивали его холостяцкую ночь…
«Да, — лениво подумал Поль, засыпая под утро, — вот это жизнь. Я о такой всегда мечтал!..»
Глава 25
День счастья
Раннее утро дышало солнцем. Пронизанный его косыми лучами, над лесной поляной клубился золотистый туман, в котором маячили какие-то невнятные фигуры и слышались взволнованные голоса.
Замирая от давно позабытого чувства, Сайрус с удовольствием прошелся по росистой траве. Господи, как же хорошо на Земле — ну его к черту, проклятый космос!
«А может, я и в самом деле на Земле?» — протирая сонные глаза, думал Сайрус.
Он умылся в ручье и вернулся к стоянке.
Рэчел кормила морковкой милую ручную зайчиху Фанни.
— Привет! — помахал ей рукой Сайрус.
— Доброе утро, любимый — с улыбкой ответила девушка.
— Что здесь происходит? — недоуменно оглядевшись, спросил Сайрус. — Похоже, у нас гости?!
Отпустив зайчиху, Рэчел встала и одернула юбку.
— Бог послал нам новых братьев, — сказала она, и глаза ее взволнованно заблестели.
— Что? Откуда?! — изумился Сайрус. Оказалось, что засветло на поляне, где укрывалась община, появились пятеро рабочих лесоперерабатывающей компании и заявили лесным отшельникам о своем намерении порвать с цивилизацией и жить в мире с природой и Богом.
Пастор без промедления совершил благодарственное служение, и новые братья вместе с остальными со слезами на глазах прославили Бога.
Не прошло и часа, как на поляну смущенно выбрались из леса еще несколько рабочих. Вслед за ними — группами и поодиночке — потянулись новые жаждущие спасения души. Кого тут только не было! Лесозаготовители, нефтяники, служащие…
От неожиданного многолюдства на поляне сделалось тесно. Растроганный пастор не успевал возносить благодарственные молитвы. Зажигались костры. Стучал топор. Кипело в котлах аппетитное варево. То и дело из леса продолжали выходить люди. Казалось, распались стены и оковы гигантской тюрьмы, где томились во мраке несчастные жертвы цивилизации, и, обретя свободу, они страстно устремились навстречу отвергнутой их слепыми отцами матери-природе.
Слегка ошалелый и растерянный, Сайрус отошел в сторонку и уселся на старый круглый пень, откуда недоуменно и взирал на происходящее.
Рэчел вместе с другими сестрами оживленно хлопотала у одного из костров, готовила еду, раздавала гостям глиняные миски, резала хлеб и время от времени бросала на Сайруса взволнованные счастливые взгляды.
Около полудня произошло самое невероятное событие. От расположенного по соседству с лесом небольшого городка прибыла целая делегация во главе с мэром, шерифом и мировым судьей. Они от лица своих сограждан призвали общину покинуть укромное лесное убежище, переселиться в их город и устроить в нем жизнь по общинным своим законам. Столько лет мирных лесных отшельников унижали и преследовали, отбирали дома и земли, убивали… И вот пришел час воздаяния.
Весь лес наполнился радостными голосами. Когда солнце начало клониться к закату, огромная толпа народа, словно река из берегов, вышла из леса и вслед за пастором, мэром и представителями закона весело зашагала к городу.
Сайрус и Рэчел провели этот день вместе. Захваченные всеобщим ликованием, они не замечали времени. Незаметно промелькнули часы пешего пути под палящим солнцем; незаметно сгустились сумерки. Если бы не лежавшая в его руке живая и нежная ладонь Рэчел, Сайрусу нелегко было бы отделаться от чувства, что все происходящее — сон, обманчивое и прекрасное наваждение. Меньше всего он хотел бы в эти минуты проснуться где-нибудь в лунной тюрьме или в китовом чреве опостылевшего космического мусоровоза. Уж лучше разом умереть — умереть в счастливейший день своей жизни!
Повсюду в городе стихийно кипела лихорадочная работа. Орудуя дедовскими топорами и ломиками, вчерашние рабы цивилизации, опьяненные радостью обретенной свободы, с легким сердцем выпалывали из своих жилищ ядовитые сорняки технического прогресса, низвергали ложных богов, которым еще недавно поклонялись и служили.
Долой ненавистные — электричество, канализацию, водопровод, транспорт, связь! Долой все, что разделяет человека с природой!
В сумерки по всему городу затеплились трепетные звезды воскресших из небытия свечей. Казалось, сама история, совершив никчемный и утомительный зигзаг, вернулась, наконец, на старую и верную дорогу.
На городской площади в присутствии всех обратившихся к истине жителей города был торжественно сооружен огромный крест, сколоченный из цельных свежеоструганных бревен. Пастор, воздев к небу руки, радостно возблагодарил Бога за совершившееся в этот день чудо — обращение целого города! Держа в руках зажженные свечи, заполнившие площадь братья и сестры дружно повторяли слова молитв и пели благодарственные песни.
Стоявшие позади пастора у подножия креста Сайрус и Рэчел, замирая от волнения, любовались мерцающим морем огней. Им казалось, что на землю сошло само звездное небо.
— Ты счастлива? — склонившись к губам девушки, ласково спросил Сайрус.
Вместо ответа Рэчел еще теснее прижалась к нему. В ее сердце уже не было слов, чтобы выразить овладевшее им непомерное чувство счастья.
— Если бы ты знала, любимая, — прошептал Сайрус, и глаза его заволокло туманом невольных слез, — сколько всего мне пришлось пережить за эти… За время нашей разлуки! Но я готов претерпеть самые ужасные муки за одно мгновенье этого дня, за одну минуту рядом с тобою!
— О, Сайрус, — в глазах девушки блестели слезы. — Ради всего святого — не нужно слов! Пусть говорит сердце…
«Господи! — целуя девушку, всем сердцем своим воззвал к Богу Сайрус. — Я счастлив! Умоляю — не буди меня…»
Наутро все повторилось.
Лина, близкая и желанная, освободившись от серебристо-легкой накидки, скользнула под простыни и прижалась к Мэту доверчиво и нежно.
Он стиснул ее в объятиях и ощутил на губах вкус ее юных губ.
Он осторожно касался плеч и рук Лины и ласкал взглядом ее тело, казавшееся прозрачным, сотканным из лунного сияния.
— Я хочу подарить тебе весь мир, — признался Мэт, вглядываясь ей в лицо влюбленными глазами. Лина улыбнулась. — Когда ты смотришь на меня так, мне ничего больше не нужно. Главное, чтобы мы были вместе… всегда вместе!
— Да! — пылко поддержала она. — Я тоже хочу быть только с тобой. У нас будет семья. Но для этого нам надо, милый, найти себе отдельное жилище.
