– священное древо, а у корней его стояло то самое существо из ее кошмара. Регина увидела его на карте и лицезрела сейчас перед собой: иссохшая кожа, натянутая на голый череп с лохмами спутанных темных волос, вместо глаз зияли дыры, наполненные дымообразной тьмой, рот кривился в адской усмешке. Он медленно поднял костлявую руку и указал острым когтем на Регину. Будто видел ее.
Будто выбрал.
– Регина!
Громкий крик вывел ее из оцепенения. Регине все еще тяжело было дышать, сердце так и грозило лопнуть. Кэссиди смотрела ей в лицо и трясла за плечи, видимо, пытаясь прервать ее жуткое видение.
– Все, тебе надо отдохнуть, – сказала подруга.
Кэсс помогла Регине встать и вывела из гостиной под растерянные взгляды ведьм. Мельком Регина успела увидеть, что за окнами уже занялся рассвет: Йольская ночь подошла к концу и раскрыла свои тайные карты.
Как только дверь в их комнате закрылась, Регина в полном изнеможении села на кровать и спрятала лицо в потных ладонях. Кэссиди подошла к ней и присела рядом.
– Что это была за чертовщина? – спросила подруга и повернула к ней нахмуренное лицо.
– Сама хотела бы знать, – пробубнила Регина, не размыкая пальцев.
– А мне кажется, все ты знаешь.
Регина с шумом выдохнула. Как ответить, когда сам толком в себе не разобрался?
– Все… сложно, – выдавила Регина, не отыскав более подходящего слова. – Мне трудно это объяснить, но я точно чувствую: со мной что-то не так, и это что-то тесно связано с Гвендолин, я уверена.
Кэссиди помассировала пальцы на левой ладони и промолчала, задумавшись о своем. Регина поняла, что лучше сейчас же выдать подруге все как на духу, иначе она взорвется от переполнявших ее страхов и треволнений.
– Я вижу странные сны, Кэсс. Сны, видения, кошмары… В них меня постоянно настигает клубящаяся тьма, душит меня, пожирает, а некто зовет в зловещую пустоту, где нет ни жизни, ни смерти… И этот некто сам будто ни жив ни мертв. Он словно… застыл.
– О ком ты говоришь?
– В том-то и проблема, – вздохнула Регина. – Я не знаю, что это за существо. Не знаю его имени, происхождения, и что ему нужно от меня. Но чувствую, что от него исходит зло. И, мне кажется…
Она чуть помедлила, набираясь духу для финального признания.
– Мне кажется, что это зло живет во мне. И всегда жило.
Регина робко повернула голову и встретилась с зелеными глазами Кэссиди. Она боялась увидеть в них отчуждение, но увидела лишь искорки любопытства в ярких радужках.
– И как… Как, по-твоему, проявляется это зло?
Регина сглотнула. От старых воспоминаний ей всегда становилось зябко, а скулы сводило от тошноты.
– Я… У меня когда-то был друг. – Глаза сами собой наполнились каплями слез. – Но я гадко поступила с ним. Не знаю, как и почему это случилось, но…
– Что ты сделала? – перебила ее Кэссиди, внимательно смотря на Регину.
– Я едва не убила его.
«Убила, убила».
Звонкое, острое слово эхом взрезало утреннее безмолвие их комнаты и повисло в воздухе среди мелкой парящей пыли. Регина ощутила, как задрожала и затряслась всем телом. Давняя травма всегда будет отравлять ей жизнь и вынуждать морщиться от отвращения к самой себе. Регина переживала, что сейчас и Кэссиди скривится от омерзения и выйдет вон, громко хлопнув дверью, но вопреки ее опасениям, та сидела спокойно и вместо того, чтобы отвернуться, крепко обняла Регину. Наверняка она услышала шумное биение ее благодарного сердца.
– Я так себя ненавижу за это, – плакала Регина, пытаясь сомкнуть за спиной подруги подрагивающие пальцы. – Я не отдавала себе отчета, но… все случилось само, как если бы я владела силой уже тогда… Но это невозможно, невозможно!
Кэссиди погладила ее по черным волосам, и впустила в Регинино тело волшебство спокойствия. Чем дольше она разглаживала ее шелковистые локоны, тем тише и медленнее стучало сердце, а руки перестали трястись так рьяно. Теперь говорить было легче.
– Думаю, еще тогда какая-то темная сила проснулась во мне, и я была на волосок от того, чтобы стать такой… такой, как Морвен. Кэссиди, я не хочу никому причинить вреда!
– Ты никому не способна причинить вреда, – уверяла ее Кэссиди, поглаживая по спине. – Ты себя саму видела?
– С каждым днем я сомневаюсь в этом все сильнее, – возразила Регина, утирая подсыхающие слезы со щек. – И именно поэтому мне так важно узнать правду о Гвендолин. Если я узнаю, как она связана с червоточиной внутри меня, то наверняка смогу побороть эту дрянь, верно?
Кэссиди отстранилась от нее, приобняв ее за плечи, и уверенно сказала:
– Верно.
– Пообещай мне: если узнаешь что-то про наших матерей, то обязательно расскажешь мне все до мельчайшей подробности! – попросила Регина, взяла ладонь подруги и сжала ее в своих.
– Обещаю.
Дав свое железное слово, Кэссиди в последний раз улыбнулась Регине и отправилась спать. Регина ощутила сдавливающую виски усталость и нырнула под одеяло прямо в одежде. Впервые за последние дни она ощущала заботу, исходившую от другого человека. Сегодня ее приятно успокаивала мысль, что хотя бы одной рыжей зеленоглазой девушке она не была безразлична.
Глава 15
– Многое можно отыскать в потаенных уголках человеческого сознания, – говорила Эдана, всматриваясь во внимательные глаза юных ведьм. – Зная, какую опасность таит внутри человек, вы можете избежать многих жертв, включая вашу собственную погибель. Мы многого добились с вами за последние недели – пора проявить свои таланты в деле.
В кабинете было три узеньких окна, но день уже шел к вечеру, а потому света внутрь проникало мало. Чтобы разогнать сырой полумрак, ведьмы расставили круг из свечей, подожгли благовония и оставили их чадить на керамической подставке. Все расселись кольцом возле свечей, вокруг курился пряный дым, в котором угадывались тимьян, шалфей и вербена. Свечи отбрасывали тени, тонувшие в сизом дыму, плясавшие на сосредоточенных лицах девушек. А в центре круга грациозно порхала туда-сюда Эдана, проливая свет на вековые тайны колдовского мастерства.
Сегодня наставнице было угодно, чтобы Регина продемонстрировала приобретенные знания, а потому Эдана поманила ее пальцем в центр круга и назначила ей в пару сестру Имоджин – Улу. Обе девушки встали со стульев и вошли в огненный круг.
– Загляни в мысли Улы, – повелительно потребовала ведьма. – Ты должна пробраться к ней под кожу. Отринуть на мгновенье собственную сущность и стать ею. Расскажи нам, о чем она думает, чего боится?
Регина смущенно пожала плечами
