сколько не успела забрать в прошлый визит. Но на сей раз, памятуя о странных способностях знахарки, жители деревни заподозрили ее в поклонении дьяволу. Как бы Морвен ни старалась, но спасти всех умирающих от страшной болезни она не сумела, и соседи начали перешептываться за ее спиной. «Она желала их смерти», – говорили одни. «Мы перестали приносить ей свежее молоко, вот и прокляла нашу деревню», – шипели другие. Так и ополчилась вся деревня на бедную Морвен, которая к зверствующему мору не имела никакого отношения.
– Что… что они с ней сделали? – спросила Эвелин, во все глаза уставившись на рассказчицу.
– Они сделали то, что всегда делали люди, заслышав в толпе крик «ведьма» – пожелали сжечь ее дотла. Этой боли Морвен не смогла вынести, такого предательства не смогла простить. Гнев ее был страшен и обрушился на деревню столь скоро, сколь быстро соседи, объединенные заговором, собрались всей толпой за ее дверью. «Не поверили вы в мою невиновность? – спросила она людей, с вилами стоявших у ее порога. – Решили обвинить меня во всех бедах человеческих? Что же, теперь у вас будет достойный повод…»
Регина сглотнула ком, вставший в горле. Ей начинало казаться, что это вовсе не порождение буйной фантазии, а реальные события многовековой давности.
– Морвен в тот же час породила страшный огонь – настоящее буйствующее пламя, сожравшее деревню и остатки ее жителей в мгновение ока. К утру в поселении не осталось ни одного уцелевшего дома, ни одной живой души. Все было сожжено дотла и сровнено с землей. Так начался путь могущественной ведьмы, чьими руками позднее было загублено немало жизней.
Девушки почти одновременно произвели пальцами жест, которым вознесли Великой Матери молитвы о защите. Страшно было сознавать, что люди сделали из человека то, чего сами же так боялись.
Регина перевела дух после увлекательной, но жуткой легенды и спросила Имоджин:
– Эта история – настоящая, верно?
Та сверкнула голубыми глазами и одними губами прошептала:
«Более чем».
Когда между ведьмами образовалась неловкая тишина, Наталка нарушила молчание:
– А давайте погадаем? У меня давно пылится без дела колода Таро.
Девушки с жаром поддержали идею, а Регина промолчала: у мамы никогда не было гадальных карт, отчего-то она привыкла больше доверять своему чутью. Но от любопытства сложно было отвертеться, и Регина кивнула в знак поддержки. Наталка принесла набор карт и начала ловко перемешивать колоду. Карты, одна за другой, сменялись, веером подлетали в воздух, но падали всегда точно в руки. Мастерство Наталки впечатляло и завораживало, оттого интерес Регины к магическому действу только возрос.
Первой испытать Судьбу вызвалась Анхелика, никого особенно не удивив: бойкая девушка любила во всем быть первой и собирать вокруг себя внимание и обожание сверстниц. Остальные сгрудились вокруг стола, а Наталка выкладывала карты по три штуки, гадая Анхелике на будущее и попутно растолковывая смысл: на первой карте красовался Император, символизировавший властность девушки; на второй карте была изображена Колесница, сулившая уверенность и успех; третья же карта стерла самодовольную ухмылку с лица Анхелики, показав пятерку Пентаклей.
– А вслед за успехом придут нежданные потери, – с сожалением добавила Наталка и сочувственно посмотрела на подругу. Та лишь деланно отмахнулась и уступила место Имоджин, желавшей заглянуть в свое будущее.
Имоджин расклад определенно порадовал больше: карта Жрицы прочно ассоциировалась с девушкой, а Шестерка Кубков и Тройка Жезлов обещали упрочить ее положение в общине. Имоджин приняла поздравления от подруг и уступила место следующей за столом.
– Кто еще желает узнать судьбу? – Наталка окинула взглядом всю девичью компанию и проворно перемешала колоду.
Лишь миг Регина сомневалась, но вдруг выпалила:
– Я хочу.
Наталка приветственным жестом указала на кресло у стола и пригласила ее присесть. Регина устроилась напротив ведьмы и чувствовала, как внутри нарастает волнение: что же откроют ей карты? И можно ли верить их предсказанию? Регина обернулась и озорно посмотрела на Кэссиди, но та сидела с напряженным лицом.
Остальные, кроме Анхелики, рассевшейся на софе у камина, тоже с интересом ожидали расклада. Они не так много успели узнать о прошлом Регины, но гораздо интереснее для них было увидеть, что ожидает ее впереди.
Наталка начала поочередно выкладывать карты. Когда все три лежали на столе рубашкой кверху, ведьма стала их переворачивать, одну за другой. На первой карте Регина увидела Суд: светловолосый ангел смотрел на кающихся грешников с небес.
– Карта Суда символизирует карму, расплату за прегрешения, – пояснила Наталка, внимательно смотря в глаза Регине. – Думаю, карты говорят нам об ошибках твоей матери.
Регина смущенно кивнула, отлично понимая, что та имеет в виду. Тем временем Наталка перевернула вторую карту, и Регина прямо-таки почувствовала, как все затаили дыхание. На карте была изображена Башня: основание ее полыхало, охваченное огнем, а вершина рассыпа́лась и рушилась от удара молнии. Регине под кожу закралось неприятное предчувствие.
– Карта Башни означает разрушение, – немного помедлив, пояснила Наталка. – Разрушение планов, надежд или… чего-то еще.
Наталка явно не хотела озвучивать неприятную истину, боясь обидеть или напугать Регину, но это было бессмысленно, ведь ее и без того сковал страх. Когда рука Наталки потянулась к третьей карте, Регина неожиданно для себя схватила ее, не дав перевернуть.
– Кажется, я передумала, – сказала она, как вдруг оживилась Анхелика. Она подлетела к столу и с присущим ей скепсисом воскликнула:
– Ой, да брось, это же просто баловство!
Она резким движением перевернула карту, а Регина не успела ее остановить. Все вокруг так и переполошились: кто зашептал защитные заклятья, поминая Великого Духа, а кто приложил ладонь к губам, не дав вырваться крику ужаса. А Регина никак не могла сделать вдох: дыхание перехватило, все внутри сжалось, словно приготовившись к удару. Она не отводила глаз от того, кто был изображен на карте.
– Дьявол, – прошептала Наталка и голос ее дрогнул.
Тут оперативно вмешалась Кэсс, на мгновение окутав Регину ароматом вербены, и быстро перевернула все карты рубашками вверх.
– Все это забавы для человечьих медиумов, – проворчала она и схватила Регину за локоть, намекая, что пора уходить, но Регина как окаменела.
– Ты же знаешь, что настоящей ведьме карты никогда не врут, – робко возразила Наталка, стараясь не встречаться взглядом с разгневанной Кэссиди. Регина попыталась поверить подруге и неуверенно согласилась:
– Конечно. Простое баловство, не более того.
Желая помочь Наталке собрать колоду, она протянула руку к картам и дотронулась до одной. Тут комната с девушками перевернулась вверх дном, а вместо нее перед глазами Регины разросся лес. Только был он не зелен и не заснежен. Лес разлагался, истекал кровью, гнил изнутри. Гнило и сердце леса
