О, лёгок на помине! Вэл и Лэйен одновременно удивлённо подняли головы от отчёта, повернувшись к двери, где уже звучал знакомый басок:
-На вашем месте, я был бы осторожен, королева крайне...
Столкнувшись взглядом с Лэйеном, демон тут же замолчал, прикрывшись высокомерной маской. За ним в кабинет королевы прошли трое хумар - и Вэл замер, словно вдруг разучившись дышать.
Десять лет - долгий срок, но за это время Хлэзий, король Велестии, совершенно не изменился. Разве что взгляд стал жёстче. Но даже превратись он в другого хумару, Вэл всё равно узнал бы брата - всегда.
Судорожно вздохнув и поймав удивлённый взгляд Лэйена, Вэл опустил голову и быстро поправил воротник. Ошейник вдруг обжёг, словно раскалённый.
За Хлэзием следовали двое телохранителей. Их Вэл видел впервые. Впрочем, один наверняка из семьи Загни, судя по синим волосам. Хм, что-то всё-таки за десять лет изменилось, раз загнийцы поднялись до положения королевских телохранителей.
-Я хотел бы представить Повелительнице посольство из Велестии, - чопорно провозгласил Наллис, по-свойски проходя к стоящим у громадного письменного стола креслам и усаживаясь в одно, - однако, как вижу, её ещё нет. Важные дела, как я понимаю?
Лэйен очаровательно улыбнулся, попутно придвигаясь так, чтобы закрыть Вэла от гостей и кивая им на кресла рядом с Наллисом.
-К сожалению, Её Величество действительно сейчас занята таким важным делом, как сон. Его громадное значение, конечно, не вызывает сомнений, ну а я в свою очередь, хотел бы представиться...
Расшаркивания затянулись на полчаса. Почти не слушая, Вэл исподтишка поглядывал на брата, борясь с вдруг нахлынувшей слабостью. Зачем он здесь? Что могло случиться дома такого, что королю необходимо встретиться с Повелительницей? Или это обычное "обновление" устаревших договоров? И - самое важное - как бы сделать так, чтобы Хлэз не обратил на него внимания...
Его размышления и поток любезностей со стороны остальных прервал гулкий перестук каблучков за дверью. Судя по звуку, их обладательница торопилась - весьма торопилась. Бежала, если честно.
Лэйен, а за ним и остальные удивлённо покосились на дверь... которая резко распахнулась, стукнувшись о стенку и тут же захлопнулась.
-Шухер! - завопила ворвавшаяся в кабинет Сиренити и, выпучив глаза, спиной прижалась к двери. - Гномы!!
Из приёмной и впрямь доносилось буханье сапог и очень громкие возмущения.
Слабо пискнув, Сиренити отшатнулась от двери - вовремя, в неё как раз с той стороны вонзился топор: кромка лезвия задорно сверкнула в солнечном свете.
-Ни грамма не снижу! - рявкнула королева и тут же нырнула под стол, полностью скрывшись в тени.
Гномы возмущались. Гномы штурмовали дверь. Гномы требовали снизить пошлину. Гномы жаждали монополию - на всё и сразу. Гномы угрожали...
Сиренити отвечала исключительно из-под стола, выдавая ехидные замечания, нисколько не обращая внимания на остальных. И этот бедлам продолжался минут десять, пока впавший в ступор Лэйен не отмер - спокойно подошёл к двери и распахнул её настежь. Сиренити, вскрикнув, метнулась из-за стола за спину брату, а гномы кучей повалились на порог кабинета.
-Господа, я бы воздержался от разгрома во дворце королевы, - спокойно заметил Лэйен, носком сапога отодвигая чей-то топор.
-Дя! - вякнула Сиренити, высовываясь из-за спины принца и тут же исчезая за ней.
-Монополию мы вам дать, к несчастью, не можем...
-Дя!
-Однако размер пошлины готов с вами обсудить, но в более спокойной обстановке, - закончил Лэйен, кивая подоспевшим стражам.
За его спиной Сиренити развернула сотканный из золотистого света плакат с надписью: "Сво-бо-ду ма-гам!" и показала гномам язык.
-Дя!
-Сестра, - строго произнёс Лэйен, когда в кабинете воцарился относительный порядок. - У тебя гости.
-Да ладно! - изумилась Сиренити, быстро пряча плакат и озираясь. - А-а-а-а-а, Наллис!
-Я хотел бы представить Вам посольство из Велестии, - не до конца выйдя из ступора произнёс Советник Его Величества.
-Представляйте, - милостиво разрешила королева, устраиваясь в кресле за столом. Лэйен тем временем вежливо поклонился присутствующим и тихо вышел. Вэл замер у стены, прячась в тени книжного шкафа.
-Меня зовут Хлэзий, Ваше Величество, - привстал король Велестии. - Я счастлив видеть Вас лично и, надеюсь, не отниму и секунды лишней Вашего драгоценного времени. У нас, королей, его немного, - добавил он, улыбнувшись.
-Это точно, - усмехнулась Сиренити, коротко кивая. - Что ж, могу я узнать, чем обязана?
Вэл расслабился, следующие полчаса слушая разговор брата с королевой. Действительно, всего лишь "обновление" договоров. Велестии ничего не угрожает... Всё хорошо...
-Вэл!
Хумара вздрогнул, быстро поворачиваясь к Сиренити. Естественно все взгляды обратились на него. Рано обрадовался...
-Вэл, приготовь, пожалуйста, черновик договора, - исчёркивая блокнот новой записью, проговорила волшебница, не поднимая глаз. - И, если тебя не затруднит, проводи господина Хлэзия до...
-Ваше Величество, - перебил Хлэзий и Вэл почувствовал, как по спине забегали мурашки, - почему Вы разговариваете с... мебелью?
На мгновение повисла неудобная тишина.
-Простите? - Сиренити отложила блокнот и в упор уставилась на короля-хумару.
-Я наслышан о гостеприимстве Повелительницы, - отозвался тот, - но и предположить не мог, что меня унизят общением с предателем и рабом.
Тишина превратилась из просто неудобной в гнетущую.
-Ваше Величество, - медленно произнесла Сиренити, - выходя из-за стола и становясь поближе к Вэлу, - вы только что оскорбили моего секретаря, - в медовом голосе королевы явственно проступила угроза, - так что потрудитесь извиниться.
Теперь мурашки побежали по спине не только Вэла, но и, похоже, остальных присутствующих в кабинете демонов.
Наконец, Хлэзий глубоко вздохнул и, как ни в чём не бывало, произнёс:
-Прошу прощения, Ваше Величество.
Вэл готов был сквозь землю провалиться, когда дверь снова открылась, и в кабинет заглянул Лэйен.
-Господа, - быстро оценив обстановку, радостно произнёс он, обращаясь к демонам, - могу я устроить вам экскурсию по дворцу?
Градус напряжения сразу упал почти до нуля.
-Почту за честь, - улыбнулся Хлэзий, вставая и коротко кланяясь Повелительнице. - Ваше Величество?
Та кивнула, сильно сжав плечо Вэла.
-Договор будет готов к вечеру. Надеюсь, Вы хорошо проведёте время. До встречи, милорд.
