Впрочем, как позже убедился Вэл, лорд Рин оказался весьма милым человеком: очень вежливым, гипер ответственным и исключительно добрым. Последнее качество переодически заставляло его спорить с Повелительницей, стоило той вынести очередной смертный приговор или решить помучить кого-нибудь в Средних мирах.
Да, спорила королева со своим рыцарем часто. Но обожала его до безумия.
А ещё Рин всегда был не только безупречно вежлив с Вэлом, но и пару раз помогал, выгораживая перед Сиренити. Не то чтобы это требовалось, но... С рыцарем приятно было иметь дело, потому, когда прибывший из долгой поездки капитан Най попросил его отнести Рину рапорт, Вэл согласился даже с радостью.
Вот только в кабинете рыцаря обнаружилась почему-то Сиренити. Волшебница старательно, переодически покусывая губу, чесала беленькое пузико мурлыкающему от удовольствия котёнку. Вэл бы не удивился, если бы это и оказался заколдованный рыцарь, но тут королева, не отрываясь от серьёзного занятия, произнесла:
-Рин в Ваалент отправился. Вечером будет. Оставь пока бумаги здесь.
Вэл послушно положил бумаги на стол, прямо рядом с котёнком и обернулся было к двери - уйти, но был остановлен тихим:
-Вэл, задержись на мнутку.
Не отвлекаясь от почёсывания, Сиренити щёлкнула пальцами - и в руках недоумевающего хумары очутилась тяжёлая связка документов и шкатулка.
-Просмотри это - начиная с бумаг и заканчивая тем, что в шкатулке, - приказала королева, по-прежнему не глядя на Вэла. - И всё, на сегодня ты свободен. Иди.
Давно привыкший к подобным странностям, хумара без вопросов вышел.
***
Ещё с первого дня Сиренити отвела Вэлу не только отдельные аппартаменты, но и кабинет. Обставлял его сам хумара, потому внутри причудливо смешался "гаремный" вычурный и нуклийский строгий стили. Вэла такая эклектика устраивала. Здесь он чувствовал себя спокойно. Почти в безопасности. Почти.
-Ты изменился, - тихо произнёс сидящий в кресле у окна Хлэзий, глядя куда угодно, только не на брата.
Первым желанием Вэла почему-то было встать на колени: перед ним господин и его бывший король, гость Повелительницы... Вторым - сбежать.
Но вместо этого он подошёл к столу, положил на него бумаги и шкатулку и встал рядом.
-Ваше Величество, позволено ли мне будет спросить, чем я могу быть Вам полезен?
Хлэз устало закрыл глаза рукой.
- "Ваше Величество"? - грустно произнёс он. - Ты никогда раньше так ко мне не обращался.
Вэл моргнул. С силой закусил губу: как-то сразу вспомнилось, что примерно с таким же выражением лица брат отдал его магам.
-Прошу прощения?
Звук, раздавшийся в ответ больше напоминал всхлип.
-Почему ты меня предал? - простонал король, подняв на брата полный боли взгляд. - Неужели трон оказался настолько притягателен?
-Трон? - эхом откликнулся Вэл.
По лицу Хлэзия пробежала короткая судорога. Резко поднявшись, хумара шагнул к Вэлу и с силой сжал его горло.
Вэл захлебнулся воздухом, отстранённо вспоминая, что раньше брат был куда сильнее.
-Ненавижу, - прорычал король, сжимая пальцы. - Ненавижу... потому что забыть тебя не могу! Тебе было недостаточно предать меня, ты ещё и не выходишь у меня из головы!
-Прекратите, - просипел Вэл, задыхаясь и вспоминая повешенного на воротах лорда Мирилия. - Королеве... это... не... понравится.
-Плевать на неё! - рявкнул Хлэз.
-На страну тоже плевать?! - собравшись с силами, выдохнул Вэл.
Давление на горло тут же исчезло.
-Что ж, ты нашёл хорошу покровительницу, - холодно произнёс взявший себя в руки Хлэзий. - Но не думаю, что ты сможешь вечно прятаться за её юбкой...брат! - выплюнул король, направляясь к выходу.
Вэл так и стоял, потирая шею - даже когда дверь захлопнулась.
Не высказанный вопрос "за что?" остался висеть в воздухе, словно десять лет назад.
***
Король Вилестии покинул Нуклий только на следующий день. Вечером до этого поймавшая Вэла Сиренити снова устроила истерику по поводу проступивших на шее хумары синяков. На этот раз Вэл стойко не отвечал на все вопросы "кто?!" и "что это значит?!". Устав от игры в молчанку, Повелительница в разгар "допроса" просто сгребла Вэла за грудки - и тут же отпустила. Хумара даже отстранённо удивился, как быстро королева успокоилась.
-Всё, на сегодня свободен, отдыхай. Завтра тут будет Нуал, так что у тебя выходной. Изучи только те документы,что я дала. Но сначала отдохни, - приказала королева.
Так Вэл и поступил. Правда, изучение документов пришлось оставить на вечер - как-то сразу появились неотложные дела: прибыло альвийское посольство, принцу Средних миров понадобилась помощь, потом помочь с формулировкой приказов попросил лорд Рин...
В общем, когда Вэл добрался до бумаг, была поздняя ночь. Дожидаться очередного напоминания Сиренити хумара на хотел: очевидно, документы были очень важны, раз королева так настаивала.
Устроившись в кресле у стола и почти засыпая Вэл развязал сдерживающую свитки верёвочку, вытащил первый лист, пробежал глазами...
Это оказался протокол его допроса. Оригинал, судя по печатям и подписям. Вэлу потребовалось два прочтения, чтобы осознать смысл. Лист плясал в дрожащей руке, сердце отбивало такой же ритм где-то в пятках.
Далее шли отчёты дознователей, рапорты с "полей" военной кампании с людьми, приказ о лишении его титула...
Отшвырнув от себя оставшиеся листки, Вэл встал, попутно опрокидывая кресло, подошёл к окну, наклонился, по грудь высовываясь наружу.
В голове билась одна мысль "за что?". За что брат сделал это когда-то, за что Сиренити мучает его сейчас, за что это роисходит именно с ним... Хуже любого наказания - такие приказы...
Проснувшийся инстинкт самосохранения (или упрямство?) говорил забыть про весь этот ужас, как он забыл когда-то - и просто жить дальше. Как получается, как может, - просто жить.
Вэл действительно собирался так поступить: он собрал все документы в аккуратную стопку, думая на завтра отдать их Повелительнице... Но на глаза случайно попался обрывок чего-то, что можно было с натяжкой назвать письмом. Почерк убористый, но красивый - женский. Что дейтсвительно удивило: писали на нуклийском.
Вэл поднял листок, поднёс к свету и замер.
"... десять тысяч потребуется, если заклятье не сработает. Брат, подготовь их: нам нужен запасной план. Этот велестийский хумара сопротивляется изо всех сил. Хотя я и испробовала на нём практически весь свой арсенал. Не представляла, что можно найти подобный интересный экземпляр среди демонов, но без каких-то "щитов" этот Хлэзий даже слышать не хочет о якобы предательстве брата. Их связь так сильна, что мне начинает казаться, её невозможно разрушить. Завтра попробую на нём последние чары, но на случай, если они не подействуют - будь готов по условному знаку..."
