Но шар вдруг вытянулся в длину и с ослепительной вспышкой разделился надвое.
Теперь в иллюминаторе «Гарбича» была не одна, а две планеты. И одна из них быстро увеличивалась, загибаясь по краям наподобие пылающего блина. Наконец блин достиг гигантских размеров, приблизился к другой части, облепил ее и поглотил, словно был одним огромным ртом.
Затем победитель снова разделился…
— Что это с ней происходит? — спросил изумленный Мэтью, который стоял рядом с Солом и наблюдал этот космический катаклизм.
— Я задал ей вопросик на засыпку. Это старый схоластический вопрос — сможет ли она создать нечто больше и мудрее себя. Как видите, больше получается, а мудрее — никак.
— И что же, так будет до бесконечности? Сол пожал плечами.
— Поживем — увидим, таки, да…
Долго ждать не пришлось. Сменяющие, как в калейдоскопе, одна другую все более и более опухшие планеты Райад раскалились до голубого сияния. Заглатывание происходило с удивительной скоростью, словно профессионал глотал устриц.
И в конце концов, не выдержав одного из своих превращений, Райад взорвалась, рассыпав вокруг огненные снопы желтых искр и разлетающихся во все стороны уродливых ошметков.
Через несколько минут и остатки сгинули, оставив вокруг путешественников черное, глухое, без единой звездочки небо.
— Окончен бал… — почему-то грустно сказал Соломон, — погасли свечи…
Он смотрел в бархатную пустоту, и ему действительно было грустно. Так бывает, когда кончается невероятно трудное, опасное путешествие, потому что за это время ты успел приобрести настоящих друзей. Соломон сейчас бы не смог с точностью сказать, кто кого спас. Наверное, заслуга всех равна. Наверное, они добрая команда.
«Да, жаль будет с ними расставаться, — подумал Соломон Симпсон, бывший каторжник лунной БТУ, по прозвищу Эйнштейн. — На этот раз смотаюсь к Каину и Авелю, может быть, мне все удастся изменить. Таки, да…»
Грустно было и Полю. Темнота всегда вызывает невеселые мысли. В последнее время к французу они стали наведываться чаще. А это значило, что он потихоньку становился человеком.
«Они неплохие ребята, — думал он. — Жаль только, картишки не любят… А если все-таки попытаться уговорить Сола раскрыть секрет машины времени. Таких дел можно натворить!»
Сайрус искоса поглядывал на нежно обнявшихся Мэта и Лину и по-доброму завидовал им.
«Надо будет выстругать им колыбельку, — подумал он. — А Солу очень пойдет хорошая резная трубка. Полю я сделаю трость. Он такой пижон. Если бы Зеброчка так глупо не погибла, я бы сделал из нее хорошую жену…»
Ну а Мэт и Лина?
Наверное, мыслей у них не было вообще. Или они были такие сумбурные и страстные, что пересказать их нет никакой возможности. Словом, они были счастливы.
— Смотри, дорогая, — сказал Мэт, — я дарю тебе вот эту звезду!
— А я тебе вон ту! — ответила Лина.
— А я тебе ту россыпь!..
В черном небе загорались звезды…
