-Печальная, - заметил Лэйен. - Но действительно больше напоминает сказку. Зачем волшебникам... м-м-м... братская любовь?
Сиренити мягко рассмеялась.
-Брат, я менестрель, забыл? Я пою первый вариант истории. А второй вариант таков: некие два чудика возжаждали власти, поняли, что в Нуклие, то есть у меня, они её не получат. Но Нуклий и его (ну, и мою заодно) силу они хотят, тем не менее. Что же делать? А давайте - создадим крутое непобедимое оружие! Опа! Хорошая идея! Вот уже и черновик заклинания есть - только место, где развернуться, не хватает. Так, давайте-ка глянем на карту Средних миров. О, вот этот мир нам вполне подходит. М-м-м, а это что за страна? Демоны? Хумары? Воюют с людьми? Как удачно, давайте обоснуемся у них, ещё и Повелителю демонов исподтишка насолим. Вот только как бы заставить местного короля приютить у себя бесхозных магов? А, да, мы ж крутые! Давайте поможем его союзникам - и в последний момент предложим такую же помощь этому самому королю. Предадим, значится. Только нужен он нам со всеми потрохами. Да тут ещё его братик нас "послал", когда мы (сначала) к нему сунулись. Ай-ай, он за это ответит! Заколдуем-ка мы короля, пусть возненавидит брата, а там демоны сами разберутся. А чтобы братик не мешался - ну, и из мстительности, - давайте его тоже заколдуем, задавим, сломаем - и продадим в рабство в другой мир. А то что-то брат-король сопротивляется, простить его хочет. Простить раба, да ещё и находящегося в другом мире - сложновато. Так, всё, страна под колпаком, но мы же добрые, мы не такой власти хотим, что нам эти демоны! Пусть живут, а мы тут пока оружие то самое посоздаём... Вот, брат, это реальность, - усмехнулась Сиренити, доигрывая финальный аккорд.
-Да, это повеселее, - признал Лэйен. - А парочка, случайно не Джейлия с Витером? Помнится, ты весьма искусно предложила им убраться в бездну - или сразу к чёртовой бабушке... кстати, у Руадана есть бабушка?
Сиренити повернулась к брату и рассмеялась.
-Они, да. Фальсифицировали собственную смерть, свалили в миры и радуются жизни. Оружие вот почти закончили.
-И что же оно из себя представляет? - прищурился принц.
-Да так, безделушка, - отмахнулась Сиренити. - Нуал такое давно уже и придумал, и создал, и вместе мы с контрмерой разобрались. Просто не хотелось пока портить ребятам праздник... но...
-Не стоило им так поступать с хумарами, - улыбнулся Лэйен. - Что ж, я подозревал, что с Вэлом нечисто, но чтобы так... Почему ты его не расколдовала?
-Не все заклятья можно снять, - медленно произнесла волшебница. И тут же добавила. - Обычным способом. Вот это, - она вытащила из воздуха стянутые шнуром бумаги и шкатулку, - я стащила вчера, пока мы с Руаданом у фаворита Джейлии "отжигали". Оно, надеюсь, откроет моему милому секретарю взгляд на мир. И, наверное, поможет снять его последнее проклятье. Я с момента нашего знакомства их слоями, как старую кожу, снимаю, но это, превращающее полководца в раба - самое сильное. Ему изменили волю, сознание, мировоззрение. Фактически создали другую личность. А потом жизнь в гареме только ухудшила положение дел.
-А его брат? Король Хлэзий?
-Тоже под колпаком, - откликнулась Сиренити. - На нём всего одно проклятье, снять его будет легче, но этим должна заниматься не я... Ну, или частично я, а в основном - его брат. Я же в это время накрою моих нашкодивших магов: пора превратить их смерть из фикции в реальность.
Лэйен внимательно посмотрел на сестру.
-Одна? Помнится, эти двое были весьма сильными магами.
Сиренити поморщилась.
-Не сильнее меня. И потом, Руадан предложил свою помощь.
-Не разрушьте мир в процессе, - фыркнул Лэйен, снова поворачиваясь к окну.
Дождь кончился и над умытым, чистеньким дворцом красиво замерцала радуга, переливаясь кое-где золотом - сразу давая понять, кто её создал.
Принц улыбнулся.
-И всё-таки, сестра, веди себя... приличней.
-Обещаю, брат, - торжественно произнесла Шери. Так, что сразу стало понятно: врёт.
***
К кому королева Средних миров обращается "моё счастье", Вэл узнал спустя две недели на службе у Сиренити. Тогда Повелительница вдруг ни с того, ни с сего засобиралсь в "отпуск". Вэл вместе с Нуалом приготовил (точнее, осмотрел и известил обслуживающий персонал) королеве домик где-то в горах, на территории Повелителя демонов. По-видимому, Сиренити здесь уже отдыхала - и о Повелительнице персонал знал не по наслышке. Дожидаясь, пока Нуал откроет портал обратно в Нуклий, Вэл слышал, как горничные спорят, кто будет прислуживать госпоже, а главный повар срочно делает список ингридиентов для сладостей.
Сиренити прибыла через два дня по местному времени. Вэл уже ждал её на пороге выбранного королевой домика: двухэтажный особняк, сильно напомнивший хумаре тот, куда из гарема его привёз Нуал.
Вертя в руках ключи и забытый Сиренити блокнот, Вэл наблюдал, как из тумана на дорогу выезжает всадник в навинутом на голову капюшоне. Лошадь медленно поворачивает к домику... тяжело ступая взбирается на небольшой пригорок... останавливается.
Слова приветствия замерли у Вэла на языке: соскочив на землю, Сиренити тяжело прербросила на плечо то, что хумара принял поначалу за поклажу, а на деле оказавшееся закутанным в плащ человеком.
-Тс-с-с-с! - прошипела волшебница, проходя мимо Вэла и без всяких ключей открывая дверь. - Не разбуди.
-Лорд Риндейл, а проще - Рин, - объяснил позднее Нуал, когда Вэл рассказал ему об увиденном. - Значит, вот почему она так волновалась... Рин - это её рыцарь, а значит, главный над всеми людьми в Нуклие. И, по совместительству, фаворит Её Величества. Крайне не любит бросать свои обязанности по первому требованию королевы, отчего переодически у них случаются...хм... ссоры.
Одну из таких "ссор" Вэл наблюдал, когда вернулся с вечерними отчётами к месту "отпуска" Сиренити. Домик мало что на ушах не стоял, содрогаясь от крыльца до крыши. Дверь попеременно открывалась и тут же закрывалась перед носом симпатичного зеленоглазого парня с воинской выправкой. Очевидно, тот порывался уйти. Насколько королева против столь кардинального решения было ясно по воплям доносившимся из окна второго этажа, где связанная по рукам и ногам, а для верности ещё и обвешанная амулетами, Сиренити раскачивалась на верёвке переброшенной через карниз.
А неподалёку стояли служащие, наблюдали и делали ставки - в её или его пользу.
Длилось это долго - почти до ночи, когда королева и её рыцарь таки пришли к согласию. Или просто выбились из сил.
Впрочем, как позже убедился Вэл, лорд Рин оказался весьма милым человеком: очень вежливым, гипер ответственным и исключительно добрым. Последнее качество переодически заставляло его спорить с Повелительницей, стоило той вынести очередной смертный приговор или решить помучить кого-нибудь в Средних мирах.
